Девятисолнечный

– Я сказал хозяину, что нанял прислугу. Завтра он хочет на вас посмотреть.

– Хорошо, хозяин Ларэн, - кивнул зеленоглазый.

– Если вы ему понравитесь, он наймёт вас охранниками.

– Договор был не таким, - заметил А-Ан.

– Замолчи, а то я передумаю!
– пробурчал мальчишка.

– Как прикажете, хозяин Ларэн.

Сжевав жёсткую лепёшку, мальчик запил её водой из деревянной фляги. На поясе у него так же висел небольшой нож в чехле и деревянная дудочка на верёвочной петле.

Некоторые люди заснули, и над плавучим островом повисла не тишина, но размеренный гул, похожий на шум прибоя.

– Вы не будете спать?
– спросил мальчик устало.

– Я засыпаю в ниату, - ответил Леам.

– Мне сон не нужен, - ответил А-Ан.

– Да что ж вы за монстры такие?
– пробормотал Сэларэн.

Спустя некоторое время он тихо попросил, дёрнув А-Ана за рукав:

– Зеленоглазый, расскажи мне сказку...

– Какую, хозяин Ларэн?

– Любую.

– Хорошо, слушайте. В одном колдовском лесу жили на поляне пегасы. Это были чудесные белоснежные кони с лебедиными крыльями. Их гривы струились, словно шёлк, а голоса звучали слаще соловьиных трелей. И вот однажды в Столице в честь дня рождения правителя было решено открыть самый грандиозный зоопарк. Такой большой, чтобы в нём могли уместиться птицы и звери со всего мира. Были построены специальные клетки для них и...

– Хватит!
– перебил его Сэларэн.
– Откуда ты узнал?

– Это просто сказка, хозяин Ларэн, - мягко заметил А-Ан.

– Хреновый из тебя сказочник, - буркнул мальчик.

– Как зовут вашего друга?

– Ходящий-по-облакам.

– Вы хотите спасти его, хозяин Ларэн?
– прямо спросил зеленоглазый.

– Это невозможно, - сжав кулаки, выдавил маленький шут.

– Почему вы так думаете, хозяин Ларэн?

– Хватит звать меня хозяином!

– Хорошо, - согласился А-Ан.
– Но я спросил, хочешь ли ты спасти его или нет, а не можешь ли.

– Конечно, хочу!
– едва сдерживая слёзы, сквозь зубы процедил Сэларэн.

– Значит, когда наступит дьеш, давай попробуем вместе исполнить твоё желание.

С приходом дьеш их паром оказался у ворот и стража, приняв бумаги с перечнем провозимого товара, весьма тщательно проверив все клетки и содержимое сундуков, наконец, поставила печати, выдала разрешение на въезд и пропустила их за стену.

Когда с утомительными делами было покончено, хозяин каравана пригласил их к себе в шатёр.

А-Ан предупредил Леама, что планы несколько изменились, им не придётся посещать Малах. И лучше бы ему какое-то время приберечь голос. Леам хмыкнул, заявив, что все эти великосветские беседы ему всё равно никогда не давались.

Хозяин каравана оказался человеком весьма переменчивого настроения. Изучив его данные, А-Ан пришёл к выводу, что для таких, как он, слова звучат совсем не убедительно. Таких может впечатлить только показательное выступление.

– Так вы нанялись в прислуги к моему бездарному идиоту?
– прищурился хозяин, отвесив тяжёлый подзатыльник мальчику-шуту, сидящему на коленях у его ног.
– Чего вы хотите на самом деле?

– Того же, чего и все, - ответил А-Ан.

– Э, нет, братцы, каждый хочет своего, - возразил хозяин.
– Вот я, например, хочу выкинуть вас за борт и заявить страже озера, что на территории посторонние. Что скажете?

– Магнитная пушка, заряд ядра 100%, залп через 3... 2... 1... Ваджра, залп!
– произнёс А-Ан изменившимся голосом.

Снаружи раздался ужасающий грохот, бешеные вопли, топот, ржание и хлопанье огромных крыльев.

– Что происходит? Охрана!
– закричал хозяин, но не смог сдвинуться с места. Что-то сковало его движения, спеленав, словно младенца. В следующее мгновение ткань шатра сорвало порывами ветра, поднявшегося от взмахов белоснежных крыльев. Над водой полетели сияющие безупречной белизной перья.

Стая пегасов, один за другим взмывая в небеса, уносились в сторону Большой земли.

– Фиксация промаркированных объектов, отладка настроек, подготовка одностороннего канала связи, подключение локального гидропорта, закрепление координат, пространственный прыжок через 3... 2... 1... Ваджра, прыжок!

Воды озера вспыхнули белым светом, и по всей поверхности до самых берегов прошла такая сильная рябь, что от ударов вздыбившихся волн содрогнулись стены. Когда же вода успокоилась, с небес неожиданно начали падать железные клетки и тяжёлые кандалы. Пытаясь спастись, те из людей, кому удалось удержаться на паромах, в ужасе стали бросаться в воду. А те, кто оказался в воде, попытались укрыться под своими перевёрнутыми лодками. Одна из клеток упала прямо на дико вопящего хозяина, который так и не смог понять, что же произошло. Его раздавило на месте.

– Поднять защиту, установить динамичное силовое поле, активация ядра, расширение сферы покрытия, полное отражение физической внешней атаки, преобразование энергетической, максимальное укрепление конструкта... Леам, - голос А-Ана стал прежним, - твоя очередь говорить!

Оглядевшись, Леам увидел, что они стоят в тронном зале. За спиной, переминаясь с ноги на ногу, тихо фыркнул крылатый конь. Было видно, как кто-то невидимый, чтобы успокоить животное, гладит его шею и перебирает спутавшуюся гриву. По-прежнему скорчившийся на полу Сэларэн, огромными глазами глядящий на них, явно не понимал происходящего.

Сидящие по обеим сторонам от лестницы, ведущей к трону, опешившие Советники, застыли, не смея пошевелиться. Элитные рыцари в сверкающих латах, выставленные для помпезности, а не с тактической точки зрения, растерялись, прекрасно понимая, что атака тяжёлыми лазерными пиками не пройдёт, а даже скорее укрепит конструкт щита. И только несколько придворных дам у ног правительницы в роскошных платьях, расшитых жемчугом и драгоценными камнями, прикрывая лица пышными веерами, с возбуждением зашушукались.

Подняв взгляд, Леам увидел лицо восседающего на троне человека, облачённого в парадный камзол, и вздохнул.

– Ты хотел меня видеть, ну, вот я и пришёл, - произнёс Леам и его голос, отражённый эхом, разлетелся по огромному залу.
– Знаешь, я тоже давно хотел увидеть тебя. Хотел спросить, что за бардак ты устроил в мире? Тебе мало играть со Столицей? Остановись, прошу тебя! Хватит вести себя, как капризный ребёнок!
– чувствуя, что начал заводиться, Леам перешёл на крик.
– Тебе не три оберта, знаешь ли! Ты должен понимать, что значит брать на себя ответственность! По-твоему это забавно, если из-за твоей мимолётной прихоти начнётся война с Другими и человечество будет истреблено?! Прекрати играть в бога, лучше стань достойным земным правителем! Разве не для этого тебя воспитывали наши родители?

– А для чего...
– выдавил смертельно побледневший правитель, - воспитывали тебя?!

– Ну, наверное, присматривать за тобой, - пожал плечами Леам, - чтобы ты не наделал глупостей... Так что я немедленно отправлюсь на Большую землю с мирными переговорами от лица Столицы. Можешь меня не благодарить, брат.

А-Ан, подхватив на руки мальчика-шута, усадил его на спину пегаса, Леам запрыгнул сам. Конь взмахнул крыльями, и одно из витражных стёкол со звоном лопнуло, вылетев наружу. Ходящий-по-облакам, разбежавшись, запрыгнул на высокий подоконник, оттолкнулся задними копытами и взмыл вверх, направив полёт в сторону Большой земли.