Давай поспорим, дракон?

Этот голос был грубый, мужской. Зато другой, отвечавший ему, явно принадлежал женщине.

— Вы знаете, что заставило его решиться на подобное приобретение.

— Да.

— И что же?

Глава 23

— Леди Ансвальд? Рад встрече с вами! — кто-то коснулся моего плеча, испугав меня.

Я вздрогнула, обернулась и облегченно выдохнула. Это был Эрнст Вильдор. Все такой же, темноволосый и немного всклокоченный, похожий на птицу.

— Я тоже рада встречи с вами, лорд Вильдор… — я сделала немного кривоватый реверанс. — Простите, что нам так спешно пришлось закончить тот разговор…

— Что вы, — мужчина взял меня под локоток и, разворачиваясь, повел в другую сторону от голосов, что я слышала. — Это я должен извиняться. Мы так и не договорили об очень важных вещах, но в письме, что передал вам Виталий Константинович все достаточно подробно объяснено. Единственное, чтобы я хотел добавить… Видите ли, скоро должен состояться бал.

— Да, я знаю это.

— Отдайте первый танец мне. Уверен, что император Патрик пригласит свою фаворитку, леди де Боруа. Мы же сможем спокойно обсудить то, что вы думаете о переданном вам письме.

Я кивнула.

— Хорошо.

— Вот, кстати, и ваша комната. Вы немного заблудились тогда.

Я и правда с изумлением поняла, что шла совсем в другую сторону, когда услышала те голоса. Но что в той части замка делал лорд Вильдор? Неужели искал меня?

Скорей бы прочитать письмо! Я уже сгораю от любопытства узнать, что там.

— Спасибо! Я, пожалуй, пойду.

— До встречи, леди Ансвальд.

— До свидания.

Я захлопнула дверь. Фух! Отчего-то присутствие рядом этого человека немного напрягало. Как будто он был кем-то вроде энергетического вампира. Из меня прямо все силы выпили!

Я прошла к туалетному столику и, сев за него, уже потянулась к своему декольте, чтобы достать из импровизированного тайника письмо, но не успела. Потому что дверь в комнату распахнулась и на пороге нарисовался император Патрик. И во взгляде у него не читалось ничего хорошего. Но что его так разозлило?

— Пелагея. Ты еще не готова?

— Не готова? К чему?

— Прогулка по магазинам… — прищурил мужчина взгляд. — Или ты не участвуешь в испытании и готова признать поражение в нашем споре?

— Нет! То есть да! В смысле, я готова!

Я спешно схватила с крючка в прихожей пальто, но так заволновалась, что никак не могла попасть в рукава руками. Я и не заметила, когда император Патрик оказался рядом со мной. Горячие руки перехватили пальто, помогая мне надеть его. Взгляд мужчины опустился на мое декольте. Сердце застучало чаще. Что ему нужно?

Мужчина вдруг резко, почти рывком, притянул меня к себе.

— Тебе говорили когда-нибудь, что ты очень красива… Полина.

Он шепнул мне это на ухо, заставив покраснеть. Горячие пальцы поправили выбившуюся из прически прядку, пробежались по нежной коже шеи, ключице, опустились ниже…

— Нет! — я отстранилась, едва не упав. — Думаю, нам еще рано переходить к подобным отношениям, Ваше Величество.

Он усмехнулся.

— Ну-ну.

Вот ведь гад! Наверняка узнал откуда-то про письмо! Ведь я точно знаю, что он хотел его вытащить. Но откуда… Неужели брошка действительно в полной мере может работать неким передатчиком? Получается, что Патрик слышал весь мой разговор с Лампочкой. И с Вильдором тоже!

— Гхм… Мы же идем, да? — я улыбнулась, делая невинный вид.

— Разумеется. Экипаж уже ждет нас внизу.

***

Эти экипажи… Никакого комфорта! Если честно, то так и думалось, что у этой телеги с крышей колеса квадратные, раз нас так подкидывает на каждой кочке. Да еще и император вместо того, чтобы сесть напротив меня, прислюнился рядом и теперь придерживал меня горячими, сводящими с ума руками за спину, чтобы я не упала.

Черт! Почему мое тело так на него реагирует? И сердце-предатель сейчас просто выскочит из груди.

— Куда мы едем? — попыталась я разрядить обстановку.

Как назло еще одна кочка, и меня просто прижали к себе уже не думая отпускать. Меня окружил его умопомрачительный запах, терпкий, мужской.

— В городе есть район с модными салонами и магазинчиками. Девушкам нравятся подобные места.

Я кивнула.

— Ясно. Кстати, вы же вроде бы проводили время с Присциллой, почему вдруг так быстро оказались рядом со мной? Я думала, что еще успею подготовиться к нашей прогулке.

Патрик на миг замер.

— Просто… Она прекрасно справляется и без меня. Я оставил с ней слугу и выделил средств на покупки.

— Аааа… — меня вдруг осенила идея. — Вы тогда можете высадить меня у магазина с платьями! А я дальше сама справлюсь.

— Что?

Ащ! Ну что такого я сказала?! Зачем на меня так пристально смотреть?

— Что-то не так?

— Я проведу этот день с тобой.

Ну что за… Просто уже оставь меня одну, и дай прочитать письмо! Может, отлучиться в дамскую комнату и… Точно! Мне просто нужно скорее оказаться в этом салоне красоты и попроситься в туалет. Элементарно, Ватсон.

Я расцвела.

— Прекрасно! — искренне выдохнула я.

— И ты даже не хочешь спросить, как же остальные участницы?

— Нет… — довольная мечтательная улыбка вновь озарила мое лицо.

Интересно, что там, в письме? Вдруг что-то важное? Что-то о моих родителях.

Я посерьезнела. Волнение за маму, папу и брата вновь накрыло с головой. Уже столько времени прошло. А я все еще здесь, стараюсь завоевать этот проклятый артефакт!

Карета остановилась. Я поняла, что мы приехали.

Оказавшись на улице, я огляделась по сторонам. Это место напоминало мне старую Прагу, где было много красивых домиков с красными черепичными крышами и затейливыми вывесками. Магазинчики так и манили, чтобы в них зашел посетитель.

— Куда мне идти? — спросила я у мужчины, замершего рядом со мной.

— Куда пожелаешь, Полина. Любой каприз.

Я выбрала один из них и направилась по достаточно крутой лестнице вверх. Патрик чуть замешкался, а я уже готова была зайти внутрь, как дверь вдруг резко распахнулась, и я, не слишком замечая того, кто вышел мне навстречу, наотмашь полетела с криком вниз, не удержав равновесие.