Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

У этих дверей были свои секреты, давно раскрытые любознательной юной принцессой, хотя даже она побаивалась подземного лабиринта и никогда не решалась исследовать его глухие закоулки.

Однако подземный ход, соединяющий храм Повелительницы с замком, был хорошо известен. Его-то и хотела теперь отыскать Ззия, в надежде добраться до знакомых дворцовых коридоров, которые приведут её к одному из выходов. От храма до замка не так уж далеко.

Конечно, она понимала, что рискует, что рана её, обработанная сильными травяными составами, в том числе и останавливающими кровь, может открыться, и тогда она найдёт свою смерть в этих тёмных норах.

А ещё может случиться так, что она заблудится.

Но этого принцесса боялась меньше, а если такое и случится — её всё равно найдут — немногим позже, чем спустятся вниз, к телу своей новообретённой сестры суровые жрицы. Увидев, что её нет, они, конечно же, поймут, в чём дело, и немедленно ринутся на поиски. Возможно, позовут стражей. Почему-то Ззия не сомневалась, что они-то уж точно её отыщут.

Придерживая повязку двумя нижними руками, Ззия подняла факел повыше и осмотрелась, не обращая внимания на то, как заныла рана.

Если бы принцесса могла увидеть, какой глубокой, какой безнадёжно смертельной она была, то сама немало удивилась бы тому, что не только пришла в себя, но и поднялась, ходит, да ещё осмеливается пуститься в дорогу.

С такими ранами положено лежать и не дышать, а она собралась разгуливать по подземельям.

Но Ззия не представляла, что рана её — смертельна и что только щедро отданная ей сила живущей поддерживает её. Однако она понимала другое и с каждой минутой всё яснее — до конца таинства посвящения ей не дотянуть, во всяком случае — живой. Ей нужно найти воду.

Круг света был небольшим, он не только не мог осветить весь зал, он не добирался даже до его середины, и, как ни странно, свет факела не успокоил Ззию, а напротив — усилил её тревогу.

Она запаниковала. Впрочем, оставалось лишь удивляться тому, что это не случилось раньше.

После потрясения Мёртвых Посёлков, после ужаса столкновения с Грязью, она пережила нападение чудовищного монстра, а в довершение всего — очнулась совершенно одна в мрачном подземелье, тяжело раненая, без помощи и воды.

Мужеством принцессы оставалось только восхищаться, несмотря на то, что сейчас последние его капли стремительно покидали её. В конце концов, всему в этом мире есть предел, и её предел был, кажется, близок.

Ззия не могла больше бездействовать, она была не в силах сосредоточиться и спокойно обдумывать, куда следует направиться.

Ближайшее отверстие в круглой стене зала показалось ей тем самым — нужным, и она бросилась туда едва ли не бегом, во всяком случае, ей так казалось. На самом деле двигалась принцесса не слишком быстро, но страх подгонял её, обступал, давил, и вот уже кажется, что в тесном тоннеле не хватает воздуха, что стены сжимаются, желая раздавить её.

Ззия миновала несколько развилок, и к прежним страхам присоединился новый — что если она сбилась с пути? На самом деле Ззия верно чувствовала и удерживала раз выбранное направление, словно сверяясь с компасом, другое дело, что она с самого начала перепутала его стрелки…

Вместо запада принцесса пошла на северо-запад и теперь целенаправленно двигалась не в сторону дворца, а в сторону Башни Трёх Призраков, которая всегда и притягивала и пугала её, на которую она ещё девочкой смотрела как заворожённая, которая приходила к ней в тяжёлых мучительных снах, а теперь словно загипнотизировала, позвала, потянув за незримую нить, натянутую между ними.

========== Глава 100. Убийца ==========

Убийца зашевелился в своём логове, прислушиваясь к тому, чего не уловит ухо, принюхиваясь к тому, что недоступно обонянию.

Он надеялся, что принцесса мертва. Удар получился смазанным, и, тем не менее, он должен был оказаться смертельным.

А впрочем, там была эта тварь, которую он никак не ожидал встретить. Она помешала растерзать это жалкое насекомое, она могла, пожалуй, и залечить рану.

Королева, эта глупая букашка, мнящая себя правительницей, помешала вылечить свою собственную любимую сестру, и это казалось очень забавным, но сейчас не время для веселья — оно наступит позже, непременно наступит, и уж тогда он повеселится на славу — за все бесконечные годы, десятилетия, века унижения отыграется! А пока надо добить эту живучую муху.

Он почуял её — ошибиться было невозможно — запах её страха распространялся далеко, разносился по всей округе, он пьянил и будоражил, как запах крови подраненной добычи — голодного хищника.

Она под землёй, конечно, где же ещё? Дурацкие букашки затеяли своё дурацкое посвящение, словно нарочно, чтобы помочь ему. До чего дошёл здесь — вынужден знать и помнить их кретинские обычаи! Ну ничего…

Он деловито искал подходящий вход в подземелье — пришлось изучить и эту совершенно идиотскую систему подземных ходов, вернее, никакой системы тут и в помине не было — одна сплошная бестолковщина, а чего же ещё от них ждать?!

На самом деле его знания о расположении подземных коридоров, входов и выходов были не так уж велики, но вполне достаточны для того, чтобы добраться до принцессы.

Между тем лихорадочные мысли давно ожидавшего своего часа чудовища скакали с одного на другое, упорно не желая останавливаться на том факте, что где-то поблизости объявилась живущая.

Она не сможет ничего изменить, ей не остановить катящуюся вниз лавину, которая давно копила силы, давно готовилась к этому моменту, и теперь неизбежно рухнет, погребая под собой всё живое.

Унизительный страх, в котором он себе никогда не признавался, который, тем не менее, так долго руководил его действиями и помог выжить, останется позади. Сюда, наконец-то, прибудут ему подобные и, что особенно приятно, не только мужского пола…

Он уже обдумывал, что следует предпринять, чтобы никто из сородичей не оттеснил его с заслуженной верхней ступеньки — он будет верховным властителем этого мира, и, поскольку это казалось ему почти что свершившимся фактом, к его торжеству уже примешивалась горькая струйка разочарования — этот жалкий мир казался недостаточной наградой за все мучения.

Ну ничего, потом будут и другие… А пока необходимо довершить начатое.

Рядом с жертвой никого нет, иначе она не была бы так напугана. Этот шанс нельзя упустить, и неважно, что Азафа заперла часть своих так называемых гостей в Башне, а остальные отсиживаются на корабле.

В конце концов, они могли его покинуть, да и стены Башни их не остановят. Они утратили доверие королевы, и теперь она точно решит, что это они добили свою жертву или растерзали её уже мёртвое тело.

Как и было задумано, для Азафы они станут убийцами Ззии. С самого начала он рассчитывал, что рваные раны от зубов и когтей станут неопровержимым доказательством их вины, ведь здесь нет хищников, обладающих таким вооружением — только в Западных Лесах встречаются столь зубастые звери, от чужаков же всего можно ожидать.