Десять миллиардов богов небес

Спиральные рукава, обозначенные тонкими и сложными узорами пылевых облаков, освещенных звездным светом…

Галактическое Ядро, частично скрытое окружающими облаками пыли, звезды с легким оранжевым оттенком, центральное уплотнение, сжатое в продолговатую форму, характеризующую Млечный Путь как спираль с перемычкой…

Вон знал, что Сеть, уничтоженная Камероном двадцать лет назад, состояла из нескольких миллиардов узлов, разбросанных по большей части Галактики, но никогда не было никаких указаний на то, что охват Сети распространился достаточно далеко за пределы галактической спирали, чтобы позволить записать такое изображение. Возможно, понял он, Сеть была на самом деле межгалактической по своей природе, с дополнительными гипернодами в соседних галактиках.

Наложенное на изображение было что-то вроде… гула, частично звук, частично быстро меняющийся монтаж вторичных изображений.

Он сосредоточился на изображениях. На что, черт возьми, он смотрел?..

Большая часть того, что он видел, была совершенно непонятной. Дело было не в том, что изображения мелькали слишком быстро, чтобы их уловить. Его церебральные имплантаты легко могли выхватить их на лету и детально отобразить для его медлительного органического мозга. Нет, большая часть того, что он видел, была буквально и полностью за пределами его понимания. Встроенные фильтры его мозга не могли найти практически никакого смысла в потоке данных, а то, что проходило сквозь них, по большей части было абстрактным, своего рода визуальной тарабарщиной.

Но некоторая информация проходила, биты и фрагменты образов, куски как аудио, так и визуальных данных, которые он воспринимал как уже имеющиеся воспоминания.

Сеть существовала по крайней мере двадцать полных галактических вращений; это было… что? Пять миллиардов лет, более или менее. Вон попытался представить цивилизацию — даже машинную цивилизацию — которая существовала в течение пяти миллиардов лет… и не смог.

— Мы, Вознесшиеся.

Так, похоже, Сеть называла себя; «Сеть», конечно, был человеческий термин.

И она была ошеломляюще большой, ошеломляюще сложной. Десять миллиардов гипернодов, разбросанных по объему Галактики, взаимосвязанных друг с другом посредством микроскопических червоточин.

С тех пор как он был ребенком, растущим в сельской местности Огайо, Вону нравилась научная фантастика… особенно старая классика с зари Космической Эры. Многие развлекали его историями о обширных и древних галактических империях: серия «Основание» Азимова… «Дюна» Герберта… «Звездные войны» Лукаса… «Бусидо Империи» Мацумото…

Те вымышленные истории о охватывающих звезды империях и далеко продвинутых инопланетных расах абсолютно не могли передать масштаб и мощь Вознесшихся на пике их развития. Они стояли среди звезд как колоссы, возделывая миры, сея жизнь, управляя звездами, растягивая звездные жизненные циклы от нескольких сотен тысяч до триллионов лет. Они создавали миры наизнанку, поднимали цивилизации, которые процветали миллионы лет, и перестраивали саму ткань пространства-времени.

То, что нечто столь незначительное, как компьютерный вирус, могло разрушить галактическую сеть взаимосвязанных супер-ИИ, казалось нелепым. На самом деле, Вон подозревал, что понимание САИ было… искажено, что оригинальная Сеть Мы Вознесшиеся всё еще была нетронутой, всё еще функционировала.

Но когда имплантаты Вона пытались понять поток неполных фрагментов информации, он подумал, что может увидеть, как такое могло случиться.

При всём своём размахе, мощи и охвате, Сеть во многих отношениях была ограничена, даже провинциальна до состояния жалкой узости взглядов в своём мировоззрении. Это была машинная цивилизация, но такая, которая никогда не предвидела возможности эволюции и изменения машин под дарвиновскими императивами, управляющими органической жизнью. Её органические корни — коллекция разумных видов, которые впервые создали её — были утеряны в туманной дымке отдаленной древности, уже невообразимо старой, когда формировалась Земля. На протяжении большей части этой истории Сеть была сосредоточена на одном императиве — выживании.

Они вознеслись, да. Они эволюционировали, и несколько раз эта эволюция приводила к внезапному скачку вперед в масштабе и глубине их общего интеллекта — вознесению, тому, что люди называли технологическими сингулярностями. Но прогресс понимался не столько как эволюция, сколько просто как поддержание статус-кво.

Жесткая метаструктура, посвященная самовоспроизведению и защите статус-кво, в конечном итоге потеряла способность действовать, а не реагировать. Мы Вознесшиеся окостенели. Дев Камерон нашел способ общаться с Сетью, используя фрагменты Нага, несущие предложения о переговорах, и эти предложения действовали не столько как компьютерный вирус, сколько как новый и радикальный мем… тот, который проник в образы мышления Мы Вознесшихся и… загрязнил их. Изменил их.

И если некоторые части Сети были достаточно гибкими, чтобы справиться с изменением, другие нет. А некоторые гиперноды реагировали настолько плохо, что они были… помещены в карантин. Отрезаны от основного тела.

Отрезаны от рая.

В течение миллиардов лет Мы Вознесшиеся наблюдали за появлением жизни и интеллекта по всей Галактике, помогая некоторым… но безжалостно подавляя потенциальные угрозы своему собственному господству. Это был один из нескольких ответов на старый Парадокс Ферми: несколько видов — Дал’Рисс, Гр’так, само Человечество — были упущены в обширной и запутанной пустыне из четырехсот миллиардов звезд и смогли выжить достаточно долго, чтобы развить звездоплавательные культуры.

Но бесчисленные миллионы разумных видов были истреблены. Среди звездных облаков Галактики встречались странные скопления новых звезд, статистические аномалии, где взрывались десятки звезд вместо ожидаемых одной или двух.

Мы Вознесшиеся были заняты.

Вон не мог быть уверен в деталях. Многое из того, что он видел, было так же далеко за пределами его когнитивного охвата, как исчисление было бы за пределами умственных способностей сверчка. Но послание Камерона несло в себе семена своего рода революции. Гиперноды Сети были выведены из их гига-летнего самодовольства; немыслимо мощные умы были вынуждены думать…

И результатом было катастрофическое падение Рая.

Глава 8

«В ходе веков мы обнаружим себя низшей расой. Уступающей в силе, уступающей в том моральном качестве самоконтроля, мы будем смотреть на них как на вершину всего, к чему лучшие и мудрейшие из людей когда-либо осмелятся стремиться».

«Дарвин среди машин»

Сэмюэл Батлер

Н.Э. 1863

Флот Новой Америки дрейфовал всё глубже в тенистое ядро чужеродного гипернода, теперь замедляясь по мере приближения к центру. Искусственные солнца были сосредоточены здесь плотнее, а облака Дженкинса-Сворма из жилищ и парусов-статитов были более многочисленными и намного более плотно расположенными.

Компьютер, управляющий графическим дисплеем, нарисовал иначе невидимую сеть инфракрасных лазерных лучей, пересекающих это переполненное небо. Соединения были намного плотнее здесь, лес лучей мерцал между статитами в явно случайном изобилии. Гриффин видел графические анимации человеческого мозга и был поражён сходством гипернода с органической нейронной сетью. Микросолнца вместо нейронов, инфракрасные лазеры вместо дендритов и синапсов… неужели он наблюдал буквальный перевод работы органического мозга в машинный аналог мозга размером вдвое больше Солнца Земли?