Дело о давно забытой пощечине

– О, конечно, я помню об этом. Позвольте, пожалуйста, перстень.

Секретарь суда подал ему полиэтиленовый пакет с перстнем.

– О, да, сэр!
– воскликнул Пол Райвен.
– Это именно тот перстень, подделка невозможна! Я убежден в этом, поскольку видите, вот здесь, внутренняя сторона кольца повреждена, чуть загнута наружу. Барри рассказывал мне, что как-то, очень давно, во время войны, зацепился перстнем спрыгивая с чего-то там на корабле и ему чуть палец не оторвало. Признаться, я не помню с чего он там спрыгивал, Барри рассказывал, да я запамятовал, но разговор был, я помню эту зацепку.

Это совершенно точно перстень Барри, клянусь в этом могилами своими предков.

– Это уже лишнее, вы и так под присягой, - сухо проговорил Маршалл, готовясь нанести важный удар по противнику. Он встал.
– Высокий Суд, дамы и господа присяжные заседатели.
– Я еще не закончил допрос этого свидетеля, но хочу обратить ваше внимание на то обстоятельство, что важнейшая часть следствия установлена, то есть доказан "Корпус Деликти""$F"%20"CORPUS DELICTI"%0" (лат.) - совокупность признаков, характеризующих преступление; вещественное доказательство преступления.". Мы имеем труп, идентифицированный как Барри Кейт Деннен, и имеем доказательства того, что этот человек погиб насильственной смертью и преступник пытался замести следы, подложив тело убитого в угнанный грузовик, облив бензином и воспламенив его.

Высокий Суд, дамы и господа присяжные, дальнейшие показания этого свидетеля и всех прочих свидетелей со стороны обвинения самым что ни на есть убедительным образом покажут связь обвиняемого с этим чудовищным преступлением. Мы докажем, что обвиняемый, и никто другой, имел причины убить Барри Деннена и убил его. Докажем так, дамы и господа присяжные, что ни у кого, даже у моего уважаемого оппонента не останется в этом никаких сомнений, хотя он, наверняка и будет отмахиваться от наших доказательств, приведя в ответ какую-нибудь безумную теорию, которыми так славится.

Мейсон, с чувством собственного достоинства встал со своего места, собираясь ответить на ничем необоснованный выпад.

– Минуточку, - судья Чивородис ударил по столу молотком.
– Ваша последняя реплика неуместна, господин окружной прокурор. Суд не намерен выслушивать взаимные препирательства сторон на личные или посторонние, не связанные с делом, темы. Вам это ясно, мистер Маршалл?

– Да, Ваша Честь, - ответил Болдуин Маршалл, в голосе которого не было ни малейшего чувства вины.

– Вот и прекрасно. Продолжайте допрос вашего свидетеля, - приказал судья.

– Мистер Райвен, - повернулся прокурор к свидетеля, - говорил ли вам когда-нибудь Барри Деннен о том, что являлся свидетелем наезда на пешехода, происшедшего почти два года назад?

– Я возражаю против данного вопроса, - впервые за весь процесс вмешался в допрос прокурора Мейсон, - поскольку он задан в отношении разговора, происходившего не в присутствии обвиняемого.

– Ваша Честь, но другим способом мне не показать мотива происшедшего преступления.

– Возражение отклоняется, - после продолжительного раздумья решил судья Чивородис, - свидетель может ответить на заданный вопрос.

– Отвечайте на вопрос, мистер Райвен, - попросил Маршалл и повторил:

– Говорил ли вам Барри Деннен, что шантажировал водителя, насмерть сбившего пешехода два года назад?

– Ну, признаться, не в такой форме, - несколько смущенно ответил свидетель.
– Что значит шантажировал? Нет, этого он мне не говорил.

Он говорил, что знает, что один адвокат в нашем городе напился и сбил человека. Вылез из машины, убедился что пешеход мертв и скрылся. А Барри случайно заметил все это. Время было позднее, а Барри, признаться, был не совсем адекватен...

– Поясните, пожалуйста, что вы имеете в виду, - попросил судья Чивородис.

– Чего уж тут скрывать, что было то было. Признаться, Барри был пьян, он возвращался от очередной красотки, с которой провел пол-ночи.

Но он записал номер машины, чтобы утром обо всем сообщить в полицию, он так сам мне говорил. Но утром был не совсем уверен, что правильно записал номер. Признаться честно, Барри иногда здорово напивался и мог все перепутать. И он решил сперва проверить сам. Он по номеру узнал, кто хозяин машины и отправился посмотреть на нее. Тогда и выяснил, что это адвокат. Адвокат как-то сумел убедить Барри ничего никому не сообщать, но каким образом, признаться, я не имею ни малейшего понятия.

– Он называл вам имя этого адвоката?

– Нет, признаться, нет. Я пытался тогда вытянуть имя этого водителя просто так ради любопытства. Но Барри лишь рассмеялся мне в лицо.

Конечно, это я сейчас понимаю, что, возможно вы правы и Барри не чист совестью, то есть, называя вещи своими именами, он шантажировал того водителя. А в таком случае, разумеется, кто ж скажет имя своего благодетеля. Нет, Барри, признаться, был пьяницей и любителем женщин, но он не был дураком. Нет, не был, это я вам со всей ответственностью заявляю.

– А при каких обстоятельствах он вам вообще рассказал об этом адвокате?

Свидетель как-то сразу изменился в лице, дружелюбность исчезла, как не бывало. Но почти мгновенно улыбка снова вернулась и он ответил:

– Да разве сейчас припомнишь все, господин прокурор? Сидели, беседовали, дел не было. Я ему что-то рассказал, он мне. Признаться, выпили немного, потянуло на откровенность. Сами, наверное, знаете, как это происходит...

– А чем вообще занимался мистер Деннен?
– перевел допрос на другую тему Болдуин Маршалл.

– Я в его дела не влезал. Он торговал земельными участками. У него свой бизнес, у меня - свой.

– Хорошо, - Маршалл пролистал свои бумаги и спросил: - Вы видели когда-нибудь обвиняемого раньше, мистер Райвен?

– Видел, конечно видел. Я его сразу запомнил, поскольку он внешне напоминает адвоката, да и, кажись, его фотографии в газетах попадались, где о судебных хрониках пишут. Я тогда сразу же подумал, что это и есть тот самый адвокат, который...

– Нас не интересует то, о чем вы подумали, - поспешил прервать свидетеля Маршалл, пока этого не сделали Мейсон или судья.
– Какого числа вы впервые увидели обвиняемого?

– Простите пожалуйста, я не понял, какого числа я впервые увидел или услышал обвиняемого?
– уточнил свидетель, обидевшийся на грубый тон прокурора.

– Вы его сперва услышали?

– Да, по телефону. Накануне, то есть, простите, шестнадцатого июня.

– Откуда вы знаете, что это был обвиняемый?

– Во-первых, прошу прощения, я не полный кретин и голоса различить могу. А во-вторых, он представился как мистер Краудер-младший.

– О чем вы с ним разговаривали?

– Да ни о чем мы с ним, признаться честно, не разговаривали. Он спрашивал, может ли переговорить с мистером Денненом. А Барри не было в конторе. Я так и сказал и спросил: что передать? Признаться, мы с Барри всегда так делаем, когда одного из нас нет в конторе. Вот тогда он и представился. Спросил, где Барри и когда он будет в конторе. А откуда я мог знать когда Барри явится? Признаться честно, Барри мог снять...