Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон»

Он вытащил подзорную трубу и смотрел на город, где началась явная суматоха — хаос на складах, метания офицеров, беготня солдат.

А на следующий день Серингапатам пал.

Без пороха, без пушек, без боеспособного гарнизона — он не мог сопротивляться.

Город, который должен был держаться долгие месяцы, рухнул за считаные часы.

— Хорошие новости, Ваше Величество, — произнёс Самуэль Зорг, входя в кабинет короля Карла III.

Он говорил спокойно, но в глазах было что-то лукавое — словно он принёс не просто новость, а загадку, над которой королю придётся поломать голову.

— Серингапатам пал.

Карл III отложил перо, взглянув на Зорга поверх бумаг.

— Сэр Уэлсли взял его?

— Без единого выстрела.

Король приподнял брови.

— Как так?

Зорг развёл руками, как будто сам не знал ответа.

— Мы пока не знаем деталей, но… — он выдержал паузу. — Ходят слухи, что джинны сломали индусам все пушки.

Карл III хмыкнул, откинувшись в кресле.

— Джинны, значит?

Король Карл III нахмурился, припоминая.

Джинны… джинны… Он совсем недавно слышал что-то про джиннов… Ах да! Та пошлая песенка про Мясника. В ней пелось пелось про джина. Он постучал пальцами по столу, раздумывая, простая ли это случайность.

— Кстати, а что там с Марком Кавендишем? — спросил он, не меняя тона. — Уэлсли уже отослал его домой?

Самуэль Зорг помрачнел. Этот наглый мальчишка совсем не понравился ему. Слишком хитрый, слишком дерзкий, слишком самоуверенный. Но… Он был нужен королю. И именно поэтому Зорг не стал его трогать. Пока. Он взял себя в руки и ровным голосом ответил:

— Да, Ваше Величество. Он отплыл в Англию неделю назад. Скоро должен быть здесь.

— Вот и отлично, — довольно потер руки король Карл III. В глазах его засветился огонёк предвкушения. — Жду, не дождусь увидеть выражение лица старого интригана Исайи, когда он узнает, что его внучок стал моим вассалом.

Эпилог

**** Британия ****

— В общем и целом, мы растём и развиваемся стремительными темпами. — Мендель уверенно закончил свой доклад. — Прибыль постоянно повышается, да и люди уже поняли, насколько выгоднее сдавать товар нам оптом, сразу, чем тащиться чёрт знает куда.

Я молча кивнул, откидываясь в кресле. Наконец-то я вернулся в Британию. После того, как Серингапатам пал, всё пошло точно по моим предположениям. Сэр Артур Уэлсли, довольный победой, но не желающий держать лишние войска, отправил остатки нашей армии домой. А сам остался наводить порядок в Индии. Честно говоря, мне было всё равно. Я сделал свою работу, а теперь пришло время заняться собственными проектами.

— Спасибо, Мендель, ты проделал колоссальную работу. — Я кивнул ему, искренне признавая заслуги. — Извини, что не мог тебе помочь, но сам понимаешь — обстоятельства.

Мендель кивнул, но я заметил, что что-то его беспокоило. И тут мой взгляд остановился на его отце Пинхасе. Тот выглядел осунувшимся и постаревшим, будто его терзала какая-то тяжёлая мысль.

— Только скажи мне на милость, почему на Пинхасе лица нет? — я кивнул в сторону главы "Леви и сыновья".

Тот едва заметно вздрогнул, но тут же попытался отмахнуться:

— Всё нормально, Марк.

Я покачал головой.

— Пинхас, Пинхас… — произнёс я укоризненно. — Знаешь, почему я выбрал ваш торговый дом?

Он вопросительно поднял глаза.

Я усмехнулся.

— Потому что ты совсем не умеешь врать.

Пинхас вздохнул и отвёл взгляд.

— Я так полагаю, тебя что-то гложет? — продолжил я. — И это что-то имеет отношение ко мне? А ты, в меру своей воспитанности, не хочешь мне об этом говорить? Так?

Пауза.

Пинхас поколебался, затем медленно кивнул.

— Так.

Я сложил руки на груди.

— И что же это?

Он тяжело вздохнул.

— Твой статус, Марк.

Я моргнул, не сразу понимая, о чём он.

— Мой статус? — удивился я. — Но я всего лишь сменил фамилию. Мой статус остался прежним.

Пинхас с Менделем удивлённо переглянулись, и Мендель осторожно спросил:

— Так ты не в курсе?

Я почувствовал, что теряю терпение.

— В курсе чего? Партнёры, я только что переплыл Атлантику и, в принципе, не могу быть в курсе того, что тут происходило!

Мендель нервно потер виски, а, Пинхас будто подбирая слова, продолжил:

— Понимаешь, Марк, ты только не подумай, что я совал нос в твои дела…

Я прищурился.

— В общем, торговому дому, для того чтобы стать успешным, нужно иметь своих людей в различных структурах, и уметь получать информацию заранее.

Я кивнул, соглашаясь. Логично. Инсайды — важная вещь в торговле.

Мендель глубоко вдохнул.

— Так вот, — продолжил он. — Один мой знакомый из администрации короля сообщил, что тебе будет дарован герб.

Он замялся и добавил:

— Вернее, уже даровали. Ретроактивно.

Я застыл. Что? Мой взгляд медленно скользнул от Менделя к Пинхасу. Тот выглядел так, будто пытался стать невидимым.

— Ты шутишь? — голос у меня прозвучал ровно, но внутри всё перевернулось.

— Нет, Марк, это не шутка. — Покачал он головой.

Я стал дворянином. Я стал вассалом.

— И чьим вассалом я стал? — спросил я, чувствуя, как во мне закипает злость.

Пинхас тяжело вздохнул и ответил без обиняков:

— Самого короля.

Чёрт.

Я сжал кулаки, стараясь сохранять спокойствие.

— Я так понимаю, это каким-то образом влияет на наш бизнес? — спросил я, уже предчувствуя подвох.

Пинхас помедлил, потом посмотрел мне прямо в глаза и сказал жёстко:

— Самым прямым. Фактически, нам можно попрощаться с ним.

Я замер.

— Ну не будет же король в наглую отжимать бизнес? — спросил я, пытаясь найти логическое объяснение.

Мендель хмыкнул и качнул головой:

— О, ещё как будет. Только не в наглую.

— Объясните. — Я сжимал и расжимал кулаки, подавляя гнев.

Пинхас потер лоб и пояснил:

— Король может не забирать у тебя торговый дом, но он может навязать тебе "управляющего" или "советника" — своего человека. А через него уже контролировать все твои доходы, сделки, поставки. Проведёт аудит, скажет ты плохо управляешь бизнесом, а там уже его люди подтянутся. А нас просто попросят отойти в сторону и не мешать.

Я наконец понял масштаб проблемы. Король собирался отнимать мой бизнес грубо. Он просто вплетал его в систему дворянской зависимости. А это даже хуже. Потому что теперь всё, что я строил, было не моим, а частью королевской власти. И самое плохое в этом было то, что я не мог просто так отказаться.