Девятисолнечный

Войдя в зал, А-Ан увидел лорда Ашира, восседающего на высоком белом троне, словно вырезанном вместе со ступенями прямо из сердцевины дерева. У старика были серебристые волосы и такого же оттенка глаза, белая длинная тога, плетёные сандалии из древесной лозы и сложенные за спиной, ниспадающие разноцветным трепещущим плащом, крылья бабочки с удивительным узором. Биоформоид 2-го поколения. Человек, принявший инородные гены и сумевший выжить после эксперимента.

– Мне знакомо его лицо, - удивился лорд, вставая навстречу гостям.
– Кто это дитя?

– Это клон капитана Стаена, - ответил А-Ан, продолжая двигаться так, чтобы не потревожить сон юноши, - но он ещё не пробудил свою генетическую память. Я его Страж-комаина, А-Ан.

– Ох, А-Ан, как давно мы беседовали с тобой в последний раз?

– Пожалуй. В то время я ещё был неотъемлемой частью "Девятисолнечного". Мы пришли, чтобы спросить тебя о золотых деревьях.

– Другие называют это Мором - болезнью, которая медленно распространяется по телу мира. Это результат эксперимента озеленения, запущенный "Первой Волной" и вышедший из-под контроля. Некий элемент в составе генетического раствора, вступив в реакцию, умертвил священные деревья, превратив их в золотые. Люди принесли и внедрили болезни, не существовавшие до этого на планете, поэтому флора и фауна отреагировали необычайно враждебно на действия учёных.

– Значит, поэтому золотая болезнь поражает только людей?

– Вполне возможно. А долго ли будет спать твой спутник?

– Многое случилось в последнее время, у него не было возможности, как следует отдохнуть. Видимо, слишком сильно устал. Всё-таки, он обычный человек.

– Вот как. Тогда подождём, пока он проснётся, - согласился лорд Ашир.
– Не желаешь ли партию в шахматы?

– Классические или сёга?
– уточнил А-Ан.

– А ты стал весьма самоуверенным типом, не так ли?
– усмехнулся лорд Ашир.

– Ничего не поделаешь, именно таким меня хотел видеть Капитан.

– Шах и мат, - провозгласил А-Ан, переставив чёрную фигуру и лорд Ашир вздохнул.

– Ты намеренно заставил меня взять своего ферзя, чтобы пустить в ход ладью? Какая жёсткая стратегия. Ты опасный противник.

– Только в пределах игровой доски, уверяю тебя, - улыбнулся А-Ан.

Дьеш уже приближался к своему разгару, когда Итаэль, открыв глаза, увидел, что по-прежнему находится в объятиях зеленоглазого и тот, сидя на сплетённом из травы коврике вместе со стариком играет в шахматы.

– Выспался?
– заметил А-Ан, едва юноша пошевелился.

– Прости, не думал, что засну так крепко...

– Всё в порядке. Вот чай, - отвинтив пробку, зеленоглазый вручил термос, - его лорд Ашир заваривал. Как тебе?

– Хм, - опустив взгляд на доску, Итаэль отхлебнул горячего, - приём бешеной ладьи в миттельшпиле?

– О, ты помнишь?

– Это, конечно, не бессмертная партия, но... А чай весьма неплох. Это ничего, что я развалился здесь, как у себя дома?..

– Вы мои гости, не стоит стесняться, - заверил лорд Ашир.
– Может быть, ты проголодался?

– Самую малость, - признался Итаэль.

– Тогда я организую перекус, - старик поднялся и хлопнул в ладоши. На пороге тут же появился Фрахаша.
– Давайте устроим достойный приём нашим гостям, - распорядился лорд Ашир.

Пиршественный стол, накрытый в их честь, мог поразить даже самое смелое воображение. Итаэль подумал, что, видимо, именно так должны были ощущать себя малыши шаам, которым достался походный рюкзак со съестными припасами. Он бы ел ещё и ещё, но желудок противился, отказываясь принимать сверх нормы. Сидящие рядом лорд Ашир и А-Ан были поглощены обсуждением чего-то крайне важного. Итаэль решил откинуться на спинку, чтобы оказаться подальше от стола.

– Все люди так мало едят?
– удивился Фрахаша, раздирая клыками кусок мяса. Он почти целиком заглотил маленького кабанчика и принялся за добавку.

– Вероятно, люди устроены несколько иначе, - улыбнулся Итаэль, - у них чувство голода выражается не только на уровне физиологических потребностей.

– Как это?
– не понял Фрахаша.

– Ну, наверное, жителям Большой земли это трудно понять, потому что они живут по Закону Уньо. Ваша жизнь упорядочена и гармонична, потому что вы связаны единой душой.

– Это же очевидно, разве можно жить иначе?

– А что бы ты стал делать, если б вдруг перестал слышать Уньо?

– Это невозможно!
– рассмеялся лаам.
– Такого никогда не случится.

– Но ты можешь попробовать представить?

– Ну...
– собеседник задумался.
– Наверное, я бы начал ощущать постоянное беспокойство... и страх, и одиночество. Не понимал бы, для чего живу. И не знал, куда идти и что делать... Стал бы искать кого-нибудь, кто подсказал бы мне дорогу... Фух, нет, это было бы слишком ужасно!
– закончил Фрахаша, вздыбив шерсть на загривке.

– Но люди, которые не слышат Уньо, живут именно так, - заметил Итаэль.

– Какой кошмар!
– поразился лаам.
– Какие же они, выходит, несчастные!

– Ну да, - вздохнул Итаэль.
– Возможно, именно поэтому Уньо и приняла нас? Пожалела, как добрая мать жалеет потерявшихся чужих детей? Но мы остаёмся приёмными детьми, поэтому человечество начинает бунтовать.

– О, я понял, ревность из-за недостатка внимания?

– При том, что мать продолжает любить приёмного ребёнка так же сильно, - согласился Итаэль, - ему кажется, что про него забыли.

– Оу, что же тогда будет дальше?

– Мать может наказать капризное дитя, - пожал плечами Итаэль, - а потом простит. Дело в том, что приёмыш сам должен понять, что материнская любовь одинаково сильна по отношению к нему и к родному ребёнку.

– Вот когда ты мне всё это рассказал, теперь я, наверное, понял, - вздохнул Фрахаша.
– Я не понимал, почему лорд Ашир запрещает нам убивать людей, разоряющих нашу землю. Когда я спросил его, он только сказал, что убив мошку, убьёшь мелких птиц, что питаются ими. Умрут мелкие птицы, погибнут мелкие хищники. Исчезнут мелкие хищники, вымрут крупные. Не будет крупных хищников, исчезнут черви, поедающие их. Не станет червей, умрёт земля. Со смертью земли погибнет лес. Итак, убивая эту маленькую мошку, готов ли я к последствиям... Он не просто не хотел войны, но ждал кого-то, кто придёт, чтобы решить проблему своего рода. Почему я сразу этого не понял?

– Потому что был слишком зол на людей?
– предположил Итаэль.

– Наверное, - согласился лаам, - разве можно просто закрывать глаза на то, что они творят?

– Нельзя, - подтвердил Итаэль.
– Не переживай, теперь этим вопросом займёмся мы.

– Итак, о чём вы договорились с лордом Аширом? Вы же договорились?

– Да. Он сказал, что Другие не станут вмешиваться в наши дела, мы сами должны всё уладить.

– То есть полностью развязал нам руки?

– В каком-то смысле. Еще отпустит с нами вызвавшегося добровольца, который проведёт нас обратно в деревню, откуда мы пришли.