Деревенский инквизитор

– Ты уверен? – нахмурившись, буркнула Энейла. – А если кто-нибудь из них всё же справится?

– Если среди них обнаружится боец столь высокого уровня, сможешь смело выдохнуть и перестать волноваться за будущее вашего ордена, так как оно попадёт в надёжные руки. Нужно быть самым настоящим титаном силы и духа, чтобы выполнить подобное задание. Мне в своё время так и не удалось его осилить, и хорошо, что на моём экзамене были ещё дополнительные условия, которые я смог исполнить, иначе не видал бы мантии чародея как своих ушей.

– Ладно, тогда я согласна на вариант с пробитием костяной брони. Давай призывай своего демона.

– А чего его призывать? Он уже второй час сидит в лаборатории и дожидается тебя, поскольку условия ему должен задавать именно экзаменатор. О, варпанка жарнука!

– Чего? – резко встрепенулась рыжеволосая. – Что это ты сейчас сказал?!

– Ерунда, - отмахнулся Шечерун. – Всё дело в этой новой книге. Многое в ней я уже изучил и, в целом, большую часть понял. Но порой попадаются странные места, вроде этих строчек, которые я не могу разобрать, однако они сами так и лезут на язык. Причём иногда, когда долго пытаешься их расшифровать, начинает казаться, что это нечто весьма знакомое. А ты чего так подскочила?

– Да как ты и сказал, послышалось что-то знакомое, причём очень нехорошее, - проворчала инквизиторша, медленно убирая руку от меча. – Ладно, покажи мне скорее своего экзаменующего демона, очень хочется с ним пообщаться.

Удобство башни чародея заключалось в том, что все её внутренние помещения располагались таким образом, чтобы переходы между ними занимали минимальное количество времени. Поэтому не прошло и минуты, как Энейла застыла от восторга и ужаса, созерцая демона, призванного её напарником.

– Шесть рук - это всё-таки многовато, - наконец пробормотала она. – И зачем ему вторая голова?

– Через эти руки прошли тысячи испытуемых, - раздался рычащий голос Хирьюнила. – А две головы мне необходимы, чтобы подробнее анализировать их способности и таланты.

– Обожаю этого здоровяка, - внезапно хихикнул Шечерун. – Никакого излишнего пафоса или завышенного самомнения и общение строго по делу.

– Хорошо, Хирьюнил, я приняла аргументы насчёт твоего внешнего вида, - отчеканила Энейла, взяв себя в руки и встав прямо перед демоном. – Как я понимаю, ты являешься хорошим специалистом по проведению экзаменационных испытаний? Мне нужно, чтобы ты отправился в Восточный лес и организовал засаду возле Древа лесных богов.

– Вот карта, - добавил подошедший Шечерун и развернул свиток с планом местности. – Древо находится тут, неподалёку от Ганадаровой пещеры. К самой пещере лучше не подходи, там сейчас живёт ворчливый дракон, которому может не понравиться твой нежданный визит. Ну а что касается условий испытания, выслушай дальше мою гостью.

– К тебе придут четыре молодых воина, - рыжеволосая всё-таки смогла успокоиться и продолжила свою речь уверенным тоном. – Они достаточно сильны, но я хочу выяснить, насколько именно. Поэтому мне нужно, чтобы данное испытание было самым суровым из всех тех, что ты можешь предложить.

– Пусть пробьют мою нагрудную броню, - моментально осклабился демон обеими ртами. – Я готов преклонить колено перед тем, кто сумеет это сделать.

– Вот и отлично, - обрадовалась Энейла. – Это и станет моим условием. Пусть они приведут коленопреклонённого тебя, и тогда я признаю их способности.

– И сам понимаешь, чтобы никаких смертоубийств, - заметил Шечерун. – Можешь покалечить их, но только в разумных пределах, чтобы они вернулись в деревню на собственных ногах.

– Я чту договор, - важно заявил Хирьюнил, скрестив на груди все свои шесть рук. – И я прекрасно знаю, как надо обращаться с неопытными юнцами, считающими себя великими воителями.

– В таком случае приступаем к делу, - подытожила рыжеволосая, удовлетворительно качнув головой. – Утром я направлю их к тебе и искренне надеюсь, что ты устроишь им достойную встречу.

– Эрулат, вапнгимор, - внезапно добавил Шечерун, отчего демон и инквизиторша бросили на него недоумённые взгляды.

– Ты чего опять? – спросила Энейла, недовольно нахмурившись. – Не пугай меня. Эти слова просто пронизаны злобой, у меня аж мурашки по коже побежали.

– Я же говорю, что уже совсем утомился из-за перевода, - отмахнулся чернокнижник. – Но не волнуйся, мне осталось совсем немного. Разберу ещё пару глав, после чего уберу эту книгу в надёжный сейф, а затем передам курьерам из академии.

– По-моему, её вообще лучше сжечь, - возразила рыжеволосая. – Постарайся разобраться с ней до окончания экзамена, иначе мне придётся заняться ещё и ею. Кстати, а где демон? – и она с удивлением огляделась по сторонам, поскольку Хирьюнил, только что стоявший посреди лаборатории, испарился, словно его тут и не было.

– Ты же сама дала ему команду, - отозвался чернокнижник, пожав плечами. – Скорее всего, сейчас он уже находится возле Древа лесных богов, изучает местность и прорабатывает план боя.

– Тогда я пойду домой и постараюсь продумать пламенную речь, которой буду вдохновлять своих подопечных. И, пожалуй, - Энейла внезапно глупо хихикнула. – Слегка усложню экзаменационную задачу. Направить послушников прямо к Древу - это слишком просто, поэтому я лучше скажу, что в лесу есть место силы, которое они должны найти, а уж там их и будет ждать наш двухголовый друг. Если они заблудятся и вернутся ни с чем, так окажется даже лучше.

– Поражаюсь я с вас, паладинов, - пробормотал Шечерун, задумчиво оглядев книжные полки. – Вроде все из себя борцы за добро и справедливость, но временами демонстрируете такие уровни злобы и коварства, что даже мне не по себе становится.

– Если добро не будет достаточно жестоким, оно не сможет устоять перед злом, - парировала рыжеволосая. – Ладно, я пошла, увидимся после экзаменов. Мне уже не терпится посмотреть на лица этих четверых после их встречи с Хирьюнилом.

– Удачи.

Чернокнижник проводил собеседницу взглядом, после чего сразу же вернулся к гримуару. Изучение этой книги с головой затягивало чародея, и он довольно потирал руки от осознания того, насколько сильно расширятся его возможности, благодаря полученной информации. Однако для этого требовалось растолковать ещё оставшиеся главы, которые давались не очень-то легко.

***

– Ну что, вы отдохнули и готовы показать мне всё, чему вас обучили в нашей Цитадели? – спросила Энейла, пройдясь перед строем своих подопечных, которые, судя по их осоловелым лицам, накануне провели бессонную ночь. Возможно, причиной этому стали их сильные переживания, хотя инквизиторша не исключала и варианта с обильными возлияниями для пробуждения храбрости. – Сразу скажу, что не намерена давать вам поблажек и требую лишь одного: чтобы вы все выложились на полную. Только так, а не иначе я смогу оценить вас по достоинству!