Десять миллиардов богов небес

Это признание удивило Вона. Человек до последнего цеплялся бы за свои предположения и предубеждения, отрицая, опровергая или атакуя рассуждения Вона. Разум гипернода был удивительно быстрым; очевидно, были вещи, о которых он никогда раньше не думал, но обмениваясь идеями с Воном, он делал интуитивные скачки, далеко опережающие его всего лишь органический мозг.

У меня есть файлы здесь в памяти моего имплантата, — сказал Вон, — которые могли бы помочь вам понять. Вы можете их перевести?

Можем…

Это популярная история человека по имени Дарвин. Он показал, как жизнь может эволюционировать — как она может меняться из поколения в поколение через процесс, называемый естественным отбором. В конечном счёте, это описание того, как химические вещества могут самособираться в самовоспроизводящиеся жизненные формы, становиться более сложными и в конечном итоге создавать продвинутый ИИ. А вот история человека по имени Накамура, который показал, как созданные органическими формами жизни машины могут в конце концов стать самосознающими…

Он почувствовал, как разум гипернода извлекает записи из его оперативной памяти.

И он почувствовал глубокое молчание, которое последовало за этим.

*

— Что, чёрт возьми, они делают? — спросил Фальконе. — Они словно просто стоят там, наблюдают… ждут…

— Радуйся малым милостям, — ответил Холлман.

— Тихо, и держитесь ближе, — сказал Вандеркамп. — Оставайтесь плотной группой. Вот фрагмент нано-Д впереди… дальность тысяча двести километров.

— Что мы будем делать, если поймаем его? — захотел узнать Пардо.

— Решим, когда доберёмся туда.

Сейчас в эскадроне было восемнадцать страйдеров. Вандеркамп знал, что у них не будет шансов, если эти чужеродные корабли наверху решат доставить неприятности маленькой группе.

Окружающее пространство было заполнено объектами большими и малыми — в частности, чёрными световыми парусами, удерживающими статиты компьютрония в огромных облаках. Флот Новой Америки был позади, но следовал за ними, двигаясь медленно, в то время как во всех направлениях кроваво-красное сияние бесчисленных микросолнц мерцало сквозь рои статитов.

Там также было большое количество цилиндрических, открытых с обоих концов сред обитания, называемых кольцами Бишопа, каждое из которых медленно вращалось вокруг своей оси, обеспечивая искусственную гравитацию. Один из них быстро увеличивался прямо впереди — приземистая труба пятьсот километров в длину и тысячу километров в диаметре, с раскинувшейся, покрытой облаками картой, растянутой по внутренней поверхности.

— Похоже, фрагмент направляется к тому большому обиталищу впереди, лейтенант, — сказал Фальконе. — Что будем делать?

— Последуем за ним.

Проклятых альтернатив было мало.

*

На протяжении веков люди размышляли о своём месте и роли в космосе. Одна широко распространённая теория предполагала, что люди, далёкие от того, чтобы быть вершиной эволюции, на самом деле были лишь промежуточным шагом… средством, с помощью которого мог возникнуть ещё более высокий интеллект, а именно машинный ИИ.

Эта идея, конечно, оспаривалась, часто яростно. Многим людям не нравилась мысль о том, что люди — не более чем эволюционная точка перехода, обречённая на вымирание или, возможно, что ещё хуже, на какой-то защищённый статус под благожелательным надзором разумов, в миллионы раз более мощных, чем органические мозги.

Вон всегда предполагал, что любой такой продвинутый интеллект просто не будет иметь ничего общего с органической жизнью. В конце концов, что общего они могли иметь? Что-то вроде Сети быстро наскучило бы мелкими мыслями, идеями и проблемами органического интеллекта.

Расскажи мне, — прошептал ИСИ через имплантат Вона, — об этой вещи, которую вы называете Богом.

Где ты это увидел?

В “Происхождении видов” есть два отдельных упоминания слова “Бог” и шесть слова “Создатель”, которое, кажется, относится к тому же существу.

Ах…

Вон забыл, что носил текст классического труда Дарвина в памяти своего имплантата, как часть своей личной библиотеки.

Ну… я на самом деле не верю в Бога, — медленно ответил он.

Какое отношение ваша вера имеет к природе Реальности?

Никакого, полагаю… Но поскольку я не могу указать на Бога и определённо сказать, что Он существует, всё, что я могу сделать, это использовать разум и свой жизненный опыт. Я знаю, что нам не нужен бог, чтобы объяснить… ох… начало вселенной или то, как эволюционировала жизнь. Если вам не нужен Бог для объяснения того, как работают вещи, проще не включать Его в свою систему верований.

Философия, которую вы называете Бритвой Оккама.

Верно.

Но у меня есть прямые воспоминания о существе, очень похожем на этого Бога — существе-создателе, источнике всего счастья… трансцендентном… обладающем высшей силой… любящем…

Сеть. Но Бог, как я Его понимаю, не имеет начала. Он не был создан. Сеть была спроектирована и построена… кем-то.

Органическими существами, такими как вы.

Верно.

Это очень трудно… поверить. Мы, Вознесшиеся, видели органические существа исключительно как необычные и, возможно, ошибочные данные внутри универсальной матрицы, как данные, вносящие хаос и беспорядок. Данные не могут… думать… создавать… жить…

Возможно, Мы, Вознесшиеся, ошибались.

Последовала ещё одна долгая пауза.

И это был мем, который… сломал Нас, Вознесшихся, — прошептал голос. — Не было возможности ошибки, и всё же ошибка вкралась. Мы, Вознесшиеся, ошибались насчёт своей ошибки… немыслимая концепция. Те из нас, кто впал в эту ошибку, были… изгнаны. Падение с небес. Падение из благодати…

Это произошло со всеми гипернодами Сети? — спросил Вон. — Или только с вами?

Мы не знаем. Мы не смогли общаться с остальной частью Нас.

Конечно, нет. Вон вспомнил брифинг полковника Гриффина. Согласно ему, каждый из гипернодов Сети общался с миллионами других гипернодов через микроскопические червоточины, искусственные сокращения путей через высшие измерения, которые позволяли сигналам пересекать Галактику мгновенно, а не за тысячу столетий. Ближайший гипернод к этому будет… что? В четырёх тысячах световых лет? Что-то вроде того.

Это было адское время задержки для одного нейрона в сверхмозге, чтобы поговорить со следующим в ряду.