Дань

– Вельма, - окликнул мужчина, и старуха соизволила взглянуть на него.
– Когда откроется новый портал?

– Ты жалкий неудачник! – вдруг завизжала она.
– Посланный тобой отряд разбит. Он не вернется! Не будет новых жертв для моего Хозяина!

– Я сделал так, как ты мне сказала.

– Их ждали саинарцы, - шипела со злостью Вельма.
– Ты обещал проследить за стойбищем Хана. Обеща-а-а-ал!

– Я послал туда людей, но они не вернулись.

– Все против нас. Все! – причитала старуха, вцепившись в свои густые патлы.
– Но Вельма нашла выход. Нашла! У нас есть шанс и мы не должны его упустить.

Она подошла к мужчине и что-то зашептала ему на ухо. По мере того, как говорила старуха, фигура, укрытая широким плащом застывала, словно каменное изваяние.

– Нам только нужно его найти, - закончила жрица уже обычным своим карканьем.

Мужчина, ничего не сказав, только кивнул и покинул обитель Вельмы. Он спешил к выходу из лабиринта пещер. Гулкое эхо его шагов заполняло все пространство под каменными сводами. Мужчина вышел наружу и сорвал с себя маску, жадно вдыхая воздух. Его трясло, испарина покрыла виски. Он не сможет… Просто не сможет сделать то, о чем говорила старая ведьма… Страх сковал внутренности липкими щупальцами. Сможет. А иначе жертвой Проклятого бога станет он сам.

Глава 14 СТОЙБИЩЕ ХАНА

Эйлин поморщилась, когда озорной солнечный лучик, проникнув в отверстие на крыше гэра, коснулся ее закрытых глаз. Девушка потянулась, просыпаясь. Она вспомнила, как видела ночью уже одетого Кайсара, как он укрыл ее, приказав спать дальше. Эйлин улыбнулась и открыла глаза.

– Доброго утра, моя Эмегтэй, - поприветствовала Эйлин, вошедшая с подносом Сувда.
– Ну и потеха вчера была, я вам скажу.

Девушка рассмеялась, пристраивая поднос на ложе рядом с княжной, и убрала с него салфетку, которой был прикрыт нехитрый завтрак. Отвар из трав, немного мягкого сыра, фрукты и свежие лепешки, щедро политые маслом и медом, заставили желудок девушки заурчать в предвкушении. Эйлин вдруг почувствовала, что сильно проголодалась.

– Ты уже завтракала? – спросила она у служанки.

– Да-а-а, - как-то нерешительно протянула девушка.

– Садись, - велела княжна.
– Здесь вполне хватит всего на нас двоих. Где Великий Хан?

– Как? Вы не знаете? – опешила Сувда, присаживаясь рядом на краешек кровати и наливая Эйлин отвара в высокую глиняную чашку.
– Вся армия еще ночью отбыла во главе с Великим Ханом. Я думала, вы слышали…

– Я слышала, но потом уснула… - смутилась княжна и отхлебнула из чашки любимый напиток.

– Как вы северянки пьете эту гадость? – скривилась служанка, попробовав отвар. Она приподняла войлочную обивку гэра и выплеснула содержимое своей чашки на улицу.
– Хорошо, что я прихватила еще и молока.

– Так что ты хотела мне рассказать? – спросила Эйлин, отщипывая маленькие кусочки от аппетитной лепешки и отправляя их в рот.

– Ох, моя Эмегтэй! – воскликнула девушка.
– Хан не проявил интереса к выполнению своего приказа, но его не отменил. Сразу, как отвела вас сюда, я поспешила посмотреть на наказание этой гадюки. Ох, и верещала она, когда ее привязали к лавке, да оголили зад. А уж когда по ней плеточка прошлась – визгу было… слез… Будто не на скамье выпороли, а у столба. Сам джинхар Етугай вызвался. Уж не знаю, что эта гадина ему сделала, но все семь ударов отсчитал ей как должно. Теперь несколько дней на задницу не присядет.

– Етугай? – удивилась княжна, отправляя в рот очередной кусочек лепешки.

– Никогда бы не подумала, что он сможет выпороть женщину. Он такой спокойный мужчина.

– Спокойный, - согласилась Сувда и тут же хитро улыбнулась.
– Сдается мне, что джинхар совершал подвиг во имя чьих-то синих глаз!

– Да ну тебя! – отмахнулась Эйлин, и девушки рассмеялись

Они не спеша закончили завтрак и сидели, тихонько разговаривая обо всем на свете, пока их внимание не привлекли голоса, доносящиеся с улицы.

– Я выполняю приказ Хана, - гневно рокотал женский голос.

– Великий Хан не велел беспокоить свою Эмегтэй, пока она не отдохнет, - ответил мужской.

– Ундир Исаф, - прошептала Сувда и захихикала.
– А охрана ее не пускает. Меня саму еле пустили, но я сказала, что не стану вас беспокоить.

– У нее было достаточно времени, чтобы отдохнуть, - визжала ундир.
– Если вы меня сейчас не впустите, то я нажалуюсь на вас по прибытии и обвиню в том, что вы препятствовали выполнению приказа!

Видимо последний аргумент женщины убедил охрану, и через минуту полог откинулся. Разгневанная дородная женщина ворвалась в гэр, окинула взглядом все вокруг. Сувда подскочила с кровати и склонилась в почтительном поклоне. Эйлин осталась сидеть, лишь расправила плечи и вздернула подбородок, встретив взгляд ундир. Увиденное разозлило Исаф еще больше.

– Солнце уже высоко, а вы! – обвинительно начала она.
– Гэр Хана уже давно должно освободить! Приказ Хана, который он озвучил на празднике нужно выполнять, а не бездельничать!

Исаф кричала, то и дело скатываясь на визг, и размахивала руками. От возбуждения и кипящих эмоций необъятная грудь ундир колыхалась, норовя выпрыгнуть из тесного платья.

– Выйди вон, - спокойно ответила Эйлин.

– Что? – непонимающе захлопала глазами ундир.

– Выйди вон и зайди так, как положено заходить к Эмегтэй Великого Хана, - повторила княжна, смело встретив гневный взгляд негодующей тетки.

– Я выполняю приказ Хана! – взревела она.

– Никто не отказывается его выполнять, - Эйлин прищурилась и заговорила еще тише.
– Но в данный момент, я требую соблюдения традиций и должного уважения к себе.

Дородная женщина вздрогнула, но ослушаться не посмела. Она скрылась за пологом.

– Ох, моя Эмегтэй, - всхлипнула Сувда.
– Сейчас вы нажили себе страшного врага.

– Она никогда и не была моим другом, - Эйлин улыбнулась служанке.

Полог гэра вновь откинулся, и внутрь чинно вошла ундир Исаф.

– Доброго утра, Эмегтэй Эйлин, - процедила сквозь зубы женщина и слегка поклонилась.

– Доброго утра, ундир Исаф, - как ни в чем не бывало ответила ей княжна.
– Чем обязана твоему столь раннему визиту?

– Великий Хан распорядился перед отъездом занять своих эмегтэй несложной женской работой, - ундир говорила неспешно, словно выплевывая каждое слово.
– Я пришла сопроводить вас, если Эмегтэй Эйлин уже закончила свой завтрак.

– Эмегтэй Санрай также будет выполнять несложную женскую работу? – усмехнулась княжна.

– Эмегтэй Санрай слегла после вчерашнего жестокого наказания, бедняжка, - притворно покачала головой ундир.
– Эмегтэй Ксиоли уже приступила к своей части работы, остались только вы.