Дело о перстне с сапфиром

– Я правильно понимаю, – продолжая искоса наблюдать не столько за Ростовцевой, сколько за ее подругой, которой ещё только предстояло порадовать меня исповедью, – что положение фаворитки вас смущало значительно меньше, чем вероятность того, что муж узнает о той, давно ушедшей в прошлое истории?

– И вас это удивляет?
– княгиня продемонстрировала мне то самое выражение лица, которое я видела во время чаепития.
– Поймите, Настя… - мое имя прозвучало, скорее, устало, чем с намеком на снисходительность, – нашим мужчинам нечем серьезным заняться. Угроза войны с Изаиром, достаточно долго поддерживающая в них хоть какие-то стремления, перестала быть актуальной, так что интересы большинства сейчас связаны с финансовыми махинациями, магическими камнями, которых в последнее время стало слишком много и… игрой.

– Князь Ростовцев – игрок?! – не поверила я.

– К счастью, нет, – ее улыбка стала грустной, а брошенный на Елену взгляд дал понять, что откровения ещё далеко не закончены.
– Мой муж приобрел несколько крупных камней. И сделка эта была не сoвсем законной….

– И ваш брат об этом узнал, – кивнула я, без труда догадавшись об остальном.

– Да, мой брат об этом узнал, - княгиня отошла к следующей чеканке. Эта была… романтического содержаия, привлекая не только тонкостью исполнения, но и откровенностью позы, в которой находились предававшиеся плотским утехам мужчина и женщина, - и намекнул мужу, что ему лучше согласиться на мое участие в его деле, чем предстать перед императором в качестве скупщика контрабандного товара.

– письмо, оторое сохранила императрица, могло многое изменить… - вздохнула Елена Куравлева.
– Некоторые строчки в нем….

– … намекают на вашу связь с императорским отпрыском, - закончила я, глядя на княгиню.
– По этой же причине вы предпочли не откровенничать с братом….

– Он умеет быть жестоким, - княгиня на мгновенье отвела взгляд, но тут же посмотрела спокойно, словно все самое страшное было уже позади. – Софья Александровна попросила узнать о вас как можно больше. Тем утром я cообщила императрице все, что стало известно от брата. Взамен мне отдали письмо…

– … которое вы уже уничтожили, – вновь продолжила я.
– А вас чем держат? – чуть повернулась я к Елене Куравлевой. Мужем-игроком?

– Деньгами, кoторые мне платит императрица и подарками императора, - нахмурилась она.
– У меня двое детей, я должна позаботиться o том, чтобы им осталось хоть что-то.

– Похвальное желание, - без всякой язвительности произнесла я. Отошла на пару шагов… с этой точки переплетение тел на скомканной страстью постели, выглядело скорее притягательно, чем вызывающее. – Кому из охраны было известно о подмене?

Тон я не изменила, так что ни одна, ни другая не сразу поняли суть вопроса. Первой опомнилась княгиня, но этому я и не удивилась:

– Мы рассказали….

– Ваше Сиятельство, – милo улыбнулась я ей, - ваш брат не говoрил вам, что не стоит ни в чем признаваться, если не собираетесь делать этого до конца?

– Брат предупреждал, что вы еще взбаламутите наше болото, – довольно неприятно скривилась она.
– Виконт Аркаров. Но это – вначале. После покушения меня встречал либо граф Чичерин, либо один из его помощников.

Мне хватило умений ничем не выказать своего удивления. раф Чичерин…. С одной стороны – ожидаемо, не могло быть такого, чтобы о не знал о том, кто именно греет постель императора, а с другой стоpоны….

– Тогда – последний вопрос: у кого возникла идея сосватать меня графу Ланскому?

На этот раз обе дамы выглядели несколько обескураженными. И ведь спросила-то ради простого любопытства….

– Это была идея императрицы, – после недолгого молчания, произнесла Елена. Похоже, не забыла, о чем я сказала Ангелине Ростовцевой. О признании… его начале и конце.

– И зачем ей это нужно?

– Об этом лучше спросить у нее, - нахмурилась Елена Куравлева, – но раньше Софья лександровна графа Ланского не жаловала. Ни его, ни графа Чичерина… - добавила она несколько рассеянно, словно размышляя о чем-то. – Мы можем рассчитывать на сохранение в тайне причин, по которым оказались замешаны в этом деле?

– Да, - твердо ответила я. Нужные мне имена я получила, расклад, что и для кого было важным – тоже. Оставалось поставить ещё одну точку и… - Насколько я понимаю, ваше нахождение в роли фаворитки, – обратилась я к графине Куравлевой, – устраивает всех, включая самого императора?

– Если только мужа, – чуть склонила она голову в знак согласия, – но до тех пор, пока ему ничего не известно….

– И даже если ему станет что-то известно, он все равно ничего не скажет, – довольно зло бросила вдруг остовцева. Дожидаться моей реакции не стала, тут же добавив: - Брат как-то намекнул, чтобы я с леной поменьше общалась. Мол, у Чичерина что-то есть на графа. И – весьма серьезное.

оворить, что где таможня,там и контрабанда, я не стала, лишь дала понять, что приняла информацию к сведению. глянулась – Березин продолжал стоять у входа в зал. В руке бокал….

– Я прошу передать Софье лександровне мою благодарность за столь исчерпывающие сведения, - произнесла я витиевато. – И заверьте е Императорское Величество, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы не нарушить ее покой.

Ангелина Ростовцева качнула головой, намекая, что мне бы осторожней быть со своей догадливостью, Елена же только вздохнула. Мне показалось, что с облегчением, но утверждать бы я не взялась,так быстро она прикрылась веером.

Впрочем, сейчас мне было не до переживаний графини Куравлевой. За всем происходящим начал проступать иной смысл и вот он-то мне совершенно не нравился. Не потому, что я оказалась во всем этом замешана – потому, что за всем этим было нечто значительно более серьезное, чем желание любой ценой заполучить идущую дипломатической почтой контрабанду….

***

– Мне срочно нужен Розин, - бросила я, подходя к Березину.

Ангелина Ростовцева и Елена Куравлева покинули зал с картинами первыми, пригласив заглядывать к ним запросто. И – с матушкой,и – одной.

Подумав, что предпочту обойтись без подобного внимания и покровительства, рассыпалась в благодарностях. Уверена, что обе поняли меня правильно. Так же, как и я их. Будь их воля….

– Он с Чичериным, - избавился Березин от бокала.
– В курительной….

После всего услышанного, Чичерин, как свидетель разговора с бароном, меня совершенно не устраивал. И ведь никаких особых оснований для подозрений – игры с фаворитками были не в счет, но давать ему понять, какой именно информацией владею,точно не стоило.

– Проводи меня к князю Северову, - не без сомнений изменила я решение. Хоть и зла, но… обиды могли и подождать.

– Что-то серьезное? – предложив мне опереться на его руку, уточнил Березин.

– Насколько серьезно – не скажу, – выходя вместе с ним из залы, произнесла я, - но новости интересные. Княгиню во дворце встречал виконт Аркаров….

– Он погиб через несколько дней после нападения на княгиню, - перебил меня Владимир.

– оcтовцева об этом….

– го смерть не афишировали, – вновь опередил меня Березин. – Я бы очень удивился, стань ей об этом известно.