Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон»

Мендель задумчиво покачал головой.

— Ну, допустим. А что это значит для нас?

Пинхас тяжело вздохнул.

— Это значит, что теперь король может спокойно вмешиваться во все наши проекты.

— Но почему?

— Потому что теперь Марк — дворянин, — Пинхас с раздражением постучал пальцем по столу. — А новый дворянский род обязан подчиниться старшему, а старший может затребовать плату.

Мендель свистнул.

— То есть все деньги, что мы вложили, все связи, что настроили… Теперь могут оказаться под королевской рукой?

— Именно! — Пинхас сжал кулаки. — Король может просто наложить лапу на все наши предприятия!

Мендель скривился.

— Чёртов король.

Пинхас горестно кивнул.

— Чёртов король.

Барон Генрих фон Штруцел оказался нанятым инженером при дворе Раджендры Чола. Он отвечал за укрепления города. Этот человек строил оборону Серингапатама. И если я хотел сломать этот город изнутри, то мне повезло больше, чем я мог себе представить. Потому что теперь я буду работать прямо под началом того, кто знает всё о крепости. Например, железные прутья, которые мы купили у Махендры, использовались для распорок, укрепляющих внешнюю стену. Теперь я понимал, как именно Штруцел работает над обороной города. Он не строил новые бастионы, не возводил дополнительные укрепления — он укреплял старые, усиливал конструкции, которые могли не выдержать ядра британских пушек. Проводил полную ревизию внешних стен. И теперь я стал частью этого проекта, правда на маленьких ролях. Подай, принеси, переведи, договорись. Мне выдали специальный жестяной медальон, который вешался на шею и служил пропуском в армейский квартал. С таким знаком я теперь мог свободно перемещаться по территории гарнизона и не вызывать подозрений. Но самое интересное было другое. Я не ощущал никаких блокираторов. Вначале меня это даже удивило. Как так? Такое стратегическое место, военный центр обороны города, и никакого подавления магии? Но затем я увидел лазарет и понял. Лекарям же тоже нужна энергия. Без неё они не смогут лечить раненых, использовать магические настои, накладывать заклинания ускоренного заживления. Это объясняло всё. А ещё у меня появился доступ к армейским складам. Испльзуя "Отвод глаз" я мог незаметно изучать, что и как устроено, смотреть, где хранят боеприпасы, продовольствие, карту укреплений. Теперь ещё суметь применить полученные знания на практике. Работал я утром и днём, но уже под вечер барон отпускал меня и я продолжал строить несбыточные планы о захвате города.

Укреплением стены занимались местные жители. Работа была грандиозной, размах впечатлял — несколько тысяч человек трудились без остановки. Они таскали камни, возводили новые опоры, устанавливали распорки, поднимали леса, мешали известковый раствор. Всё это происходило под палящим солнцем, в непрерывном гуле команд и ударов молотов. Но была одна особенность, которую я заметил сразу. Местные в принципе не признавали обувь. Даже здесь, работая с грубыми камнями, металлом, деревом, многие по привычке ходили босиком. Это, разумеется, вело к травмам, и чтобы избежать лишних потерь среди рабочих, им выдавали сапоги. Я мельком посмотрел на груды обуви, сложенные рядом с палатками снабжения. Кожаные, грубые, но прочные. Кожаные. Моя мысль зацепилась за это слово, как рыба за блесну. В Индии корова — священное животное. Для местных даже мысль о том, что они носят на ногах кожу этого животного, была кощунством. А вечером того же дня… Кто-то пустил слух. Слух о том, что сапоги сделаны из коровьей кожи. Простая сплетня, но подобные вещи распространяются быстро. И когда настало утро, рабочие не вышли на стройку. Ни один. Тысячи людей, которые ещё вчера таскали камни и укрепляли стены, исчезли. Этот случай показал, что манипулировать местными можно и натолкнул меня на мысль как устроить глобальный хаос. И я понял, что могу использовать это в свою пользу. Людьми, которые живут в страхе, верят в традиции и богов, где развита кастовость можно легко управлять. И теперь мне нужно было лишь сделать свой план не в размере одной стройки, а в размере целого города. И тогда хаос поглотит этот город с всеми его жителями.

Чем прекрасна бюрократическая машина? Тем, что без бумажки она работать не будет, хоть ты тресни. И не просто бумажки, а той, на которой стоит печать мэрской канцелярии Серингапатама. Без печати любое распоряжение — ничто, пшик. Без неё не случится поставки еды, не выдадут материалы для строительства, не назначат смены для рабочих, не утвердят новые закупки. Без неё город начнёт буксовать. Бумажка с печатью это откроет тебе любые двери. Осталось их заполучить и ты управляешь всеми процессами, как сам хочешь. Обычно департаменты справлялись сами, каждый занимался своей частью работы — торговля, снабжение, строительство, сбор налогов. Но в военное время вся власть над распределением ресурсов перешла в руки мэрии Серингапатама. Теперь любой груз, который приходил в город — продовольствие, древесина, металл, медикаменты, боеприпасы — не мог покинуть склады без официального распоряжения мэра. А это означало, что без печати мэрской канцелярии ничего не двигалось. Это была ахиллесова пята управления. Используя "Отвод глаз", я проник в канцелярию так легко, словно проходил через пустую улицу. Ночь, тени, ровное дыхание, точные движения — и вот я уже внутри. Комнаты мэрии были завалены бумагами. Тут кипела бюрократическая война — стопки свитков, накладные, распоряжения, официальные приказы. Наконец, я нашёл то, что мне было нужно — пустые накладные. Чистые бланки, на которых можно было написать что угодно. А затем я нашёл её — печать мэрской канцелярии. Идеальный, высеченный в меди знак власти. Я взял достаточно пустых бланков, прижал печать к каждому — теперь это были официальные документы. А потом аккуратно вернул оригинал на место. Веселуха началась. Город содрагнётся от моей фантазии. Каждое утро рассыльные заходили в канцелярию мэрии, получали указания на день и расходились по департаментам.

Канцелярия снабжения — проверяла распределение продовольствия, металла, древесины, тканей.

Военный департамент — следил за строительством укреплений, размещением гарнизона, выдачей оружия.

Медицинская служба — контролировала поставки бинтов, лекарств, трав.

Торговая палата — регулировала доступ к рынкам, торговые пошлины, цены.

Каждый рассыльный нес конкретный приказ, заверенный печатью мэрии.

И теперь некоторые из этих приказов были моими. Я не мог отменить осадное управление полностью — это вызвало бы слишком большой скандал. Но я мог тонко изменить детали. Например, выделить пожарным мешки с песком для тушения пожаров. Ну а что? Война, стреляют, может прилететь в пороховой склад, вспыхнет огонь, и тогда песок очень даже пригодится. Кто посмеет спорить с такой логикой? А то, что этот песок изначально закупался для укрепления стен? Ну, а кто об этом вспомнит? Бумажка есть? Есть. Печать есть? Есть. Значит, всё в порядке! Грузи мешки на телеги, и не задавай лишних вопросов. И вот укрепления Серингапатама, которые должны были стать неприступными, остаются без важнейшего материала.

Накормить беженцев? Не проблема! И вот телеги выезжают со склада, гружённые продовольствием, которое предназначалось для долгой осады. Пусть едят! Кто будет проверять, куда и сколько ушло? Главное, что бумажка есть, печать есть, а значит, всё по закону. Пять бочек вина? Разумеется, не солдатам гарнизона. Вино "по распоряжению мэрии" отправляется в монастырь — монахам для медитаций, молитв и ритуалов. Результат? Монастырь потом неделю был закрыт, потому что никто там не мог встать на ноги. Снять людей с уборки улиц и отправить их… красить стены? Конечно! Враг уже почти у ворот, а стены-то некрашеные! Стыд-то какой! Англичане, конечно, редиски, но встречать их с облупившимися стенами — это же просто неприлично! И вот солдаты стоят без еды, укрепления без материалов, а люди, которые должны убирать улицы, малюют стены, готовясь встретить осаду как на параде. А я лишь наблюдаю со стороны, как разруха медленно охватывает город. Огромную роль во всём этом сыграл индийский менталитет. В Индии очень сильно развита кастовость. Начальниками становились люди из высших каст, и оспаривать их приказы — это не приходило в голову простым рабочим, солдатам, чиновникам. Начальник сказал — значит, так и надо. Хорошо? Плохо? Это неважно. Важно молча исполнять приказ. Даже если не понял самого задания — всё равно исполняй. Поэтому, когда приходили распоряжения с печатью мэрии, никто не задавал лишних вопросов.

— Снять рабочих с уборки улиц и отправить их красить стены?

— Есть, господин!

— Отдать продовольствие беженцам, даже если его не хватит гарнизону?

— Есть, господин!

— Перенаправить оружие с передовой на склады "на учёт"?

— Есть, господин!

И никто не спрашивал — почему. Так работала бюрократическая машина. Так работало общество, основанное на безоговорочном подчинении. И это делало мою работу в разы легче. Однако все эти приказы — это был лишь отвлекающий манёвр. Я специально создавал хаос, чтобы замаскировать два главных распоряжения. Первый — проверка боеприпасов. Этот приказ казался абсолютно логичным. Скоро осада, надо проверить, не отсырел ли порох. Поэтому каждый день со складов вывозили партию пороха, везли на склад, где его тестировали — сушили, пересыпали, следили за качеством. А утром следующего дня его увозили обратно. А второй приказ был ещё хитрее. Я распорядился скупить как можно больше водных чернил, глины, крахмала и мела. На бумаге это было невинное распоряжение — вроде как запасы для канцелярии, строительных нужд и продовольственных складов. Но на самом деле… Я измельчал и перемешивал все эти вещества, превращая их в тонкую пыль. А затем, используя всё тот же "Отвод глаз", я проникал на склад и подмешивал этот мусор в пороховые запасы. Что это давало? Глина и крахмал забивали зернистую структуру пороха, делая его влажным и непригодным для воспламенения. Мел снижал эффективность взрыва, делая заряд медленнее и слабее. Водные чернила придавали пороху нормальный чёрный цвет, так что визуально подмена была незаметна. Итог? Каждый день боеприпасы проверялись, но никто не замечал подмены. А когда начнётся осада…

Пушки не выстрелят. Мушкеты дадут осечки. Гранаты не взорвутся.

И вот тогда, когда в самый решающий момент выяснится, что порох бесполезен, — Серингапатам падёт.

Без шума. Без бунта. Без битвы. Я уничтожал город его же собственными руками.

И когда английская армия подошла к стенам Серингапатама, в городе уже царил хаос. На складах творился сущий ад — никто не знал, куда подевались припасы, почему запасы не соответствуют учётным книгам, почему в казармах не хватает еды, почему лазарет остался без бинтов. Но самое важное…

Когда английская артиллерия заняла позиции, когда их солдаты выстроились в ряды, когда гарнизон Серингапатама должен был встретить их шквальным огнём, произошло нечто невероятное.

Вместо мощного залпа пушек раздался лишь слабый пшик. Порох не сработал. Солдаты в панике перезаряжали мушкеты, но ружья давали осечки одно за другим. Офицеры метались по батареям, крича приказы, требуя огня, но ядра не вылетали из орудий, потому что их заряды были бесполезны. Город оказался беззащитным.

Но был и плюс. Снаружи Серингапатам смотрелся красиво. Белоснежные, аккуратно покрашенные стены возвышались над хаосом, идеально подготовленные… к неизбежному падению. Я смотрел на это и улыбался. Работа была сделана.

Артур Уэлсли с удивлением смотрел на Серингапатам. Город, который должен был встретить их огнём пушек и шквалом мушкетного огня, стоял молча.

А самое странное? Они зачем-то побелили стену. Как будто небыло сейчас войны. Стена выглядела так свежо, так аккуратно, что можно было подумать, будто жители города вообще не в курсе, что на них идёт британская армия. Будто вместо осады готовятся к визиту высокопоставленного гостя.

— Они что, не знают, что мы здесь? — недоверчиво пробормотал один из офицеров.

— Почему они не стреляют? — Артур Уэлсли нахмурился, глядя на молчаливый город.

Его вопрос повис в воздухе, как заряд пушки, который так и не был выпущен.

Офицеры переглянулись, не зная, что сказать.

И тут кто-то из свиты хмыкнул, будто сам не верил в то, что говорит:

— Это Мясник сломал им пушки и приказал покрасить стену в честь вашего прихода, сэр.

Кто-то усмехнулся. Кто-то фыркнул. Но сам Уэлсли не улыбнулся.