Дело о давно забытой пощечине

– Понятно, - сделал пометку в блокноте детектив.
– Что еще?

– Пусть твои парни очень вежливо и аккуратно поговорят с окружением Дункана, выяснят круг его знакомых. Наверняка он общался с коллегами, посещал какие-нибудь клубы. Меня интересуют два вопроса: не было ли у Дункана недоброжелателей и...

– И что еще?

– Не видел ли кто-либо его с женщиной. Здесь опрашивай соседей и официантов ресторанов где он мог потенциально бывать. Повторяю, на расходы не скупиться. Если выяснится, что его хоть раз видели вместе с дамой, я хочу чтобы ты нашел ее и разузнал о ней все, что только возможно.

Особенно тщательно необходимо проверить ее поведение в день убийства.

В контакт пока не вступать, я сам поговорю с ней.

– Ты так уверенно говоришь об этой женщине...

– Это пока лишь гипотеза, - невесело усмехнулся Мейсон, - но у меня такое чувство, что эта версия подтвердиться. Я практически убежден в этом.

– Ну-ну. Хорошо, еще что-нибудь требуется?

– Постарайся раскопать всю информацию о преступлении, как обычно.

Твои люди здесь имеют контакты с местной полицией и прессой?

– Ты представляешь хоть одно детективное агентство, которое могло бы нормально функционировать без подобных контактов?
– вопросом на вопрос ответил Дрейк.

– Вот и прекрасно. Пока все. Наверняка к вечеру возникнут еще вопросы. Постарайся выяснить все до окончания вечернего заседания. Я пошел.

Мейсон вышел из автомобиля и захлопнул дверцу. Дрейк загасил окурок, завел двигатель и тронул машину с места.

Не успел Мейсон шагнуть на лестницу перед Дворцом Правосудия, как его окликнули. Адвокат бросил взгляд на часы - до начала вечернего заседания оставалось еще около десяти минут.

К нему спешили улыбающие Джим Макманаман и Мюррей Хейд и еще два человека, по внешнему виду которых Мейсон сразу догадался, что это так же его коллеги.

– Вот, Мейсон, мы все-таки решили отложить все свои дела, чтобы присутствовать на сражении гладиаторов, где вам предстоит играть главную роль, - сообщил Макманаман, присоединяясь к Мейсону.
– Позволь представить тебе еще двух известных адвокатов нашего города - мистера Питера Галлена и мистера Эшли Хоу.

– Очень приятно познакомиться с адвокатом, которого ставят всем в пример, - протянул руку приветливо улыбающийся Эшли Хоу.

– Мы знакомы с мистером Мейсоном, - неожиданно произнес пожилой мрачный Питер Галлен.
– Вы помните меня?

– Конечно, - не моргнув глазом ответил Мейсон и тут же вспомнил: - Если мне не изменяет память в пору моей безумной юности вы были компаньоном мистера Краудера-старшего?

– Именно так, - ответил Питер Галлен своим хриплым голосом.
– Вполне понятно, что мне не безразлична судьба его сына, хотя наши пути-дороги с Дунканом и разошлись в свое время...

– Можете не сомневаться, - рассмеялся Джим Макманаман, - судьба обвиняемого сейчас в надежных руках. Не зря же мы отложили все дела, чтобы присутствовать на этом процессе. Ставлю на Мейсона десять долларов против одного.

– Знаете, - встрял Эшли Хоу, - по-моему среди адвокатов дураки попадаются очень редко. Во всяком случае я не из них, чтобы выбросить на ветер свой доллар.

Адвокаты не спеша двинулись ко входу во Дворец Правосудия.

Опирающийся на толстую трость Галлен следовал последним.

– Польщен, - улыбнулся Мейсон.
– Надеюсь, что не разочарую вас.

– Каждый адвокат должен быть хорошим актером, - заметил Мюррей Хейд, но вашему искусству просто позавидуешь. По вам ни за что не скажешь, что вы расстроены. А я прекрасно представляю, что творится у вас внутри. При таких-то уликах!..

– А что особенного вы обнаружили в уликах?
– искренне удивился Мейсон.
– Мне приходилось оказываться в гораздо более безнадежных ситуациях.

– И что?
– с интересом спросил Мюррей Хейд.

– Если бы я хоть раз проиграл, то вы наверняка узнали бы об этом, - с иронией ответил Мейсон. И добавил: - Из газет.

– Да уж, - рассмеялся Макманаман, - такую сенсацию они не пропустят. Кстати, вы в курсе, что во время обеденного перерыва Болдуин Маршалл давал пресс-конференцию?

– В общем-то, я не удивлен, -заметил Мейсон.
– Вполне в его стиле. И что интересного он поведал журналистам?

– Откуда мне знать, я же не репортер, - пожал плечами Макманаман.

– Мне известно только о факте, и больше ничего. Мейсон, а правду говорят, что своим уникальным успехом вы обязаны Дьяволу, которому продали душу?

– Конечно, правда, - ответил Мейсон, - а почему вас это интересует?

– Может быть, вы по секрету сообщите мне, по старой дружбе, телефончик, по которому можно с ним связаться?

– С кем?

– С Дьяволом, - серьезно ответил Макманаман.

Мейсон весело рассмеялся.

– Спасибо, коллега, вы подняли мне настроение перед началом заседания. Я словно выпил стакан фруктового сока.

– Боюсь, - вмешался Питер Галлен, - что Болдуин Маршалл приложит все силы, что снова вам его испортить.

– Это его работа, - пожал плечами Мейсон.

От дверей отделился мужчина солидной комплекции и бросился к адвокатам:

– Мистер Мейсон, я ждал вас! Наконец-то вы пришли! Я специально отложил рейс в Сан-Франциско, чтобы поговорить с вами. Я так рад вас видеть! Вы помните меня?

– Конечно, мистер Веббер, - ответил Мейсон.
– Я вел ваше дело три года назад, если не ошибаюсь.

– Четыре года назад, - поправил Веббер.
– Я тогда попал в крепкую переделку. Помнится, ваша очаровательная секретарша назвало это "делом об ушлой консьержке". Кстати, где мисс Стрит?
– забеспокоился он.
– С ней все в порядке, она по-прежнему работает у вас?

– С ней все в порядке, мистер Веббер, - улыбнулся Мейсон.
– Она отправилась снять номера в отеле.

– В отеле!
– воскликнул толстяк.
– Это как раз одна из причин по которой я хотел видеть вас, Мейсон. Никаких отелей! Я отправляюсь на неделю в Сан-Франциско, и если вы не остановитесь в моем доме, я восприму это как личное оскорбление! Да вы ведь спасли меня от газовой камеры! Я был бы последним негодяем, если бы не сделал этого! И не надо спорить! Питер - это мой слуга, дворецкий и шофер одновременно - предупрежден, для вас и вашей очаровательной секретарши подготовлены комнаты.