День рождения Марины

– Но послушайте! – не выдержала парикмахерша. – Я почти натуральная блондинка, мне и краситься-то особо не надо….

Она помолчала, чтобы немного успокоиться, и обратилась к Веронике:

– А у вас, дорогая, стойкий рыжий пигмент. Как, по-вашему, я должна была его выводить?

– А почему было не сказать, что вся эта перемена повредит моим волосам, и не удовлетвориться моим природным цветом в рамках своей рекламной компании? Укладку вашу фирменную сделать, всё такое? – сверкнув глазами, поинтересовалась та. – У вас же не простая девочка-модель в руках была, а…

– Да, да! – энергично закивала Эстелла. – Модельселебрити – это, конечно, особый кадр, очень ценный. Так и я к вам отнеслась с особым уважением – сделала из вас неземное, космически прекрасное создание. Таких много не бывает – одна на миллион! Ну как, скажите на милость, мне было добиться от вашей тогдашней гривы нужного оттенка? – Ну да, – всё больше и больше распалялась Вероника, сверкая глазами, – надо было, конечно, взять здоровый волос и травить его, травить до тех пор, пока он окончательно не обесцветится, потеряв всё живое внутри. А потом придать мёртвым уже волосам нужный оттенок. Вуаля! Очень профессионально! Браво, дорогая!

Эстелла молча потупилась, не решаясь возразить разгорячённой Веронике. Ещё, чего доброго, случится непоправимое – скандал. А скандалов с недавних пор Эстелла боялась, как огня…

Лена тоже замолчала, принявшись с самым сосредоточенным видом заводить свои массивные наручные часы на каучуковом браслете. Тоня испуганно затаилась в уголке дивана, прижав к груди бархатную декоративную подушку с вышивкой, которую когда-то сама подбирала для Марининой гостиной.

Наблюдая за этим неожиданным конфликтом, она искренне сочувствовала именно Эстелле, хотя и познакомилась с ней лишь сегодня, подкинув сюда от метро по просьбе именинницы. Она совершенно не знала характера Эстеллы, однако резкая и темпераментная Вероника, а уж тем более – нахальная и грубоватая Лена нравились ей куда меньше.

«Ужасные у Марины подруги, – тоскливо подумала она про себя, – надо поскорее вручить подарок и возвращаться домой». В том, что Эстелла её поддержит и тоже уедет пораньше, она почему-то нисколько не сомневалась.

– В чём ты провинилась перед нашими доблестными стражами дорожного правопорядка, дорогая? – сменила тему Марина, пытаясь спасти ситуацию и наладить хотя бы шаткий, но всё-таки мир в своей гостиной.

– Каюсь, – с деланым весельем воскликнула Эстелла, – выехала на встречную полосу. Была дикая пробка, а меня очень важная клиентка в салоне ждала, постоянно звонила и говорила, что опаздывает. Ну, я и нарушила. А потом, когда меня остановили, была груба с ГИБДДшником, а затем и вовсе предложила взятку.

Она буквально выхватила из рук Марины хрустальный фужер, предназначенный ей, и судорожно глотнула шампанского. – Ну и? – с насмешливым нетерпением вклинилась Лена. – Так на этом всё должно было счастливо завершиться… – У них в тот день была проверка, и они об этом прекрасно знали. Им надо было перед начальством показательное выступление устроить. Ну, что они все такие честные и неподкупные. А вдруг меня подослали?

– Да, «повезло»… Давайте тогда выпьем за удачу! – поспешно предложила Марина и, не дожидаясь остальных, осушила свой фужер до дна.

Остальные чокнулись, подчёркнуто оживлённо заулыбались, но глядели не друг на друга, а на виновницу торжества. Встречаться взглядами никому не хотелось.

По правде говоря, никто из присутствующих, кроме Лены, толком не знал Марины – какова она, что любит, о чём мечтает. Именно поэтому, получив приглашение на её день рождения, все они, как одна, были весьма удивлены. Однако приглашение из любопытства приняли.

Марина уже и сама пожалела, что собрала в доме столько малознакомых и не до конца понятных ей людей. Хотела сблизиться с ними благодаря такому удачному поводу, а получилось, похоже, наоборот: наверняка теперь у неё прибавится тайных недоброжелателей. Вот-вот под каким-нибудь благовидным предлогом сбежит художница, которой ужасно неуютно из-за бестактности Лены. Да и остальные персонажи ей здесь явно не по душе. А за Тоней, ясен пень, ускачет и владелица салонов красоты Эстелла, сославшись на то, что они приехали сюда на одной машине. В итоге в определённых кругах появятся ещё два человека, которые при первом же подходящем случае отзовутся о ней не самым лестным образом. К сожалению, и этого иногда бывает вполне достаточно, чтобы твоя репутация оказалась безвозвратно запятнана.

Дурдом какой-то! Вот так «удачное» начало праздника! Марина нахмурилась, судорожно соображая, как хотя бы ненадолго примирить своих гостей.

– Эстелла, как же я давно хотела возобновить наше знакомство! – с деланым оживлением воскликнула она. – Девочки, мы с Эстеллой впервые встретились, когда я в пору своей мятежной молодости проходила студенческую практику в одной газете. Так уж получилось, что у неё, тогда уже знаменитого стилиста, победителя многих международных конкурсов, мне посчастливилось брать интервью.

– Ой, а я вам на память хочу подарить! – не дослушав Марину, радостно завопила Лена и стала энергично впихивать в руки Эстеллы и Тони свои календарики.

Её вежливо поблагодарили и, не глядя, отложили сувениры на журнальный столик. Вероника и Марина красноречиво переглянулись. Сейчас их мнения совпали, как никогда, – Ленина промо-акция выглядела очень глупо.

– Как? Двадцать лет назад и уже чемпион-стилист? Не может быть, Эстелла! Мне кажется, что в ту пору вы могли только в первый класс пойти! – искренне восхитилась художница Тоня.

– Спасибо, Тоня, приятно слышать, – стараясь не смотреть на Веронику, поблагодарила Эстелла. – Я действительно довольно рано выбрала своё ремесло, «болела» парикмахерским делом ещё с ранней юности. Будучи совсем молодой девочкой, участвовала в разнообразных соревнованиях по парикмахерскому искусству и, к счастью, получила признание.

– А я была однажды в одном из ваших салонов, – прямолинейно заявила Лена. – Меня неплохо обслужили, доложу я вам. Вот только ваши мастера-стилисты постоянно приставали ко мне – купите, мол, этот шампунь, или эту заколочку, или этот тоник для лица. Бижутерию разную предлагали. Замучили, честное слово! Нет, продукция у вас первоклассная, я разве спорю? Но уж слишком настойчивый персонал.

– У меня салонов много, за всеми и не уследишь, – снова занервничала Эстелла. – Это в каком было?

В этот момент телефон Вероники зазвонил, и она без единого слова вылетела из гостиной, забыв о своих распрях с парикмахершей. За дверью послышался её взволнованный голос: – Алло. – На Цветном, – рассеянно отозвалась Лена, провожая Веронику взглядом, полным любопытства.

– Леночка, вы меня поймите, – с жаром заговорила Эстелла, прижимая руку к груди. – Я мечусь среди своих филиалов, как ненормальная. Сегодня – на Цветном, завтра – на Плющихе, послезавтра – на Кутузовском. Только всё равно без меня там творят, что хотят. Приношу свои извинения, если что-то омрачило ваше пребывание у нас в салоне. Кстати, у нас очень скоро презентация новой коллекции ароматов от признанного мастера Стефана Оливьери, он сам к нам прилетит из Парижа. Будет фуршет, подарки. Не согласитесь ли вы выступить на этом вечере?

– Я? – польщённо воскликнула Лена, моментально переключаясь. – Да с удовольствием! Я ведь, знаете ли, ещё и пою! Может, французский шансон? Я много песен Мирей Матье и Патрисии Каас знаю.

– Что вам будет угодно! – великодушно предложила Эстелла. – Мариночка, ты придёшь? Это случится 25-го, в четверг.

– Разумеется. Если, конечно, не нагрянет непредвиденная ревизия.

Вернувшаяся в гостиную Вероника, порозовевшая от скрытого ликования, как ни в чём не бывало взяла свой бокал с вином и, отпивая глоток, подняла его в воздух: – Марина, с днём рождения! Виновница торжества с улыбкой кивнула ей в ответ. – Налоговые, ревизии… Ужас! – с искусственным оживлением воскликнула Лена. – Милые мои, какие же вы умнички, что таким сложным и серьёзным делом заняты, несмотря на то, что вы – хрупкие женщины! Вот я, например, никогда бы не смогла поднять собственный бизнес. Это же ад кромешный, по моему разумению. Мы же слабый пол как-никак и должны заниматься лишь тем, что по-настоящему нам приятно. Мариночка, за тебя, что ли? Дорогая! За твою потрясающую, неженскую бизнес-хватку! Все снова чокнулись бокалами. – А если у женщины мозги как раз на бизнес настроены, а не на плетение макраме, как у некоторых? В этом случае что, нужно тоже отмахиваться от своих наклонностей и идти в актрисы? – съязвила Вероника, красноречиво покосившись в сторону Лены.