Дети, сотканные ветром. Часть 3

— От нас пользы немного. В случае чего только княжна со своим блюстителем может дать отпор. Лев, ты знаешь, где твой… ну, где нас не ждут неприятности?

— В стороне станции я ничего не чувствую, — сказал Лев и показал янтарь. — У нас есть связь.

Весь путь с арены он пытался отыскать её, и вскоре ему удалось. Словно липкая паучья нить едва ощутимо тянула его в направлении пруда.

На террасе ребята разделились. Вий и Клим рванули по освещённой тропе, тогда как Лев и Есения двинули по летнему молодому лугу. Трубочист, как и княжна, потушил свой блюститель и припрятал за пазухой. Не нужно волноваться, если вдруг янтарь откликнется на чужие чары и выдаст их.

Теперь путь им освещал тонкий полумесяц и мириады ярких звёзд. Звук их шагов сопровождал стрекот сверчков.

Есения вцепилась в рукав Льва и не отпускала его, пока они не вышли к руинам у пруда. Трубочист ступил в мокрый песок, и его сапоги лизнула волна. Сонный ветер тихо игрался с водой.

Лев в недоумении озирал безмятежный простор:

— Я ошибся.

— Нет, — пискнула Есения. — Гляди.

Она зажгла перо и указала на песок. Берег был истоптан. До них здесь тоже останавливались люди. Двое или трое, определил навскидку Лев. И среди них одна женщина.

— Они уплыли на лодке? — вопросила княжна.

Лунный свет скакал по мелкой ряби, и того хватало, дабы убедиться, что пруд на поверхности пуст.

— Если судить по следам, то они зашли в воду, — предположила Есения. — Зачем?

— Слышал пруд искусственный. И руины здесь неспроста. Возможно, то, что ищет отец, находится на дне.

Есения и Лев переглянулись, и тот честно признался:

— Я не умею плавать.

— Глупо будет соваться ночью в воду. Верно, есть другой способ.

— Который под силу подмастерьям Воды!

Голос раздался позади и заставил ребят подскочить. К ним двигалась многочисленная группа. Её возглавляли Вий с Климом, и радости им это не доставляли.

— П-прости, Лев, — извинился Клим и получил нагоняй от здоровяка за его спиной.

Вий только зло фыркал, горло его стягивала рубиновая верёвка. Другой конец поводка находился в руках знакомого нервозного старика.

— Стоит мне натянуть плеть, и твой друг останется без головы, — предупредил пропавший библиотекарь.

Сопровождавшие его четверо дуболомов были вооружены и защищены, не в пример павшим кромешникам. Если те могли смешаться с толпой, то эти крепкие мужчины, словно заехали в Собор по дороге к полю брани. Их головы защищали шлема, и поверх офицерских мундиров были надеты массивные защитные накладки. Подвижные части тела укрывала кольчуга с радужным отливом. Каждый непременно имел при себе совну опричника, и двое несли за спиной раскатружья. По подробному описанию Вольноступа именно так Лев представлял громоздкое оружие, способное выкосить нескольких человек за раз.

— Опять вы?! — воскликнула Есения.

— Да, барышня. Соблаговолите убрать перо в карман. Мои новые друзья очень волнуются.

Рубиновое сияние плети поутихло, и библиотекарь сдёрнул её с шеи Вия.

— Мальчишки, присоединяйтесь к остальным, — сказал он. — Полагаю, барышню можно отпустить.

— Нет, — твёрдо ответил один из мужчин. — Кто знает, кого она сможет привести сюда.

— Капитан, не соизволите…

— Довольно. Следуя вашему плану, опричнина потеряла немало людей. Лучший способ заполучить нужный результат — действовать без жалости. Лишние жертвы царь нам простит. К тому же юные граждане должны осознавать, что опричнина действует во благо государства. Их долг содействовать нам во всём.

Из уст мужчины с видом головореза слова о любви к родине воспринимались с подозрением. Однако желание спорить с ним не появилось.

— Хорошо, — нехотя согласился библиотекарь. — Разгребём после.

— Мы не дошли до станции, — Вий болезненно потирал шею. — Наткнулись на них у ворот, когда они скручивали привратника. Они прошли к Краю по скомканному пространству. Кажется, Кагорта забыла отправить им приглашение на ярмарку, потому они такие злые.

Несмотря на страх, кучерявый вьюн ехидно улыбнулся и получил тяжёлую оплеуху от капитана.

— После всего, что произойдёт, слуга, как и Седая Пряха, будет нам благодарен, — сказал опричник. — Не советую мешаться под ногами, когда начнётся заварушка… Скоро там?

Тем временем библиотекарь зашёл по колено в воду. Его руки бродили по дну, точно выискивали рыбу.

— Терпение, терпение… Весьма искусные чары. И право, некрасиво получится, если вход в тайное убежище Кагорты раскроет какой-нибудь недоучка из рос.

Старик кряхтел от усилия, и ему в такт замерцал янтарь под стёганкой. Лев запахнул её плотнее. Всё-таки если опричники не беспокоятся о наличии блюстителя у Есении, то не стоит их искушать сильнее.

Вода перед библиотекарем забурлила. Из глубины пруда поднималось нечто большое. Сперва появилась металлическая крыша, потом иллюминатор и уже вся герметичная кабинка.

— Транспорт подан, судари, — нервно хихикнул старик.

С последней встречи библиотекарь будто одичал. В чертах лица едва узнавался тот образованный муж из газетных вырезок.

«Неужели его так изменила охота за отцом?» — подумал Лев.

В нетерпении библиотекарь отворил дверь и приглашающе замахал остальным. Опричники, подпирая со всех сторон ребят, загоняли их внутрь кабинки.

— Я княжна Коркунова! — Есения попробовала последний козырь. — Мой дедушка разозлится, если вы втянете нас в ваши разборки.

— Составьте нам, благородным сынам, компанию, княжна, — ничуть не удивился капитан. — Уверен, дедушка одобрит вашу помощь в поимке главного преступника на Осколках.

— Он не позволит никому ставить меня в опасность.

— О, госпожа, вы мало знаете про своего деда. Он неоднократно рисковал семьёй, и однажды это ему аукнулось.

— Что? — остолбенела Есения. — О чём вы говорите?

Она сама догадалась, о чём шла речь. Один из опричников поднял её в кабину, и она безвольно подчинилась. Княжна забилась в дальний угол. Льву хотелось к ней, но капитан придавил его рядом с собой.

Кабинка была не рассчитана на такое количество пассажиров и особенно на то, что те будут в полном военном обмундировании.

— Как говорится, в тесноте, да не в обиде., — рассмеялся библиотекарь, закрывая плотно дверь. — Однако, прошу, дышите через раз.

Рывками кабинка тронулась с места и начала своё погружение. Кто-то выпустил к потолку крохотного винтового летуна. Зажужжал пропеллер, и в шаре, который он нёс, пошла химическая реакция. Свет озарил изношенные внутренности и проблемную герметичность подъёмника. Струйка воды пробивалась через крохотную трещину в корпусе прямиком на волосы Вия. Вьюн выглядел больше недовольным, чем испуганным.