Дань

– Прибыли, наконец-то, - устало произнесла она.
– Зовите меня ундир Алия. Да не стойте, проходите уж. Халуун давно готов, и времени у нас мало. Надо еще вас одеть так, чтоб не стыдно было пред очи Великого Хана поставить.

С этими словами ундир Алия вошла во дворец, и девушки вереницей потянулись за ней. По дороге женщина продолжала сыпать распоряжениями, при этом не забывая наставлять девушек.

– Сувда, Навча, проследите, чтобы наряды для хатагай ирэх были готовы к сроку.

– Подайте в халуун бальзамы на травах и мази для удаления волос.

– Девушки, - обратилась она к тем, кто прибыли с данью.

– Для вас покои не готовились. Каждая из вас сегодня обретет свой новый дом, и только Великий Хан решит, каким он будет. Если останется время, можете пройтись по общим помещениям женской половины и посидеть у фонтана. В личные покои матери Хана и эмегтэй Хана не входить. Вам все ясно?

Прибывшие девушки дружно кивнули. Их привели в просторную комнату с удобными скамьями и небольшими столиками, заставленными аппетитно-пахнущими кушаньями.

– Подкрепитесь с дороги-то, - улыбнулась ундир Алия.
– А потом раздевайтесь и ступайте в халуун. Сувда и Навча вам помогут.

Она кивнула в сторону двух девушек-прислужниц, одетых в легкие одинаковые халаты и величественно удалилась.

Глава 6 ВЫБОР

Халуун оказался баней с мраморными скамьями и огромными чанами горячей воды. Все помещение заполняли ароматные клубы пара. Две шустрые банщицы споро привели тела и волосы девушек в порядок.

Подали наряды одинаковые для всех новеньких. Одежда для ханской церемонии состояла из ярко-зеленого платья, легких туфелек со слегка загнутыми носами и большой ритуальной шали, называемой хошиг. Шаль накидывали на голову, скрывая лицо и волосы девушки. Снимали хошиг только в том случае, если Великий Хан принимал прошение и обещал защиту стране, которую девушка представляла.

– Церемония всегда проходит одинаково, - рассказывала им Сувда.
– Вы войдете в тронные покои Великого Хана Кайсара все вместе. Сразу, как об этом возвестит глашатай. Выстроитесь в линию и будете ждать своей очереди. Как только огласят прошение вашей страны, выходите вперед и ожидаете объявления воли Хана. Затем, с вас снимут хошиг, чтобы приближенные нукеры и заслуженные воины смогли вас рассмотреть.

– А зачем нас рассматривать? – спросила Наяна.
– Они, что товар на рынке выбирают?

– Почти, - усмехнулась Сувда.
– Уж не думаете ли вы, что сам Хан Кайсар примет на себя заботу о вас? Он берет своих эмегтэй лишь из благородных саинарских родов, да и то на срок не более года. Сейчас у Великого Хана три эмегтэй – Санрай, Ксиоли и Шан. Поэтому на церемонии вам выберут хозяина и защитника. Если желающих взять вас в свой гэр будет много, то вам предоставят право выбрать из них.

– А много ли бывает этих эмегтэй? – Ориш в ритуальном наряде, смотрелась просто потрясающе красиво.

– У богатых и знатных саинарцев - их несколько, но у Великого Хана обычно одна, - ответила ей Сувда.

– Но вы же назвали трех, - решила уточнить Наяна.

– Все верно, - Сувда улыбнулась.
– Положение эмегтэй Великого Хана – большая честь для любой девушки, а также это честь для ее рода. Эмегтэй Шан скоро подыщут мужа, она во дворце уже почти год, эмегтэй Ксиоли никогда не делила ложе с Великим Ханом. Ее положение – это дань уважения погибшему брату и другу нашего Хана, а вот эмегтэй Санрай только появилась во дворце. Скорее всего, она и станет сайхан эмегтэй.

– А сайхан эмегтэй – это уже другое звание? – девушки впитывали новую для них информацию, и вопросы сыпались и сыпались.

– Сайхан Эмегтэй – это любимая наложница, хотя на моей памяти Великий Хан Кайсар так никого не называл.

– Получается, ваш Великий Хан еще не любил? – воскликнула неугомонная Наяна.

– Чувства Великого Хана ведомы только ему, а нам об этом знать не положено, - усмехнулась Сувда.
– Вы можете отдохнуть в общих покоях у фонтана. Через час за вами придут и отведут на церемонию.

***

Женщина, обиженно поджав губы, показательно всхлипнула. Весь ее облик кричал о вселенской скорби, что залегла на сердце.

– Что ты хочешь, Санрай? – устало спросил Кайсар, уже жалея, что повелся на красивое личико и статную фигуру девушки.

– О, мой Хан, - показательный судорожный вздох его эмегтэй разозлил мужчину. В уме он давно уже прикидывал, кому отдать в жены это плаксивое сокровище. Эмегтэй Шан была на порядок умнее и не отравляла ему жизнь подобными сценами. Жаль, что срок ее пребывания во дворце почти истек.
– Вы совсем не уделяете внимания своей Санрай. Я так скучаю и так жду наших встреч…

Ярость, отразившаяся на лице мужчины, заставила замолчать, уже приготовившуюся рыдать женщину. Она осеклась на полуслове и ее непролитые слезы чудесным образом высохли.

– Послушай меня, Санрай, - говорил Кайсар тихо, спокойно, но женщина побледнела.
– Если еще раз ты позволишь себе отвлечь меня от дел пустыми разговорами, явившись сюда без приглашения, я верну тебя родным. Ты поняла?

– Поняла, мой Хан, - прошептала девушка дрожащим голосом.

– Ступай, - приказал повелитель и отвернулся от наложницы.

Санрай быстро выскочила из тронных покоев, едва не сбив с ног глашатая в дверях.

– Джинхар Етугай к Великому Хану, - возвестил тот.

– Проси. Да прикажи, чтобы подали закусок.

Кайсар спустился по ступеням навстречу вошедшему другу, он был безмерно рад его видеть.

– Мой Хан, - поклонился Етугай.

– К чему эти условности, брат?
– отмахнулся Кайсар.
– Какие новости ты привез?

– Северные княжества и западные королевства напуганы. Дань уплатили все прежние страны и еще семь новых. Караван пришел переполненным.

– Никакие ценности не окупят смерть саинарских воинов, - друзья не понаслышке знали, каково это терять в бою товарищей.
– В этом году придется усилить оборонительные отряды.

– Когда планируем выступать?

В этот момент внесли закуски, и мужчины удобно расположились за столом, отдавая должное пище.

– Обоз сформирован, гэры разобраны и погружены, армия готова выступать, - Кайсар улыбнулся другу.
– Великий поход начнется через два дня, брат.

– Ты берешь своих женщин? – Етугай усмехнулся, зная, как раздражает друга Санрай. Видел он, как та вылетела отсюда прямо перед его приходом, словно выпущенная из тугого лука стрела.