Девятисолнечный

– Можно.

Так как Лун говорил о том, что взрослых шаам заставляют валить золотые деревья, Итаэль решил поискать вырубку. Вскоре они действительно обнаружили её. Молящий в красном, следящий за тем, как продвигается процесс, восседал на миниатюрной дозорной вышке - высоком древесном помосте, который был сооружён из крепких брёвен. При нём находилось двое человек, и ещё двое следили за работой группы шаам, которые разделяя поваленные золотые деревья на части, складывали их на просушку. Другая группа занималась тем, что ссыпали высохший золотой песок в стеклянные сосуды и закупоривали их глиной.

У всех людей на лицах были маски, а на руках - перчатки. Их тела полностью скрывала ткань, не оставляющая открытых участков кожи.

– Почему людей в охране так мало?.. И у них такой вид, словно это они боятся приближаться к шаам, хотя те и безоружны... Тогда, может быть, это живые деревья?
– предположил Итаэль.
– То, что превращает людей в золотые растения. Как на счёт проверки гипотезы, А-Ан? Я беру на себя тех, что снизу, а ты займись двумя сверху. Фанатика оставь в живых.

Зеленоглазый кивнул.

Итаэль, включив камуфляжную защиту костюма, легко справился со своей задачей, заставив сначала одного охранника проглотить горсть свежих золотых листьев, а потом и другого. Оба ничего не успели понять, как стали корчиться и упали на землю. Их скрючившиеся пальцы, мгновенно удлинившись, вросли в землю. Руки и ноги выкрутило в суставах. Через спинные позвонки пробились тонкие побеги и заплелись в один ствол. Спустя какое-то время там, где упали люди, из клубка корней уже поднимались два новых золотых деревца. Шаам, переглядываясь, с удивлением зашептались.

Молящий, застигнутый врасплох, невольно замер, когда у горла оказался огромный нож, лезвие которого упёрлось прямо в кадык.

– Ты... кто такой?! Как ты смеешь нападать на служителя богини...

– Не пора ли тебе спуститься на землю?
– тихо фыркнул А-Ан и, столкнув его с помоста, спрыгнул следом.

– Чего это он так орёт?
– удивился Итаэль, деактивируя режим камуфляжной защиты.

– Может, сломал чего, - пожал плечами А-Ан, выбрасывая нож.
– Но как ты и просил, он жив.

– Да уж, - задрав голову, Итаэль оценил высоту помоста до насеста на его вершине.
– Воистину, чем выше заберёшься, тем больнее падать.

Недоумевающие шаам постепенно сбивались в одну большую молчаливую толпу.

Сдёрнув маску с лица молящего, Итаэль припомнил его. Тот самый лжепророк, который так не понравился ему в таверне хэдхантеров. Очевидно, там он оказался именно за тем, чтобы набрать добровольцев для своего богоугодного деяния.

– Ба, старые знакомые, взгляни-ка, А-Ан!

– Угу, - кивнул зеленоглазый.

– Вы... кто такие?!
– не унимался молящий.
– Богиня... покарает вас! Нечестивые бесы! Первоотцы накажут вас! Покайтесь немедленно!!

– Ого, уж не сошёл ли он с ума?
– предположил Итаэль, озадаченно разглядывая вопящего молящего.

– Что прикажешь с ним делать?
– уточнил А-Ан, оглушив молящего одним точным ударом в солнечное сплетение.

– Если избавимся от него сейчас, появится новый и с лучшей поддержкой. Для начала нужно выяснить, кто пользуется его услугами. Пока пусть отправляется назад со всем тем, что у него есть. Выиграем немного времени. Проследи за его путями передвижения. И не забудь подправить память. Шёл по лесу, споткнулся о корягу, упал в обморок, очнулся - перелом.

– Приказ понял. Что делать с остальными пленными людьми?

– А что бы ты сделал, если бы я оставил это на твоё усмотрение?
– поинтересовался Итаэль.

– Ничего. Без особых распоряжений я не имею права совершать действий, потенциально опасных, тем более летальных для живых организмов.

– Что ж, значит, оставим их, как есть. Это Большая земля. Если они шли сюда, должны были быть готовыми к смерти.

Итаэль, отвязав связку ключей, поднялся и громко объявил:

– Послушайте, шаам, меня зовут Итаэль. Сейчас я освобожу вас, но сначала ответьте, есть ли среди вас кто-то, кто знает Луна, Лана, Лину, Лису, Лесу и Ласу?

Притихшие шаам молча таращились на него, не смея двинуться. Очевидно, были так сильно запуганы людьми, что без приказов не могли и пошевелиться.

– Род Шаам, есть ли кто-нибудь среди вас, кто знаком с Луном, Ланом, Линой, Лисой, Лесой и Ласой?
– громче повторил Итаэль.

– Ах, это же мои детки!
– послышалось из толпы. Вперёд пробилась рыжая женщина, по ушкам и пышной рыжей косе которой сразу было видно, что они её дети.

– Вы знаете, что случилось с ними?
– плача, упала к его ногам убитая горем мать.

– Они в безопасности, за ними присматривает наш друг, - успокоил её Итаэль.

Опустившись, он открыл ошейник.

– Пойдёмте с нами, и вы увидите их.

– Лама, не верь бесхвостам!
– раздался крик из толпы.
– Что если они обманывают тебя?

– Нет!
– она прижалась к Итаэлю, - Я чувствую их запах. Они, правда, живы! Пожалуйста, отведите меня к моим малышам!

– Не нужно беспокоиться, если вы не верите нам, я останусь с вами, а мой спутник приведёт сюда нашего друга.

– Да!
– раздалось из толпы.
– Пусть ведёт! Пусть сам приведёт их сюда!!

– Я разве не говорил, что не оставлю тебя даже по твоему приказу?
– нахмурился зеленоглазый.

– Со мной ничего не случится, А-Ан.

– Нет, - упрямо повторил парень.

– Ох, что же мне с тобой делать?
– вздохнул Итаэль.

И вдруг вершины деревьев всколыхнулись, раскрывая небеса, а потом снова сомкнулись. И сверху, грациозно прыгая с ветки на ветку, на землю опустился белокрылый пегас. С его спины слетели шестеро сорванцов, с сияющими глазами тут же облепивших Ламу.

– Мама!

– Мамочка!!

– Яааса взял нас покататься и принёс прямо к тебе! Здорово, правда?

– А эти бесхвосты не такие, как все!

– Да, это Итаэль и Роэн!

– У них такая вкусная еда!
– вцепившись в рюкзак с провизией руками и ногами, радостно сообщила одна из девчушек.
– И они угощали нас запросто так!

Перецеловав всех по очереди, Лама убедилась, что её дети здоровы и не ранены.

– Да, да! А ещё они так круто сражаются! Вжих! Вжих! Бац, бац!
– попытался изобразить Лун.