Дарую ей власть над собой

— Есть

Цзи Лань быстро подошла, взяла Сяо Цзианя за руку и повела его прочь, не решаясь задержаться ни на мгновение, как будто боялась, что кто-то во дворе может передумать.

Когда они ушли из дворца Ханьнина, Пэйцин, наконец, посмотрела на Сяо Юаня, а точнее на кинжал в его руках:

— Эта вещь опасна, лучше убери её.

Сказав это, она подошла, чтобы взять кинжал, но Сяо Юань схватил её за запястье и резко потянул её внутрь зала. Кинжал упал у ног Пэйцин с громким звоном, и она, испугавшись, отступила на два шага назад, потеряв всякое желание сопротивляться.

— Как это, Императрица? Считаешь, что всё закончено?

Пэйцин покачала головой.

— Конечно нет, это было неправильно со стороны Цзи-эра. Ты... ты не пострадал?

Сяо Юань ожидал услышать, что ребёнок ещё мал и его не следует винить. Но когда Пэйцин задала такой вопрос, его гнев несколько угас. Он смотрел на её обеспокоенное лицо, пытаясь понять её настоящие намерения.

Увидев, что он молчал, Пэйцин на мгновение задумалась. Затем она начала его рассматривать. Неужели он действительно не был начеку и ребёнок всё-таки задел его кинжалом?

— На что ты смотришь? — он подошёл ближе. — Великая императрица подглядывает за своим подданным, как это понимать?

Пэйцин быстро подняла голову и ответила:

— Нет, я не это имела в виду, я просто хотела убедиться в том, что ты не поранился. Цзи-эр с малых лет начал учёбу, он очень старательно занимается чтением и упражнениями.

— Фигня, — презрительно бросил Сяо Юань, — это что за боевые искусства? Учиться у дворцовых учителей — какая польза от этого? Едва освоил азы, а уже берется за оружие. Думает, что на поле боя его не порубят на части?

Пэйцин не разбиралась в военном деле, и слова Сяо Юаня напугали её. Она осторожно потянула его за рукав:

— Не сердись, ладно?

Сяо Юань опустил глаза на её руку, держащую его за рукав, белоснежную и нежную. Он вспомнил, как она вчера держала его... Его взгляд медленно поднялся вверх. Он скользнул по её талии, задержался на пышном бюсте, а затем перешел к открытой ключице и шее, и, наконец, остановился на её пунцовых губах.

Его взгляд был прямым и жарким, полным скрытого смысла, и даже Пэйцин почувствовала это. Её лицо покраснело, и она отпустила его рукав.

Сяо Юань тут же нахмурился.

Мгновенный всплеск гнева наполнил всю спальню, и Пэйцин опасалась, что он в порыве досады отправится во дворец Сюй Ян и навредит ребёнку. Она долго думала и, хотя и отпустила рукав, снова схватила его за руку.

Холодное прикосновение накрыло его руку. Как раз то, что нужно, чтобы остудить его пыл.

Пэйцин указала на пачку документов и книг по военному делу, которых принёс Чу Ли с утра:

— Я помогу тебе развести тушь, я умею это делать.

Сяо Юань позволил ей потянуть его к столу. Она заботливо разложила книги перед ним, и он почувствовал аромат её волос.

Пэйцин окунула перо в чернила и протянула его ему. Она мягким голосом сказала:

— Чу Ли сказал, что это записи о противопожарной безопасности и наблюдательных башнях в городе. Их много. Если нужно организовать оборону, то лучше всё это быстро изучить и отдать приказы.

Сяо Юань взглянул на перо в своей руке.

— Ты осмеливаешься меня эксплуатировать?

Пэйцин замялась:

— Тогда... давай не будем это читать.

Мужчина нахмурил брови.

— Иди, налей чаю.

— Хорошо.

Пэйцин встала и взяла самый дорогой чайный сервиз из нефрита. Аромат чая перебил запах её духов, что позволило ему наконец сосредоточиться на чтении. Рядом с ней было тихо. Она то и дело разводила тушь, то наливала чай, даже успела испечь тарелку мягких сладостей.

Принц Наньчуана был обслужен так, что ему стало уютно, но через мгновение он снова фыркнул:

— Тот больной взял тебя в жёны только для того, чтобы ты за ним ухаживала. Работа служанок тебе, как родная.

Пэйцин не понимала, почему он, читая военные документы, вдруг заговорил об Императоре. Она молчала. Сяо Юань также замолчал. Его непредсказуемость сбивала с толку, и Пэйцин, не зная, что ей ещё делать, села у кровати подальше от него.

Сяо Юань почувствовал, что на него пристально смотрели. Он с холодным высокомерием поднял свои глаза и смело встретился с её взглядом. Женщина у кровати колебалась, словно хотела что-то сказать.

— Тот... талисман, который вчера вечером лежал у кровати, кажется, пропал.

Мужчина задохнулся и с раздражением шлёпнул пером по столу.

— Ты что имеешь в виду? Снова забрать его хочешь?

Пэйцин по его взгляду поняла, куда делся талисман. Она вчера действительно сказала, что подарит его ему, но, учитывая его явное неодобрение, она думала, что он точно его не примет.

Главное, что он не потерян.

Подумав об этом, Пэйцин улыбнулась:

— Что хочешь на ужин? Я пойду подготовлю.

Её улыбка была такой обольстительной, что могла свести с ума. Но как только она начинала плакать, это становилось раздражающим.

Сяо Юань отвернулся.

— Как угодно.

Глава 18. Извинения

К вечеру во дворце Янцзю запах ужина перебил дневной запах лекарств.

— Ваше Величество, это крем из диоскореи, которого специально приказала приготовить Императрица. Она слышала, что у Вас недавно всё горчит во рту. Императрица также велела добавить немного мёда, чтобы было сладко и это возбудит аппетит.

Евнух аккуратно разложил изысканно приготовленные блюда, и уже один их вид и состав говорили о том, что на их создание было потрачено немало усилий.

— Императрица несколько дней не присутствовала на вечернем приёме пищи с Вашим Величеством. Может, Вам стоит позвать её?

Евнух, видя, что Сяо Цзин ужинает один, не удержался от лишнего вопроса.

Сяо Цзин попробовал ложку крема из диоскореи и действительно почувствовал, как сладкий и свежий вкус рассеивает горечь от дневных лекарств.