Дан приказ...

На первый вопрос маршал авиации Ворожейкин ответил сразу, поскольку имел под руками уточненные сводки. В них значилось: «В период с 6 по 20 марта 1945 года в ходе Балатонской оборонительной операции авиацией 17-й воздушной армии проведено 66 воздушных боев, в которых сбито 218 самолетов противника, на аэродромах противника уничтожено 19 самолетов, огнем зенитной артиллерии сбито 138 самолетов…»{25}

–  А что касается пятисот уничтоженных танков противника, то мы считаем, товарищ Сталин, на долю штурмовой авиации приходится добрая половина, - заключил свой доклад Ворожейкин.

Такой ответ, по-видимому, не понравился Верховному, он распорядился сведения уточнить и доложить повторно. Подобное случилось впервые.

После разговора с Верховным Г. А. Ворожейкин позвонил командующему фронтом маршалу Ф. И. Толбухину, но и в его штабе такими сведениями пока не располагали. Капитан Павленко поехал в 17-ю воздушную армию к начальнику штаба генералу Корсакову однако и у него таких сведений еще не оказалось. [208]

Маршал Ворожейкин решил послать в районы боевых действий специальную группу.

–  Я тоже с вами поеду туда на несколько часов, - сказал Г. А. Ворожейкин, ставя задачу порученцу.

Ветер еще не развеял высоченные столбы черного дыма, и еще не остыл металл сгоревших фашистских танков в районе озера Балатон, как сюда прибыл представитель Ставки. Машина остановилась на дороге, рассекавшей огромное поле, окруженное редким леском и кустарником.

–  Где мы находимся?
– спросил маршал у порученца.

Петр посмотрел на карту, сориентировался по сторонам света и контурам местности:

–  Эти места, товарищ маршал, нам уже знакомы, и не только по карте. Здесь двенадцатого числа работали наши штурмовики. Помните, двумя «кругами»? Один по одну сторону дороги, второй - по другую. Посмотрите, как славно они поработали!

И действительно: всюду - и справа, и слева - стояли сгоревшие фашистские танки.

–  Хорошо!
– улыбнулся Ворожейкин.
– Надо все танки пересчитать, осмотреть и точно установить, каким средством танк подбит или сожжен. Этого требует товарищ Сталин.

–  Постараемся, товарищ маршал авиации, только как это делается?

–  Очень просто: если броня танка пробита сверху ПТАБом - значит, танк вывели из строя штурмовики, если сбоку - артиллеристы.

–  А если снизу?

–  Вы имеете в виду гусеницу?

–  Конечно.

–  Значит, танк подбит противотанковой гранатой или подорвался на мине.

Последние слова маршала авиации невольно заставили Петра взглянуть на обочину дороги. Там лежал круглый металлический предмет, очень похожий на диск ручного пулемета. Павленко нагнулся и стал пристально рассматривать предмет.

–  Капитан, хватит жучков ловить! Давайте подойдем к ближнему танку, осмотрим как следует.

–  Товарищ маршал! Оставайтесь на месте! Туда нельзя! [209]

–  Как нельзя? Почему?

–  Здесь все заминировано!

Маршал остановился, спросил негромко:

–  Где вы эти самые мины видите?

–  Вон она, круглая, лежит, - указал Петр на мину.

–  А вон еще одна, - показал Давид Едиберидзе.

–  Короче говоря, мы попали на минное поле, - сказал Ворожейкин.
– Ну и что же вы предлагаете делать? Не стоять же на месте.

–  Придется стоять, пока сюда не прибудет подразделение саперов. Только вместе с ними можно заниматься подсчетом подбитых танков.

–  Пожалуй, вы правы, капитан, подождем саперов. Я договорюсь с Федором Ивановичем Толбухиным, он вышлет роту саперов.

После случая на дороге севернее Дебрецена в октябре 1944 года на «виллисе» с личной охраной представителя Ставки установили радиостанцию. По ней в необходимых случаях порученец выходил в эфир и от имени «Волги» передавал срочные радиограммы. По этой же радиостанции маршал авиации получал донесения из штабов.

Пока ожидали саперов, из штаба 3-го Украинского фронта поступила радиограмма. Маршал Толбухин просил Г. А. Ворожейкина срочно приехать к нему. Григорий Алексеевич понимающе улыбнулся и сказал:

–  Федор Иванович снимает меня с минного поля. Беспокоится. Придется подчиниться.

Маршал уехал, приказав дождаться саперов и выполнить задание Ставки.

Петр остался вдвоем со старшим сержантом Давидом Едиберидзе, «виллис» стоял рядом. Чтобы не терять времени, Петр решил приступить к осмотру фашистских танков.

–  Ну, Давид, пока суд да дело, давай начнем с ближнего, только смотри в оба: здесь мины!
– предупредил Павленко.
– Они иногда взрываются.

–  Пошли, товарищ капитан!

Они не спеша подошли к танку, стоявшему близ дороги.

–  Вот, Давид, мы с тобой и снова встретились с танками противника, только в Цеце они были живые, а здесь мертвые. [210]

–  А и впрямь мертвые, - сказал Давид.
– Какой тяжелый запах идет из машины, видимо, трупы разлагаются. Не танки, а самые настоящие гробы!

Капитан и старший сержант, осмотрев танк, обнаружили, что вначале он подорвался на мине, затем в него угодил противотанковый снаряд. Стрельба из противотанкового орудия, очевидно, велась прямой наводкой из ближней рощи. Снаряд ударил чуть ниже башни и проломил броню. Экипаж убит. И наконец, сверху танк накрыт противотанковыми бомбами штурмовиков: два прямых попадания в крышу.

–  Вот это да! Все наши боевые средства обрушились на один танк, - проговорил Петр.

–  Досталось фашисту крепко. Пусть знают наших!
– произнес Едиберидзе.

Другой танк, метрах в пятидесяти от первого, вывели из строя самолеты-штурмовики.

–  Ну что, посмотрим третий?
– предложил Павленко.

–  Нет, лучше подождем. Поглядите, вон едут саперы.

На пяти огромных машинах ЗИС-5 прибыли саперы во главе с капитаном С. Левченко. Уяснив поставленную задачу, капитан выстроил на дороге роту и подробно объяснил, что и как нужно делать. Солдаты вытянулись змейкой и начали прочесывать огромное поле. Повсюду виднелись подбитые танки врага. Осмотрели дороги, по которым подъезжали к полю боя танки, и отходили назад, изучили места, где ремонтировались немецкие танки. Закончив эти работы, Павленко вместе с Левченко собрал такие сведения. Всего в Балатонской операции противник потерял 504 танка. Штурмовой авиацией подбито 269 танков, противотанковой артиллерией - 171, подорвано на минных полях - 26, подбито противотанковыми гранатами - 21, брошено танков из-за отсутствия горючего в баках - 17.