Давай поспорим, дракон?

— Вам ничего не нравится? — разочарованно вздохнула модистка.

— Не достаточно дорого? — предположил Патрик. — Я могу сводить вас и в другое место, леди Ансвальд.

Я засмеялась.

— Куда уж дороже! Просто… Мне бы хотелось чего-то попроще.

— Попроще? — удивилась девушка. — Но сейчас модно именно это… Хотя, я могу предложить вам посмотреть кое-что из нарядов демонов и эльфов. И еще пришло несколько готовых платьев из коллекции друидов.

Я с готовностью кивнула и отправилась на осмотр красоты.

Иноземные платья находились здесь в отдельном помещении. Патрик не пошел за нами, сказав, что с удовольствием выпьет чашечку какао, я же с облегчением вздохнула. Избавилась, наконец, от его пристального внимания!

— Ничего себе! — платья в этой комнате и правда отличались от тех, что я видела прежде.

Те, что были привезены от демонов, могли похвастаться излишней открытостью и темными и красными тонами. Но мне не хотелось мрачности и готики, поэтому я сразу же их отвергла, переключив свое внимание на невесомые и летящие эльфийские одеяния и на то, что делали друиды.

— Вот это розовое очень красивое… — наконец, решилась я, выбрав один из эльфийских нарядов.

Модистка подбежала ко мне.

— Ох, как жаль! Его, к сожалению, уже не купить. Одна знатная дама заказала его для себя.

Я расстроилась.

— Жаль…

— Но я могу вам показать нечто похожее… И даже лучше! — девушка обворожительно улыбнулась, увлекая меня к дальней стене, где находились платья друидов.

Они все сплошь были в зелено-синей гамме, не были столь воздушными, как эльфийские, и поэтому я не слишком обращала на них внимания… Но то, что показала модистка, вызвало во мне настоящее восхищение.

— Оно… Оно прекрасно! — не удержалась я.

Девушка разулыбалась и понесла наряд в примерочную, я последовала за ней. Когда переоделась и посмотрела на себя в зеркало, поняла, насколько правильный это был выбор.

Платье идеально подходило по фигуре, и к тому же, оно было просто невероятным. Лиф был сделан словно из тысячи зеленых листьев, а подол расходился бирюзовым полупрозрачным шлейфом.

— Я беру его! — сообщила я.

Модистка кивнула, а я, спешно переодевшись в свое, вышла в комнату, где находился Патрик. Мужчина со скучающим видом гипнотизировал на маленьком журнальном столике пустую чашку, где еще недавно было горячее какао. Увидев меня, он заметно оживился.

— Ну что? Выбрали?

— Леди Ансвальд взяла самое лучшее платье в этом городе! — довольно сообщила продавщица. — Но и стоит оно соответственно…

Я закусила губу.

— Если дорого, я могу выбрать что-нибудь другое… — зачем-то сказала я, но Патрик остановил меня хмурым взглядом.

— Платье и все? А остальное? Шляпки, туфли? Заколки? Сумки?

Я покачала головой. Зачем мне все это барахло, если я все равно надолго в этом мире задерживаться не собираюсь? Главное, освободить родителей. Надеюсь только, что те, кто похитили их, смогут и назад вернуть всех нас… Ведь зелья Вардан Нурсофедовича у меня как-то не очень много осталось. И это могло стать большой проблемой.

— Тогда мы идем в ювелирный.

Я хотела было запротестовать, но император и слушать ничего не стал, расплатился с модисткой и потащил меня выбирать украшения. Кажется, от этого мне все-таки никак нельзя будет отвертеться…

— Чтобы вам хотелось, прекрасная леди? — улыбчивая девушка замерла, сияя блестящими, словно алмазы, глазами.

И почему-то все время в сторону Патрика! Мужчина же старательно делал вид, что не замечает ее красноречивых посылов.

— Вообще-то мне ничего не нужно…

— Нужно. Ты ведь потеряла ту брошь? Теперь я хочу, чтобы ты выбрала что-то такое, чем бы можно было ее заменить. Да и, к тому же, тебе нужно что-то подобрать к платью. Одна из невест Императора не может выглядеть нищенкой, согласись.

Нищенкой?! То есть, если я не похожа на новогоднюю елку в мишуре и стекляшках, то автоматически становлюсь нищей?!

Что-то такое отразилось на моем лице, что Патрик невольно улыбнулся.

— Ладно, не злись. Лучше выбери что-то из того, что здесь есть. Хорошо?

Я вздохнула. Выбрать из того, что здесь есть? Но здесь так много всего…

Взгляд невольно заскользил по витрине, в которой искорками переливались драгоценные украшения. Кольца, браслеты, броши… Все это было обыденно и без всякого смысла.

Внезапно я увидела кое-что, что привлекло мое внимание.

— А можно… Можно это посмотреть?

Глава 25

Если честно, я с детства питала слабость к часам. Не могла пройти мимо ни одного магазина, где бы их продавали. Вначале мама купила мне в первом классе детские наручные часы. Они были простенькие, из розового пластика. На циферблате была нарисована сказочная принцесса. Я смотрела на нее, и думала, что она управляет временем.

Став постарше, я естественно стала носить более серьезные вещи. Но как-то так получилось, что в тот день, когда я общалась с Варданом Нурсофедовичем, и когда переместилась сюда, в этот мир, не надела часы, которые практически никогда не снимала прежде.

— Эта вещица нравится тебе? — услышала я.

Повернулась к Патрику.

— Да… Я питаю слабость к часам. А эти… удивительные.

Я и вправду видела самое прекрасное творение на свете. Потому что цифры и стрелки на этих наручных часах, словно сплетенных из тысячи мерцающих лучиков, парили над циферблатом. Это была магия. И она очаровывала. Хотелось прикоснуться к ней…

— Мы берем их, — безапелляционно заявил Патрик.

Продавщица кивнула, бросив на меня завистливый взгляд, и послушно упаковала часы в коробочку.

Император расплатился с ней, и мы вышли на улицу.

— Спасибо, хотя я говорила уже, что не стоило… — улыбнулась я, глядя, как мужчина вытаскивает украшение и надевает мне на руку, обжигая кожу прикосновением.

— Знаешь, я бы удивился, что ты выбрала подобную вещь, если бы не знал кое-что о тебе…

Я нахмурилась. Опять эта дурацкая недосказанность!

— Разве носить часы — преступление?

— Эти часы имеют вид браслета. Ходит легенда, что когда мужчина дарит девушке браслет, тем самым он отмечает ее. Любой другой я бы не стал дарить подобное, Полина. Любой, но не тебе…

Он посмотрел мне в глаза. Так внимательно и пристально. А еще так и не отпустил мою руку.

Сердце застучало, а дыхание сбилось… Это просто уже напоминает какое-то наваждение! Я же не могла влюбиться в него? Не могла! Или все же…

— Пойдем… — Патрик переплел наши пальцы, уводя меня в сторону от магазинчика. — Я хочу погулять с тобой подольше. Вот только… Не хотел бы, чтобы нас узнали.