Девушка в башне

Его рука опустилась. – Я сделал это для тебя. Из–за тебя. Я… ненавижу тебя. Ты…

прекрасна, – он произнес это как проклятие. – Если бы ты слышала…

– Вы были лишь орудием злодеев, – парировала она. – Но мне этого хватило. Если я

еще раз вас увижу, Константин Никонович, я вас убью.

Он выпрямился. Может, хотел заговорить снова. Но она не могла медлить. Она

зашипела Соловью, конь встал на дыбы, быстрый, как змея. Константин отшатнулся,

открыв рот, уклонился от копыт и убежал. Вася слышала, как он рыдал на бегу.

Но она не провожала его взглядом. Темная лестница, казалось, дышала ужасами,

хотя остальная часть двора была озарена горящей конюшней. Она собралась с силами,

чтобы подняться одной.

– Соловей, – сказала она, оглянувшись, нога была на ступеньке. – Ты должен…

Она замерла, ведь звук боя за и над ней изменился. Вася оглянулась на двор. Огонь

конюшни был теперь выше деревьев, был странного алого цвета.

Темные существа с открытыми ртами выбирались из красноватых теней.

Кровь Васи похолодела. Люди Дмитрия спотыкались во дворе. Мечи падали из

ослабевших рук. Мужчина сверху закричал.

– Соловей, – прошептала Вася. – Что…?

С треском врата проломились. Челубей ворвался галопом в красный свет, кричал

приказы, бесстрашный и уверенный. По сторонам от него были лучники, и двор

заполнили стрелы.

Люди Дмитрия уже колебались, но тут сломались. И Вася видела потери, ужас и

беспорядок, кони бегали слепо, со стены летели стрелы, и вокруг бродили улыбающиеся

существа в кровавой тьме, протягивали руки, их улыбки были гнилыми. За ними

наступали воины с быстрыми лошадьми и яркими мечами.

Это была магия? Касьян мог вызывать друзей из ада? Что он делал с Марьей в

башне? Огонь конюшни словно был пропитан кровью, и все больше существ выходило из

теней, толкая ее людей к клинкам врагов.

Стрела просвистела рядом с ее головой и вонзилась в столбик. Вася вздрогнула.

Один из ужасов протянул к ней когтистую руку, улыбаясь, глаза были слепыми. Соловей

сбил его копытами.

Раздался низкий голос Челубея. Дождь стрел стал сильнее. Люди Дмитрия не могли

ответить новой угрозе, они были сражающимися призраками. В любой момент всех

русских перережут.

И голос Саши зазвенел ясно и спокойно:

– Люди бога, – сказал он, – не бойтесь.

* * *

Саша оставил сестру у задних ворот и побежал по лестнице во дворец, следуя на

голос великого князя, крики и грохот. Ниже него лаяли собаки, вопили кони. Главные

врата дворца били тараном, люди Касьяна и татары Челубея выли так, что поднялись бы

мертвые. Шанс врагов быть незаметными пропал, и их надежда была на скорость, страх и

беспорядок. Сколько людей пробралось через задние врата, пока Вася не подняла тревогу?

Его предупредил затхлый запах старой шкуры медведя, и меч полетел в голову Саши

со стороны темной лестницы. Он остановил удар, стиснув зубы, с дождем искр. Один из

людей Касьяна. Саша старался не биться с ним, уклонился от второго удара, пробежал

мимо и сбросил его с лестницы. Саша побежал дальше.

Дверь была приоткрыта, и он ворвался в прихожую. Никого. Слуги лежали

мертвыми, у стражей были перерезаны глотки.

Саше показалось, что крик Дмитрия раздался выше. Свет двора вдруг стал ярче за

узкими окнами. Саша бежал, неразборчиво молясь.

Он прибыл в приемную, тихую, кроме того, что дверь за троном была приоткрыта, и

из–за нее доносился грохот клинков и мерцание огня.

Саша вбежал. Дмитрий Иванович был там, ему помогал один выживший страж.

Четверо мужчин с кривыми мечами были против него. Трое слуг без оружия и четыре

стража, чье оружие не помогло, лежали замертво на полу.

Саша смотрел, а последний страж великого князя упал от удара рукоятью по лицу.

Дмитрий убил напавшего и отпрянул, скаля зубы.

На миг взгляды князя и монаха пересеклись.

Саша бросил меч. Он пролетел и попал лезвием сквозь кожаную броню одного из

врагов. Дмитрий отразил удар второго и провел мечом по горизонтальной дуге, срубая

голову.

Саша побежал вперед, схватил меч мертвеца, а потом завязалась жаркая схватка двух

против двух, пока нарушители не упали, истекая кровью.

Внезапная тяжелая тишина.

Двоюродные братья переглянулись.

– Чьи они? – спросил Дмитрий, глядя на мертвых.

– Касьяна, – сказал Саша.

– Я думал, что узнал этого, – Дмитрий поддел одного мечом. Кровь была на его носу

и костяшках, его грудь вздымалась от дыхания. Крики раздались из казарм внизу, во дворе

шум стал громче. Раздался треск.

– Дмитрий Иванович, – сказал Саша. – Умоляю, простите меня.

Он думал, что великий князь убьет его здесь, в тенях.

– Зачем ты мне врал? – спросил Дмитрий.

– Ради добродетели сестры, – сказал Саша. – А потом из–за ее смелости.

Дмитрий держал окровавленный меч с головой змеи в широкой ладони.

– Ты еще будешь мне врать? – спросил он.

– Нет, – сказал Саша. – Клянусь.

Дмитрий вздохнул, словно тяжкое бремя упало с его плеч.

– Тогда я тебя прощаю.

Снова треск со двора, и вдруг вспыхнуло пламя.

– Что происходит? – спросил Дмитрий.

– Касьян Лютович хочет сделать себя великим князем, – сказал Саша.

Дмитрий медленно и мрачно улыбнулся.

– Тогда я убью его, – просто сказал он. – Идем, брат.

Саша кивнул, и они отправились к бою внизу.

* * *

Вася развернулась. Ее брат стоял на вершине лестнице, на площадке, где были двери

в терем и приемную. Ширма на лестнице была разорвана. Через миг великий князь с