Цветок Эридана

— Как Вы можете нам что-то запрещать! Вы сами далеко не ангел!

— Что-о?! Значит, это правда? — от визга Лорита зазвенели стёкла. — Ah, Diable! Я отказываюсь от такой супруги! Вы разочаровали меня! Я полагал, что рядом со мной будет прелестный цветок, а это оказался сорняк! — он осмелился схватить принцессу за плечо и выкрикнул последние слова ей в ухо.

Королева обернулась и закатила ему пощёчину. Сир не остался в долгу, вложив в удар столько злости, что девушка пошатнулась. Обозвав мужа ничтожеством, Ева-Мария выбежала прочь и хлопнула дверью.

— Шлюха! — донеслось вслед.

Союз Эридана и Пирании трещал по всем швам.

Глава 22. Потрясение

Когда идет ураган, то в центре его спокойно и тихо и, может быть, даже светит солнце.

(Г. Ширяева)

Утром о скандале во дворце судачила вся столица. Впрочем, была и другая новость: в Дос приехал ещё один мроаконец — по слухам, прямо из Эридана. Этого Ева-Мария никак не могла понять, и пока её одевали и причёсывали к утреннему выходу, сквозь головную боль и пиление Доры Инсары в мозг девушки пробилось слабое подозрение о каком-то обмане, но оно мелькнуло и пропало, и принцесса принялась мучительно вспоминать, что было вчера вечером.

Когда королева вошла в столовый зал, придворные обомлели: её платье было вызывающе жёлтого цвета, а в разделённые пробором волосы вплетены живые жёлтые и белые лилии. Ева-Мария величественно проплыла по залу и заняла место рядом с королём, выставив напоказ шафранно-жёлтые туфли, украшенные камнями и перьями. Образ современной Цирцеи когда-то придумала для неё Шерлита Кастона, шутливо утверждая, что принцесса может использовать его как оружие массового поражения. Лорит, с унылым видом ковырявшийся в тарелке, поднял глаза и выронил вилку, а потом начал медленно краснеть от злости.

— Сударыня, Ваш наряд бросает вызов хорошему тону.

— Это означает, что тон недостаточно хорош! — легкомысленно отозвалась девушка и улыбнулась гостям.

— Вы забыли о нашем вчерашнем разговоре? Немедленно переоденьтесь!

— Нет, нам нравится и так!

— Мадам, я желаю, чтоб Вы образумились! Вы должны соблюдать придворный устав!

— Да уймитесь уже! — она отвернулась, как от надоедливой мухи.

Завтрак проходил в обычном режиме. Справа от королевы брюзжал сир Орк, слева дулся Лорит, дальше сидели придворные и с постными лицами пересказывали сплетни. Дамы обсуждали Сорбуса, который был моложе и симпатичнее Колза. Мроаконцы тоже были здесь: на этот раз они сидели в самом дальнем конце стола (нетрудно догадаться, чьими стараниями) и тихо переговаривались на своём языке.

— Отлично устроился — банкеты, вино, пока я за морем шишки набиваю, — сказал Сорбус, набрасываясь на холодец из ветчины по-лионски.

— Тебя не покормили что ли?

— Какое там! Четыре дня проторчал в Акруксе, вместе с царицей ждал доброго знамения, а потом нашёл её астролога и впендюрил ему так, что гороскоп мигом стал благоприятным.

— Она не дура, эта Агама. Не хочет рисковать, пока не выяснит всё до конца.

— Халдор не будет долго ждать. Похоже, ты преуспел со своей миссией в Досе, — Сорбус небрежно кивнул в сторону Евы-Марии.

— Мы с принцессой неплохо ладим, — согласился Колз.

Оба не сговариваясь посмотрели на Еву-Марию — та со скучающим видом катала по скатерти шарик из хлеба. Контраст между цветом её платья и глаз бил наповал.

— Эффектная девочка, — признал Сорбус.

— От её улыбки я молодею лет на двадцать.

— Главное, чтоб не глупел.

— Дружище, в тебе говорит зависть.

— Есть немного, — мроаконец переключился на горячие закуски. — Смотри, Колз, как бы чего не вышло.

— Не бойся, я знаю границы, — спокойно ответил эдлер.

Неподалёку разбилась тарелка. Рёв сира Орка перекрыл голоса за столом, Лорит проблеял что-то в ответ. Под аккомпанемент начинавшегося скандала к мроаконцам подошёл слуга и с важностью объявил:

— Её Королевское Величество назначает послам Мроака аудиенцию в библиотеке, сразу после завтрака.

— Поблагодарите синьору, — сказал Колз, переглянувшись с Сорбусом.

— Вот как, донна? — вспыхнул Лорит, не сводивший с них ревнивого взгляда. — Назначаете свиданья, не стесняясь моего присутствия?

— Вы можете прийти послушать, — холодно произнесла Ева-Мария, — дабы успокоить своё воспалённое воображение и убедиться, что обсуждаются дела.

— Спасибо, мне не доставит удовольствия лицезреть, как Вы одариваете милостью двоих проходимцев, — громко фыркнул Лорит.

— Тогда продолжайте фантазировать, — девушка встала со стула.

— Ваше Величество, ведите себя подобающе, — среди всеобщего аханья и порицания возмутилась гофмейстерина.

— Да, да! Сядьте на место! Уважайте супруга! — истошно завопила леди Спика.

— Какой ужас! Какой позор! — шуршали гости, глядя на то, как королева Эридана в сопровождении фрейлин и стражи покидает зал.

Лорит сделался совершенно бледен и ударил кулаком по столу.

— О бесстыжая, бесчестная донна! — тонко воскликнул он, явно готовясь устроить истерику, но тут вмешался сир Орк. Дед тоже треснул по столу, да так, что все сразу смолкли.

— А ну-ка цыц! Тихо, сказал! Раньше надо было думать, дурья башка! Видели глаза, что покупали.

— Я думал, она будет слушаться!

— Заткнись и ешь! Опосля разберётесь.

Лорит обиженно смолк, и завтрак продолжался.

— Вопрос, который мучает нас всё утро: как получилось, что мессир Хазар прислал к нам сразу двух послов? — спросила Ева-Мария, сидя в кресле. Поскольку другой мебели здесь не было, Сорбус прохаживался по комнате, а Колз стоял возле окна и любовался видами Доса. За спиной у принцессы застыли паж и статс-дама.

— Очень просто, — откликнулся Колз. — На случай, если кто-нибудь из нас умрёт.

— Что? — девушка на мгновение растерялась и утратила свой напыщенный вид.

— Не слушайте этого шутника, синьора, — вежливо сказал Сорбус. — На самом деле я не был в Эридане. Мы ведём переговоры с Южным Крестом, но пиранийцам об этом знать не обязательно. Кстати, у меня для Вас письмо.

Он достал из-за пазухи маленький футляр из слоновой кости с вырезанными на нём фигурками животных. Внутри находился свёрнутый в трубку лист, который был запечатан воском.

— Можете прочесть вслух, — помедлив, сказала принцесса. Она почему-то решила, что письмо от Хазара.