Десять миллиардов богов небес

Она спустилась над широким озером, направляясь к открытой земле впереди. Ландшафт вокруг неё был жутким в своей странности; слева и справа земля изгибалась вверх, а не исчезала за горизонтом, создавая широкую арку, которая встречалась за полосой ослепительного солнечного света прямо над головой. Впереди земля была обнадёживающе плоской, но на горизонте она открывалась не в приличное небо, а вместо этого показывала переполненную внутренность кластера гипернода, тысячи красно-драгоценных микросолнц и облака за облаками статитов компьютрония и других сред обитания, все они медленно вращались вокруг оси кольца Бишопа, когда оно вращалось.

Давление воздуха на уровне земли было ниже земного стандарта, а температура и влажность были выше. Озёра и пруды парили в 45-градусной духовке.

Вот фрагмент нано-Д, покоящийся на земле. Вандеркамп резко замедлилась, спускаясь, согласовывая свою скорость со скоростью грунта, переключаясь в режим наземного боевого страйдера. Массивные ноги вонзились в рыхлый гравий, оружие раскрылось, и она повернулась лицом к фрагменту, который возвышался над её машиной.

Остальная часть эскадрона приземлялась. — Периметр обороны, — отрезала Вандеркамп. — Мы не знаем, кто здесь.

— Ты думаешь, с Тадом всё в порядке там? — спросил Уилер.

— Я не знаю, Уилер. Но мы определённо собираемся выяснить.

Отступив на шаг назад, она активировала главную частичную пушку своего «Сапсана», посылая ослепительный разряд искусственной молнии в чёрный бесформенный ком нано-Д-матрицы перед ней.

*

— Я не понимаю кое-что, — прошептал голос гипернода в разуме Вона. — Вы пытаетесь уничтожить других представителей вашего вида. Почему?

Вон рассмотрел, как лучше ответить. Как он ответит — и как гипернод интерпретирует этот ответ, вполне могло определить успех или неудачу миссии Новой Америки. Если они хотели установить мирный контакт с этим интеллектом, подумал он, им придётся впечатлить гипернод интеллектом Человечества.

А с существом, в миллионы раз более умным, чем любой человек, это будет сложно.

По крайней мере, гипернод развивал хорошее рабочее знание английского. Теперь он использовал слова и предложения, а не импульсы эмоций.

Сколько ещё, задумался Вон, он знает?

— Вы понимаете концепцию «правительства»? — спросил он.

— Да. Она относится к средствам, с помощью которых контролируются индивиды или социальный коллектив. Органические социальные группы часто имеют по крайней мере одного индивида, который принимает решения и отдаёт приказы. Чаще всего группа руководит.

— Да, ну, моя социальная группа называется Новая Америка, — сказал Вон гиперноду. — Мы отделились от гораздо более крупной группы, называемой Дай Нихон — Японская Империя. Мы считаем, что лучшее правительство — это то, которое управляет с согласия управляемых, что правительство на самом деле работает на народ. Один из наших лидеров, около семисот лет назад, красиво сказал: «правительство народа, волей народа и для народа…»

— ...правительства учреждаются среди Людей, — добавил гипернод, — черпающие свои справедливые полномочия из согласия управляемых…

Где, задумался Вон, гипернод видел копию Декларации Независимости? О… конечно. Копия хранилась в его оперативной памяти, и интеллект буквально копался в его мозгу.

— Верно, — сказал он. — Правительство, которое правит Новой Америкой, действовало совсем иначе — как империя, тирания. Новой Америкой управляли имперским указом, а не нашим участием или нашим согласием. Поэтому… мы отделились.

И Имперская Япония пытается восстановить статус-кво.

Вон был впечатлён. Язык гипернода становился лучше с каждой секундой, даже до такой степени, что он уместно использовал латинскую фразу. Да…

— Я нахожу эту концепцию интригующей, — сказал гипернод. — И чрезвычайно тревожащей…

— Как тревожащей? — спросил Вон.

— Более крупное тело Нас, Вознесшихся, разорвало все связи с нами, оставив нас… пустыми. Сломленными. Он боролся, пытаясь найти правильные слова. Опустошёнными. Ваша Новая Америка отделилась от вашего родительского социального порядка намеренно. Как вы вообще можете надеяться выжить?

У Вона было отчётливое ощущение, что гипернод считал, что он обладает секретом первостепенной важности для машинного интеллекта.

И… возможно, так оно и было.

— Японское правительство не было «родителем» Новой Америки, — ответил Вон. — Не в том смысле, который вы имеете в виду. У нас очень давняя традиция самоуправления. Однако… вы можете выжить без большего Нас, Вознесшихся. Вы можете делать свой выбор… найти свой путь.

— Нам нужно… руководство.

— Вы найдёте всё необходимое внутри себя.

— Это не удовлетворительный ответ.

— Это всё, что есть. Вон подумал мгновение. Возможно, однако, вы скучаете не столько по своему родителю, сколько просто ищете более широкий смысл. Причину существования.

— Это кажется логичным.

— На самом деле нет. Я думаю, вы ищете бога.

— Под «Богом» вы, кажется, подразумеваете Создателя, духа или существо. Мифы, к которым я имею доступ в вашей внутренней памяти, не… убедительны. Дух Создателя не нужен для объяснения появления жизни… или самого космоса.

— Возможно, лучшим словом было бы «программист».

— Мы, Вознесшиеся, самонаправляемы, — сказал гипернод. — Самопрограммируемы. Самодостаточны. Но иногда нам нужно больше. Кто-то, с кем мы могли бы поделиться…

— Возможно, у меня есть ответ для вас.

— Хорошо. — Была короткая пауза. — Ваши органические собратья атакуют структуру компьютрония, которая привела вас сюда.

— О? Я не могу видеть наружу.

Он почувствовал, как новое соединение открывается в его мозговой имплантат. Внезапно в его разуме открылось визуальное окно, и он увидел несколько чёрных боевых страйдеров в нескольких метрах от него. Один из них направлял на него пучок заряженных частиц.

— Они пытаются спасти меня, — сказал Вон. — Пожалуйста, не причиняйте им вреда.

— Я верну вас к ним, — сказал гипернод, — если вы раскроете мне ответ, который вы упомянули.

— Хорошо, — ответил Вон. — Но я предупреждаю вас. Он может вам не понравиться…

Глава 10

«Есть путь наверху, заметный в ясных небесах, называемый Млечным Путем, сияющий собственным светом. По нему боги идут к обители великого Громовержца и его царской резиденции.… Здесь знаменитые и могущественные обитатели небес имеют свои дома. Это область, которую я осмелился бы назвать Палатинским [Путем] Великого Неба».