Дарую ей власть над собой

Увидев улыбку Сяо Цзина, но без слов, евнух не удержался и сказал:

— Ваше Величество, этот принц Наньчуана... он действительно ведет себя неподобающе. Он не только беззастенчиво обосновался в покоях Императрицы, но и... и чуть не навредил маленькому принцу.

События дня уже были доложены Сяо Цзину. Он медленно пил суп, пока не опустошил белый фарфоровый сосуд.

— Цзи-эр все еще во дворце Сюй Яне занимается учебой?

Как только он заговорил, евнух склонился:

— Нет, Ваше Величество, недавно Императрица отправила за ним, и они вместе пошли во дворец Ханьнин на ужин. Они уже должны скоро прийти. Простите за мою болтливость, но боюсь, что встреча со вспыльчивым принцем Наньчуаном опять расстроит маленького принца.

Однако текущая ситуация ясна каждому: сейчас, когда армия Наньчуана находится в городе, людям во дворце приходится терпеть принца, чтобы выжить. Евнух понимал, что перегнул палку своими словами, но, к счастью, Император не стал его винить, и он остался стоять сбоку тихо.

Сяо Цзин почти не ел. После одной тарелки крема из диоскореи он положил ложку, а евнух подал ему шелковую салфетку.

— Отправь кого-нибудь из дворца. Пусть пригласят старика Сяна. И пусть никто не заметит, воспользуйся темнотой.

— Да, сразу отправлюсь.

Тем временем во дворце Ханьнине тоже были поданы различные блюда, вместе с горячим вином, которого принесли по приказу военных Наньчуана Но в отличие от дворца Янцзю, все здесь устроила лично Императрица.

Сяо Юань умыл руки и подошел. Тут он увидел стройную фигуру женщины, стоящей к нему спиной и расставляющей посуду.

Это была сцена, которую он видел во множестве своих снов.

Пэйцин обернулась. Заметив его взгляд, она тихо спросила:

— Ты проголодался?

Но этот вопрос вызвал в нем смятение. Как можно было не испытывать голода в такой обстановке? Некоторые изменения были очевидны, и Сяо Юань посмотрел вниз. Он недовольно подумал: неужели она задаёт такие же вопросы своему больному супругу каждый день?

Увидев его мрачное выражение, Пэйцин поколебалась, но все же сказала:

— Я позвала Цзи-эра поужинать с нами. Не сердись, хорошо?

Сяо Юань не ответил и просто сел за стол.

Пэйцин подошла ближе.

— Цзи-эр всегда ест со мной. Я не хочу, чтобы он одиноко обедал во дворце Сюй Ян.

Сяо Юань насмешливо фыркнул:

— Ты любишь играть в мачеху — это твоё дело, но заставлять меня сидеть за столом с ним... Простите, Ваше Величество, я могу сделать что угодно, но играть роль отчима я не смогу!

Пэйцин на мгновение остолбенела. Затем её уши покраснели, и она тихо возразила:

— Я... Я не это имела в виду.

Она просто думала о том, что Цзи-эр — младший, а Сяо Юань — старший, и в конце концов они одна семья. Она не понимала, почему Сяо Юань так реагировал. Его слова звучали так, как будто обычная семейная пара ссорилась из-за пасынка.

Мужчина за столом об этом, видимо, не думал. Он беззаботно налил себе чашку вина и выпил её залпом.

В это время извне донёсся голос Цзи Лань:

— Ваше Величество.

Пэйцин поняла, что Цзи Лань привела ребёнка, но из-за присутствия Сяо Юаня во дворце она посмела привести Сяо Цзианя только до входа.

После того, как Пэйцин вышла, в зале остался один Сяо Юань. Тишина была такой глубокой, что даже звук наливаемого вина казался резким, что напоминало ему о тех ночах, которые он проводил один.

Тогда он тоже сидел один, пил и ел. Никто не жаловался на его привередливость и не добавлял ему еды в тарелку. Та улыбка и нежные наставления мешали ему спать ночами. Только напившись вдребезги, он мог немного успокоиться.

Ему не нравилась такая тишина, он даже крайне её ненавидел. Как раз когда он собирался дать волю гневу, появилась эта фигура в поле его зрения.

Неизвестно, о чём она говорила там, с этим малышом, но когда Сяо Цзиань снова увидел Сяо Юаня, он уже не был так враждебен, как днём.

Пэйцин, держа за руку Сяо Цзианя, встретила взгляд Сяо Юаня. Она невольно почувствовала напряжение. Её глаза, полные слёз, казалось, говорили: «Не сердись».

Сяо Юань нахмурился. Он действительно так страшен? Он что, какой-то потоп или чудовище, что может съесть её сына за один присест?

Из-за того, что он нахмурился, Пэйцин не осмелилась подвести ребёнка ближе. Ей было все равно, как он на неё сердился, но она всегда старалась, чтобы Цзи-эр не страдал.

Однако Сяо Цзиань первым отпустил её руку и подошёл к этому страшному мужчине.

— Цзи-эр... — тихо позвала Пэйцин.

Маленькое тело Сяо Цзианя стояло прямо, он сжал кулаки в приветственном жесте и чётко произнёс:

— Сегодня я неправильно понял королевского дядю и был к нему невежлив. Цзиань приносит свои извинения и готов принять наказание, если королевский дядя сочтёт это нужным.

Сяо Юань посмотрел на Сяо Цзианя, на его чётко очерченные глаза, которые, подобно маленькому зверю, смело смотрели на него. Вдруг он зловеще улыбнулся:

— Раз уж так, назови меня папой.

Глава 19. Тёплая ночь

Перед таким крайне непомерным требованием последовал ответ Сяо Цзианя. Он с гневом уставился на Сяо Юаня и громко крикнул:

— У меня есть свой отец, и ты не мой папа!

Увидев на лице Сяо Юаня такое выражение, словно он собирался ударить ребёнка, Пэйцин поспешила вмешаться:

— Королевский дядя просто шутит с тобой, еда остывает. Сегодня у нас твоё любимое блюдо, судак на пару. Давай, садись.

Она усадила Сяо Цзианя напротив Сяо Юаня на максимально возможном расстоянии, а сама села посередине. Пэйцин подала кусок брюшка рыбы в тарелку Сяо Цзианю. Улыбнувшись, она сказала:

— Попробуй.

Когда Сяо Цзиань говорил с Пэйцин, его голос становился мягким и сладким. Он ответил «хорошо» и съел большой кусок рыбы.

Пэйцин повернулась и увидела, что Сяо Юань сидел с мрачным лицом. По какой-то причине ей это показалось забавным, и она взяла пустую миску, налила в неё рыбного супа и поставила рядом с ним:

— Будь осторожен, горячо.

Лицо принца Наньчуана немного расслабилось.

Сяо Цзиань ел рыбу большими кусками. Однако, он заметил, что в тарелке Сяо Юаня был только суп. Он задумался, а затем сказал: