Цветок Эридана

Ужин продолжался довольно долго. Как только все дела были обсуждены, сплетни пересказаны, еда съедена, а вино выпито, гости стали потихоньку расходиться. Большинство пребывало в том состоянии, когда самостоятельно передвигаться человек уже не может - таких выносили из зала и складывали в коридоре. Один лишь халдор угрюмо и величественно восседал на троне и осушал кубок за кубком, словно там была вода, а не спирт. Мункс тоже поднялась с места: она изрядно выпила и с трудом стояла на ногах. Тейлор вскочил следом, чтобы поддержать её. Тут же раздался язвительный хохот Дратсы - никого не стесняясь, та указывала на Мункс пальцем:

–  Я же говорила, это будет копейщик!

–  О, ты права, - Тарг отсчитал ей несколько золотых монет. Продолжая смеяться, Дратса забрала деньги.

–  Не поняла, - мроаконка оперлась на плечо Тейлора и отбросила с лица волосы, свирепо глядя на эрла.

–  Мы тут немного поспорили, с кем из них ты сегодня уйдёшь, - ко всеобщему удовольствию пояснила Дратса.
–  Карданта отшила, Хиро отшила, остался копейщик.

Белое лицо Мункс медленно заливала краска. Тарг выбрался из-за стола, подошёл к ней и бросил на стол десять монет.

–  Что это?
–  едва сдерживаясь, спросила она.

–  По ходу дела, я проигрался обеим сразу, - с досадой ответил Тарг.
–  Женщины, женщины… Одной десять, другой двадцать - так вы разорите старого эрла.

–  А всё из-за мальчишки, - добавила Дратса. — Надо было его прирезать.

Тейлор вспыхнул и хотел что-то сказать, но тун мёртвой хваткой вцепился ему в руку, шепча предупреждения. Мункс резким движением смела монеты на пол.

–  Не нужны мне твои деньги!

–  И то верно. Потратить их ты уже не успеешь, - ухмыляясь, сказал мроаконец.

–  Прочь с дороги, - прорычала Мункс.

Халдор приказал двоим стражникам следовать за ней.

–  Как насчёт трусов верности, Хазар?
–  хихикнула Дратса.

Но она быстро успокоилась под властным взглядом короля. Мункс, осыпаемая шуточками и насмешками, вышла из зала в сопровождении Тейлора и охраны. Едва двери за ними закрылись, Тарг вытянул ноги и издевательски захохотал.

–  Что тебя насмешило?
–  поинтересовалась Дратса.

–  Мункс, - лаконично ответил эрл.
–  Сегодня она пользуется спросом.

–  Я бы на её месте нашла крюк понадёжней и повесилась на чулке, - амазонка, прищурившись, поднялась из-за стола, но эрл удержал её за руку.

–  Расслабься, за ней присмотрят. Кушай. Отдыхай.

Дратса с ухмылкой села на место:

–  Как скажешь, Тарг.

Веселье продолжалось до глубокой ночи.

Выйдя из зала, Мункс сообщила: «Мне что-то плоховато» и согнулась пополам. Охранники подхватили её за руки и потащили к ближайшему нужнику. Спустя некоторое время она выползла оттуда отдышаться - вид у неё был отталкивающий и довольно жалкий.

–  Не надо было столько пить, - с укором сказал Тейлор, протягивая ей флягу. Внутри оказалась обычная солоноватая вода.

–  А тебе какое дело? Спьяну и помереть не страшно.

–  О, давайте без глупостей!
–  юношу передёрнуло.
–  Куда Вас отвести? Вам нужно проспаться.

–  Отведи меня в рай, если сможешь. Пусть этот проклятый день кончится чем-нибудь хорошим, - Мункс хмыкнула и легла на пол, закрыв глаза.

–  Я не очень похож на ангела, леди.

–  Я тоже не праведница. Думаю, на небеса нас не пустят, - она пьяно засмеялась.

Копейщик, поколебавшись, сел рядом и бережно пристроил на колене раненую руку.

–  Могу я спросить, что с Вами случилось?

–  Можешь. Спроси. Ха-ха-ха! Знаешь, я за один день потеряла сразу всё - надежду, веру, будущее - и снова осталась одна. Вокруг только волки, которые хотят моей крови. Какой смысл жить дальше?

–  Зачем задавать такие вопросы? Просто живите.

–  Послушай, мальчик…

–  Меня зовут Тейлор.

Мункс подняла голову и сфокусировала на его лице сердитый взгляд.

–  Тейлор? Да, я помню! Память никогда меня не подводит. Я многое хотела бы забыть, но я помню.

–  Просто расскажите, и Вам станет легче.

–  Ты совсем дурак? С какого перепугу? Ты мне кто?

–  Я тот, кто станет Вашим другом, если Вы меня не оттолкнёте, - сказал он, серьёзно глядя ей в глаза.

Женщина фыркнула.

–  Дружба не начинается со лжи, мальчик.

–  Я не врал, - юнец вызывающе вскинул подбородок.

–  Да что ты говоришь, - приложив усилие, Мункс поднялась на локте и схватила его за рубашку. После недолгой возни копейщик был склонён вниз.
–  Я хоть и пьяная, но не тупая. С такой речью и манерами ты никого не обманешь. Ну-ка быстро выкладывай правду! Кто ты такой?

–  Сначала отпустите, - прохрипел молодой человек в тщетной попытке освободиться от её хватки.

–  Говори, пока шею не сломала, - но она всё-таки разжала пальцы.

Сердитый и взъерошенный, Тейлор отсел подальше.

–  Вы правы, я не слуга, - сказал он негромко, но с вызовом.
–  Je suis un noble piranien. Notre famille est pauvre et elle ne peut pas payer une rancon pour moi. Je ne veux pas d'ecevoir ma vieille m`ere, qu'elle se charge du fardeau de la culpabilit'e. Il vaut mieux qu'elle croit que je suis mort.8

Мункс грустно покачала головой, однако ничего не сказала. У Тейлора возникло подозрение, что она не поняла его слов, в запальчивости произнесённых на пиранийском. Тем временем опьянение делало своё дело: взгляд у неё стал мутным и далёким, пальцы рассеянно поглаживали подбородок. Бесспорно, он знавал многих благородных дам, но ни одна из них не вызывала в нём таких чувств, как эта грубая, неухоженная мроаконка.

–  Теперь, рассказав всё, могу ли я наконец узнать Ваше имя?

–  Разве я не представилась?
–  Мункс резко рассмеялась.
–  Забавно, весь вечер просидели рядом. Ты не мог не слышать, как в меня тычут пальцем: Мункс то, Мункс сё, поглядите на эту неудачницу и шлюху.

–  Это неправда, леди, - возразил ей Тейлор.
–  Никто так не говорил. Я слышал лишь, что Вы прекрасны.

–  Ты просто не понял, - буркнула она, пропустив любезность мимо ушей.
–  Там звучало что-то вроде: "Как прекрасно на ней смотрелась бы верёвка".

–  Опять эта тема, - насупился он.
–  Могу я узнать, кто и за что Вас ненавидит?

–  Я, должно быть, чертовски пьяна, раз мы говорим об этом, - Мункс отбросила с лица волосы.

–  Вы кажетесь очень несчастной, но даже если Вам плохо, нужно жить вопреки всему.