Цветок Эридана

–  А я так надеялась, что они будут нарядными!
–  пролепетала Элиза.
–  Я думала, мы будем как принцессы, а в обычном я не хочу.

–  Ты уж потерпи, бедняжка: мы все в одинаковом положении, - изрекла Диана, поправляя локоны возле зеркала.
–  Зато на вечернем балу можно будет наверстать упущенное: уж там-то никто не запретит одеться как хочешь.

–  Мне не терпится скорее попасть на бал! Я ещё никогда не выходила в свет, - молвила Элиза, всплескивая руками и роняя пяльцы на пол.
–  Наверное, это так весело, ведь съехались гости со всей Дриады.

–  Из всех королевств!
–  подхватила Клерия.
–  Там будут рыцари, принцы, короли! Музыка, свет, столики с фруктами! Все будут кланяться, танцевать, говорить на разных языках!

–  Божественно, - прошептала Элиза.

–  Нашли чем восторгаться, - усмехнулась Диана.
–  Если вы не поняли, всё это не для вас, а для Евы-Марии. На вас обеих никто и не взглянет.

–  Почему?
–  очень удивилась Элиза.
–  Мне маменька всегда говорила, что я хорошенькая и буду блистать.

–  До принцессы тебе, прямо скажем, далеко, - Диана скептически оглядела фрейлину.

–  Жаль, что я не такая красивая, - со вздохом отозвалась Клерия.
–  Вот если бы у меня была такая же фигура, и волосы такого же цвета, все бы тогда мной восхищались и любили меня.

–  Что за глупость, право же!
–  не сдержалась Стелла.
–  Для истинной любви важна не внешность, а душа. К тому же следует признать, что Её Высочество не такая уж и красавица, тем более при этом ужасном недостатке.

–  Дорогая, в тебе говорит зависть, - хихикнула Диана.
–  Число поклонников свидетельствует об обратном.

–  Я всегда придерживалась мнения, что судить следует не по количеству, а по качеству, - отрезала Стелла.

–  Короли да принцы, чем не качество? Влюблённые трубадуры под каждым балконом, - Диана выглянула в окно и сладко зевнула.
–  А твоих что-то не видать.

–  Мне нет дела до уличных поэтов, - покраснела Стелла.
–  Это давно вышло из моды.

–  Не ври, пожалуйста!
–  со смехом сказала Диана.
–  Принцесса не только красива, она ещё и богата: есть вокруг чего увиваться. Ну а ты?

–  Я выше сравнений с кем бы то ни было и хороша какая есть.

–  Ой, посмотрите на неё! Кем эта напыщенная цапля себя возомнила? Уж не героиней ли романа "Гордость и предубеждение"?

–  Если не можете придумать ничего умнее, лучше помолчите, мисс Фальшивые Локоны.

–  Они не фальшивые, дура!

–  Девочки, ну, пожалуйста, ну, перестаньте ругаться!
–  взмолилась Клерия.
–  Сегодня ведь праздник! Надо радоваться!

–  Вот и радуйся, - пожала плечами Диана.
–  А с тобой, Стелла, всё ясно.

В этот момент открылась дверь, и в комнату заглянула Виктория Мокк, облачённая в простое белое платье, которое эффектно контрастировало с чёрным глянцем её волос. Фрейлины проводили её завистливыми взглядами.

–  У неё что, освобождение? Почему она не шьёт вместе со всеми?
–  недовольно спросила Диана.

–  А кто это?
–  полюбопытствовала Элиза.

–  Дочь советника, - буркнула Диана.
–  Та ещё штучка!

–  Надеюсь, миледи Мокк быстро поставит Вас на место, - не без злорадства сказала Стелла.

–  Ты бы следила за языком, - огрызнулась девушка.

–  Я, в отличие от Вас, не говорю гадостей о людях, поэтому мне нечего опасаться.

–  Она будет жаловаться на нас господину советнику?
–  пролепетала Элизочка.

–  Да, а после этого наказывать кнутом.

Малышка разинула рот - похоже, она верила всему, что ей скажут.

–  Кстати, это правда, что императора Денебара специально не пригласили на торжества?
–  спросила Клерия.
–  Я слышала, как об этом шептались придворные, а ещё я слышала, что это грозит ужаснейшим скандалом. Говорят, что принцесса поругалась с господином советником: он, наоборот, настаивал, чтобы императора пригласили, а короля Хазара не приглашали.

–  И правильно, - заявила Стелла.
–  Все мроаконцы - пираты, только и ждущие случая напасть на нашу страну. Незачем их сюда звать.

–  Гебетцы не лучше, - возразила Клерия Исона.
–  Они самые настоящие разбойники, и у них есть рабство.

–  Ах, как ужасно!
–  побледнела Элиза.

–  Конечно, ужасно: начитались бабушкиных сказок, - фыркнула Диана.

–  Это вовсе не сказки, мама рассказывала мне, что там творится феодальный произвол.

–  Да-да, все плохие, только одни эриданцы хорошие, никого никогда не обидят! На самом деле, и в Гебете, и в Мроаке живут обычные люди, такие же, как мы. У всех, конечно, свои странности, но они вполне объяснимы, и никакого ужаса в этом нет, - Диана весьма гордилась либеральными взглядами, привитыми ей отцом, несмотря на то, что именно Поскория больше всего страдала от пиратских набегов соседей.

–  А я слышала, что в Мроаке едят людей!
–  пискнула Элиза.

–  Особенно глупышек вроде тебя. Верь больше!

–  Но ведь рабство существует!
–  упорствовала Клерия.

–  Ну и что? Чего разволновалась, ты-то ведь не в рабстве.

–  Но ведь это неправильно, когда одни люди издеваются над другими, бьют их, заставляют работать и даже могут убить.

–  А у нас тут по-другому что ли? Разве ты не бьёшь своих служанок?
–  Диана скорчила рожицу, показывая, что спорить с фактом бессмысленно и глупо.

–  Всё равно они плохие, злые и жестокие!

–  Хватит судить в рамках своих недалёких представлений. Недавно тут гостил посол Мроака. Про него тоже много чего болтали, но его бицепсы сводили с ума всех девиц в зале, и никто из них не думал о политике.

–  Не тот ли это варвар, которого со скандалом выгнали из столицы?
–  уточнила Стелла.
–  Фи, не в моём вкусе, дорогая.

–  Ещё бы, ведь он любезничал с принцессой, а тебя даже не заметил.

–  К Вашему сведению, миледи Саем, для этого большого ума не нужно, поэтому я склонна полагать, что посол Мроака так же глуп и бездарен, как другие её воздыхатели. Кроме того, он вёл себя до неприличия грубо. Какие ужасные манеры!

–  Ой, брось, Стелла! Ты же знаешь, что принцессе это польстило.

Клерия и Элиза были настолько поглощены развившейся темой, что давно забыли о шитье и, раскрыв рты, зачарованно слушали двух сплетниц, словно им рассказывали прекрасную и запретную сказку.

–  Потому что она легкомысленна и распущенна! Воспитанные девушки не допускают подобного обращения и не доводят почитателей до сумасшествия, когда те своими поступками могут повредить их репутации.

–  Оо, как завернула, Мисс Приличие! И где ты увидела распущенность? Наверное, одолжила очки у Исоны? Любая привлекательная девушка хочет, чтоб ей восхищались, и получает от этого удовольствие, ну а Ева-Мария по неопытности просто слишком много флиртует.