Давай поспорим, дракон?

Когда Офелия Краус сообщила ему, что на встречу с Пелагеей Ансвальд пришел ее знакомый учитель, Патрик незамедлительно дал согласие. Разумеется! Ему ведь очень хотелось узнать, что за тайны скрывает девчонка.

Его компаньон, лорд Дженкинс, всю плешь ему проел, намекая на то, что девушка скорее всего иномирянка. Вот только если ее мир хоть немного схож с их, то проблем будет не слишком много. Если девушка приглянулась, ее можно немного подучить и выдать за другую, за ту же настоящую Ансвальд. Тем более, что у нее дракон на вес золота. Она жемчужина, неизвестно как попавшая в их мир.

Но совсем другой ситуация могла бы быть, окажись Пелагея из техногенного мира. О таких слагали легенды тайные заговорщики Теоридана, и Патрик уже не единожды пытался давить их настроения в зародыше. Ему не понаслышке были знакомы бунты, в результате которых гибли могущественные империи. Технологии не место в Альстории. Она может вытеснить магию, и тогда это может привести к непоправимой катастрофе.

— Ваше Императорское Величество, вы так задумчивы… — прошептала алыми лепестками губ леди Присцилла де Боруа.

Патрик глянул на нее. Красива. Но не настолько, чтобы свести его с ума. Не настолько, чтобы он забывал, как дышать, возвращаясь мыслями к тому моменту, когда… Дьявол! Он опять думает об этой Пелагее-Полине! Кстати, было бы интересно послушать, что там происходит…

— Мне нужно пару минут отдыха, леди де Боруа. Прошу, не беспокойте меня.

Он прикрыл глаза. Разговоры брошь передавала в виде некоего фона в мыслях, стоило потянуться к нему при помощи магии. Вот и сейчас, делая вид, что дремлет, мужчина на самом деле с интересом прислушивался к общению Пелагеи и ее новой служанки. Вторая была в восторге от того, что ей даровали не только свободу, но еще и такое выгодное место работы. Кстати, Патрик сейчас абсолютно уверился в том, что принял верное решение о ней. Девушка скорее всего была невиновна.

— Пустяки. Любая бы на моем месте поступила бы так же, — услышал император. — Да и Его Величество видел, думаю, что ты не виновата в этом преступлении…

Хороший ответ. Достойный… Не стала восхвалять лишь собственные поступки и качества.

— Я так надеюсь, что вы станете нашей императрицей, леди Ансвальд! Я очень этого хочу.

И он тоже. Да, леди Ансвальд… Ты пока не знаешь об этом. Но он уже определился с выбором.

Патрик довольно усмехнулся. Еще бы разобраться с этой ее иномирной жизнью. Но вряд ли она замышляла что-то плохое. Скорее всего ей, как и всем, посулили хорошую жизнь, деньги и славу. Вот и променяла свою жизнь там на эту.

Однако, следующая произнесенная фраза заставила Патрика напрячься.

— Этого, к сожалению, не произойдет.

Что?! Она в своем уме? Считает себя недостойной короны? Тогда почему рвалась на отбор? Да еще и спор этот заключила? Невыгодный для себя.

Схожий вопрос задала и Никки. Однако, ответ принес еще больше удивления Патрику. Удивления и злости.

— Это не меняет ничего. Императрицей мне не быть.

Выходит, цели у нее другие… Стоило бы догадаться. Но если так, то что она собирается делать, после того, как выиграет спор? И что собирается попросить?

Ответ был очевиден. Ей был нужен Лепесток Света. И после спора, надеясь избежать наказания, девчонка собирается отбыть обратно туда, откуда вернулась.

Что ж… Похоже, им сегодня снова будет о чем поговорить. Тем более, что он, Патрик, ее никуда отпускать не собирается.

Виталий Константинович, увидев меня, нерешительно улыбнулся. Я подошла ближе, к накрытому кофейному столику за которым он сидел.

— Здравствуйте. Хорошо, что вы пришли! Мне нужно много о чем расспросить вас!

Мужчина кивнул.

— Я не ожидал увидеть тебя здесь, Полина. Но прежде, чем мы начнем разговор, я хочу передать тебе кое-что… Письмо. Видишь ли, не все можно сказать здесь вслух. Я боюсь, что за тобой могут следить, тем более, что ты одна из участниц отбора, хотя до сих пор не понимаю, как тебе удалось на него попасть.

Лампочка протянул мне сложенный вчетверо листок, который я, не найдя куда бы его можно было положить в платье без карманов, засунула на манер Констанции Буонасье в область декольте, немного при этом покраснев.

Мой бывший физик, проследив за моим движением, нервно крякнул и продолжил разговор.

— Видишь ли, я обнаружил в себе магию. Это произошло случайно. Просто я проводил один из экспериментов в своей лаборатории, нечто из той области, что изучал Никола Тесла, и что-то напутал. Меня ударило молнией, я потерял сознание прямо у себя в кабинете, представляешь!

— И что было потом? — с любопытством спросила я.

Все же, узнать про то, как в этом мире очутился Лампочка было интересно. Тем более, что мне самой эти знания могли бы очень пригодиться.

— Потом я очнулся в больнице. Кто-то меня нашел из учителей. И я понял, что могу читать некоторые мысли людей. Но это стоит мне огромных усилий… Именно при помощи этой способности тогда в ресторане “Альгамбре” я сумел уловить некоторые мысли императора Патрика о длительной болезни леди Ансвальд.

— Ничего себе! Но как же вы очутились здесь, в этом… — я не договорила, мужчина прижал палец к губам.

— Как я уже говорил, за нами могут следить. Все ответы, весьма исчерпывающие, я дал в этом письме. Надеюсь, что оно пригодится вам.

Я с благодарностью улыбнулась.

— Спасибо!

— И еще кое-что, Поля.

— Ммм?

— Я слышал, что последние три финалистки этого отбора должны будут пройти жесткий ритуал подчинения воли. Некоторым образом они станут легко управляемыми куклами в руках того, кому они будут предназначены. Поэтому если есть хоть малейшая возможность не доходить до самого конца, то используй ее. Это может быть опасно.

То, что сказал Виталий Константинович, шокировало меня. Никто из участниц отбора не говорил о таком. Да и распорядительница бы точно обмолвилась. Или я просто чего-то не знаю? Но, в любом случае, если это правда, то лучше прислушаться к совету пропустить финал. Тем более, что согласно спору, я заберу артефакт и уже буду готова отправиться домой. Если гад-Патрик не выгонит меня раньше. А он может. Тем более, что уже ясно дал понять, что что-то ему обо мне известно.

Мы еще немного поговорили с Виталием Константиновичем о всякой незначительной ерунде, а после этого распрощались.

Я поспешила по коридору в свою комнату, надеясь как можно скорее прочитать переданное мне письмо, но вдруг, услышав какие-то голоса, остановилась. А после, когда до меня донеслись обрывки фраз о “Вельетской ферме”, и вовсе шагнула к стене, прижимаясь к ней спиной и стараясь как можно меньше производить звуков.

— Император не стал бы выкупать столь невыгодное предприятие. У него были на это причины. И они же заставили его взять на отбор внучку старухи Ансвальд. Чтобы все подумали, что ферму выкупают из жалости к одной из участниц, но никак не из личных интересов.