Давай поспорим, дракон?

— В моем мире я работала флористом, — вздохнула я. — А Гриша…Он так ухаживал за мной… В тот день он подарил мне кольцо и спросил, хочу ли я стать его женой. И я согласилась…

— Что? — он коротко бросил этот вопрос, но отчего-то мне стало страшно.

Похоже, сейчас начнется очередной кошмар.

— Я любила его. Очень. Но после той ночи я поняла, как ошибалась. Он просто бросил меня. А я, глупая, его поцелуи до сих пор помню.

Я почувствовала, что невольно начала плакать, вспоминая тот день ужаса.

— Ты что-то сказала про то, что помнишь его поцелуи, Полина, — меня рывком притянули к себе, и я как-то в одно мгновение осознала, что это не сон. Это сама что ни на есть реальность!

Вот только сделать я ничего не успела, потому что властный поцелуй, страстный, почти болезненный, не терпящий отказа, запечатал мои губы. Он лишал воздуха, распалял эмоции, заставлял все внутри трепетать, а сердце колотиться с бешеной скоростью. И самое ужасное, что мне нравилось это. Чувствовать, что этот мужчина словно укрывает меня своей властью, чувствами и желанием. Я знала, каждой клеточкой чувствовала отчего-то сейчас, что он никогда, ни за что на свете не отдаст меня кому-то и никому не позволит причинить вред. Не обидит, и не поступит так, как мой бывший.

— Сокровище… — хриплым низким голосом сказал мужчина, отрываясь нехотя от меня и заглядывая мне в глаза. — Я хочу, чтобы ты помнила лишь мои поцелуи. Всегда. Слышишь? Этому хлюпику, что поступил так с тобой, не жить. Поняла?

Я в ужасе уставилась на императора. Это ведь реальность! Он правда может убить его?!

— Вы не сможете, Ваше Величество… — перешла я вновь на официальный тон. — Да и я не смогу жить, зная, что по моей вине кто-то умер.

— Полина!

— Прошу… — я посмотрела на мужчину с затаенной грустью. — Не совершайте ошибку.

— Что ты имеешь ввиду.

— Пусть этот сон закончится так же быстро, как и начался. Я хочу проснуться и не помнить этого всего. Потому что финал у этой истории будет опять слишком грустный.

В глазах мужчины отразился гнев, быстро перешедший в бешенство.

— Я не собираюсь ничего слышать, Полина, о том, какой будет финал у нашей истории. Я уже сказал, что не отдам тебя никому. И не отпущу, чтобы ты там себе не напридумывала. Запомни… Ты сама, по собственной воле пошла на мой отбор. И ты плохо скрываешь свои эмоции. Ведь я вижу, что тоже нравлюсь тебе, что твое сердце колотится, когда я рядом. Я готов подождать бала. На котором с удовольствием послушаю рассказ о том, как ты здесь оказалась. Но я уже говорил, что это ничего не изменит. Ты попалась, Полина. Ты моя.

Я проснулась от того, что кто-то несильно тряс меня за плечо. Открыла глаза, заметив перед собой взволнованное лицо приставленной ко мне служанки, Никки.

— Леди Ансвальд! Такие ужасные новости!

Я нахмурилась, приподнимаясь на кровати.

— Что случилось? — спросила я. — Выглядишь так, как будто как минимум началась мировая война.

Девушка всхлипнула.

— Какая уж тут война! Хуже! Вас пытались отравить сегодня ночью!

— Что?! — я в ужасе округлила глаза. — В смысле? Как? Кто?

Некстати в голову пришли воспоминания о посещавшем мою комнату сегодня ночью императоре. Выходит, он хотел меня убить, но ничего не вышло?

— Никто не знает! Его Величество случайно заглянул к вам, а вы без сознания! Ему пришлось применять магию, чтобы вылечить вас…

— Но каким ядом меня отравили? — нахмурилась я.

— Его Величество сказал, что в вашей комнате стояли опасные цветы — резелла. Их принесли в вашу комнату, а вы не заметили… Они испускают ядовитые флюиды. Если бы не наш император, то вы бы уже не жили.

Я сглотнула подступивший к горлу ком. То есть, если бы не Патрик, то я бы этим утром вообще не проснулась бы? Интересное кино! Кому могло понадобиться меня травить? Участницам отбора? Или тем, кто похитил моих родителей?

Я тряхнула головой, стараясь отогнать непрошенные мысли.

— Думаю, что мне очень повезло… — прошептала я. — Кстати, бал же уже сегодня?

Девушка кивнула.

— Да. Часть девушек отправилась с Его Величеством за покупками к балу… Вам же с Присциллой повезло, будет больше времени подготовиться.

Я рассеянно кивнула. Если честно, то про бал я думала исключительно в том ключе, что наконец-то получу все ответы на свои вопросы. То, что это еще и увеселительное мероприятие, как-то не откладывалось в голове.

Когда служанка ушла, я смогла быстро привести себя в порядок. Спустя полчаса в комнату ко мне заглянул достаточно зрелый мужчина, который сказал, что пришел из Сыскного Управления. Он осмотрел все, прошептал какое-то заклинание, что-то записал в блокнотик, спросил у меня, не помню ли я чего-нибудь.

Я рассказала о том, что в комнате стоял сладкий запах от цветов, и что я практически сразу заснула.

Мужчина кивнул и ушел. А я подошла к окну, размышляя о том, что наверное я знаю, кто мог принести мне в комнату букет ядовитых цветов.

Глава 28

Весь оставшийся день заняли приготовления к балу. Меня мыли, красили, наряжали и чесали. Правда, последнее я доверила только Никки. А все потому, что проклятые корни уже достаточно отросли. Вдруг кто-то чужой увидит и решит, что я ведьма и меня надо на кол посадить?

Хотя, Никки тоже заметила это. Но с ней было немного проще договориться.

— Леди Ансвальд! У вас волосы цвет меняют, представляете?!

— Дааа?! — почти искренне удивилась я. — Да ладно?! Дай посмотреть!

Честно вырвала из ее рук расческу и посмотрела. Да. Пора краситься. Если пройдет еще немного времени, я стану похожа на облезлую двухцветную кошку.

— Вот тут… У самой макушки… — подсказала девушка.

Я усмехнулась. А то я не знаю где!

— Действительно… Слушай, это, наверное, стресс… — сказала я. — Это такой у нас в роду вид седины.

— А такое бывает? — девушка удивленно приподняла брови.

Я хмыкнула.

— Знаешь, одна моя знакомая мне всегда говорила: “Доживешь до моего возраста, еще и роги на голове вырастут”.

Никки закашлялась.

— Роги?!

— Ну, рога… — пояснила я с легкой улыбкой. — Еще как? Не проклевываются?

— Н-нет… — ответила девушка.

Я засмеялась.

— Ну вот и отлично. Слушай, можешь же прическу сделать так, чтобы этой…седины не было видно? Не хочу, чтобы все посчитали меня страшненькой.