Деяния ангелов

Помню, приехал как-то к Алексею, думал, вместе покумекаем, куда податься — в сауну с девчонками или к нему на дачу да напечем шашлыков под водочку. А он сидит и сосредоточенно так марки в лупу рассматривает. «Смотри, — говорит, — какую я красавицу в одного филателиста выменял!» — и тычет мне под нос полуистлевший клочок бумаги. «Ты что, — спрашиваю, — рехнулся? Чем ты занимаешься? Субботний день, солнышко светит, а он, как слюнявый онанист, какие-то фантики перебирает!» «Ну, что ты, филателия — это же интереснейшее занятие, — стал оправдываться Алексей — Многие великие люди питали к ней слабость». Я рассмеялся ему в лицо: «Очнись! Жизнь коротка, как всполох молнии, завтра-послезавтра нас понесут на кладбище. А тебе на смертном одре и вспомнить-то нечего! Что ты видел, кроме своей толстой, вечно недовольной Насти в застиранном халате? Открой глаза: кругом полно куколок, которые и созданы лишь для того, чтобы мы наслаждались ими. Не теряй время!» Алексей, слушал меня и только ртом зевал, пытаясь возражать. Но я не умолкал, все убеждал его: «Подумать только, человеку скоро сорок пять лет, а у него даже любовницы нет! Это же уму непостижимо! И когда ты собираешься наверстывать упущенное, филателист несчастный?» Мои пламенные речи тогда все-таки немного расшевелили Алексея. «Ну, где я себе женщину найду? — мямлил он. — Кому я нужен? Предложу какой-нибудь встречаться, а она меня пошлет… Это же позор!» «Позор?! — взревел я. — А растрачивать жизнь на разную ерунду, как ты сейчас растрачиваешь, — это не позор? Боишься отказа? Дурак! Ну, допустим, откажет одна. Да и фиг с ней! Иди к другой!» «А если мне нравится именно та, которая отказала?» — настаивал Алексей. Я покрутил пальцем у виска: «О, да у тебя психология незрелого юнца! А мы с тобой уже немолодые дядьки, нам не до сантиментов. Что значит — нравится именно та? А эта, а вон та, что, не нравится? Вполне нормально, если мужик положит глаз сразу на нескольких дам. И бери пример с меня. Я уже давным-давно не борюсь за женщин, не прилагаю каких-то особых усилий, чтобы их расположить, завоевать. Если девушка или молодка отказывает мне с первого раза, то второй попытки не предпринимаю. Нет — так нет, не судьба. И даже, когда мы уже вместе, не буду удерживать женщину, вздумай она бросить меня. Мне проще найти себе другую». «Но как заводить любовницу, я ведь женат?» — выложил свой последний аргумент Алексей. «Да, ты женат, но ты не в плену! — парировал я. — Если у меня на пальце обручальное кольцо, то, выходит, я уже не имею права на личную жизнь, так что ли? Нет, брат, жена — это партнер, соратница, подруга, хранительница домашнего очага, но надо же мужчине что-то иметь и для души!»

Наш разговор тогда так ничем и не закончился. Но, как я теперь думаю, мои разглагольствования все-таки посеяли в душе Алексея зерна сомнений в правильности его образа жизни. И зерна эти позже проросли любовной связью с Люсей. Вот только всходы оказались с изъяном — я говорил о мужской потребности иметь романтические отношения с женщинами, но не о том, что ради них надо бросать жену. Видать почва — душа Алексея — была для них не особо благодатной…

И вот теперь он сидит передо мной — молчалив, мрачен и крепко выпивши. Рядом — Настя. Настроение у нее подавленное.

— Что мне с ним делать — ума не приложу, — она кивком головы указывает на мужа, посасывающего пиво прямо из литровой бутылки. — Он уже три дня пьет и ничего не ест.

— Совсем ничего? — переспрашиваю я, озабоченно поглядывая на Алексея.

— Ничегошеньки! — вздыхает Настя. — Я ему и грибной суп предлагала, и пельмени, и его любимые котлеты по-киевски. Не хочет!

— Да, дело серьезное! — качаю я головой и незаметно делаю ей знак, дескать, уйти, дай нам поговорить с Алексеем наедине.

Настя, вспомнив, что у нее не развешано постиранное белье, быстро выходит из кухни. А я закуриваю и некоторое время молчу — жду, чтобы Алексей сам начал разговор. Но он безмолвствует — пьет пиво и курит, стряхивая пепел прямо на стол.

— Слушай, с чего это ты вдруг решил загулять? — не выдержав слишком затянувшейся паузы, спрашиваю я эдаким слегка шутливым тоном. Хотя прекрасно понимаю состояние Алексея. Я бы сам пил по-черному, если бы любимая женщина, которая ждала от меня ребенка, ушла вот так из жизни…

— Тошно мне! — бросает он, не поднимая головы.

— Бери себя в руки! — советую я. — Не мучай жену. Она же переживает за тебя…

Он небрежно кидает под стол пустую бутылку и открывает другую — полную.

— Плевать! Пусть помучается…

Я смотрю на друга с недоумением:

— Ты что говоришь? Вы прожили вместе столько лет, делили на двоих и радости, и невзгоды, построили дом, вырастили дочь… Жена — самый родной для тебя человек, как можно не пожалеть ее?

— А мне вот не жалко! — огрызается Алексей. — И вообще, отстань от меня со своими нравоучениями!

Обиженно отворачиваюсь и, пожав плечами, тихо произношу:

— Какие нравоучения? Я просто даю тебе совет, как друг.

Он поднимается из-за стола, стоит, покачиваясь, на нетвердых ногах. Потом делает несколько неуверенных шагов к окну, останавливается и вдруг во всю мощь легких затягивает:

— По Дону гуляет! По Дону гуляет! По Дону…

С грохотом открывается дверь кухни. На пороге — перепуганная Настя:

— Что тут у вас? Алеша…

— Уйти, змея! — рявкает Алексей через плечо. — Вот отсюда, зараза!

Женщина вмиг теряет самообладание. Ее глаза наполняются слезами, губы начинают дрожать.

— Не смей! Не смей меня оскорблять! — кричит она.

Я подхожу к ней, беру под руку и вывожу за порог.

— Настя, не нужно истерик! — прошу я. — Ты же видишь, он пьян.

— Алешка и раньше, случалось, выпивал, но никогда не повышал на меня голос, тем более — не оскорблял, — глотая слезы, лепечет она.

— То было раньше! — твердо говорю я. — Ты думаешь, ему сейчас легко?

Настя не хочет слушать, Оттолкнув меня, она влетает в кухню и не своим голосом орет:

— Это все из-за той шалавы! Из-за нее, мерзавки! Пусть гниет в земле, поделом ей!

Алексей разворачивается, его лицо искажено гримасой боли и ненависти. Он медленно заносит кулак. Я подскакиваю, хватаю друга за руку и начинаю заламывать ее ему за спину. Но сделать это не так просто — Алешка на голову выше меня и пуда на полтора тяжелее.

— Немедленно сядь и успокойся! — прошу я.

Он опускает кулак и опять отворачивается к окну.

— Ваня, я эту скотину видеть не могу! — цедит сквозь зубы. — Скажи ей, чтобы не путалась у меня под ногами! Не то…

Я растерянно взираю то на Настю, то на Алешку, не зная, что предпринять. У меня нет ни малейшего представления о том, как им помочь.

— Послушай, — говорю я ей. — Пожалуйста, оставь его одного. Пусть сидит себе и пьет свое пиво. Пройдет какое-то время, он успокоится…

— Я сама его успокою, — трясет кулаками она. — Так успокою…

— Заткнись! — гундосит Алексей и искоса с угрозой смотрит на жену.

— Он сегодня работу прогулял, Ваня! — продолжает вопить Настя. — Если и завтра не выйдет, его выгонят, как паршивую собаку!

Мой друг делает глоток из бутылки, тычет пальцем в сторону супруги и гогочет:

— Она подохнет с голоду без моей получки! Вот я посмеюсь!

Настя изо всей силы топает ногой по полу и, как резанная, кричит:

— А ты, ты не подохнешь?! На какие шиши станешь покупать себе сигареты и водку?

— Мне об этом нечего печалиться! — презрительно усмехается Алексей и выпускает струйку дыма прямо в лицо Насте. — Я недавно купил стройматериалы для летней кухни? Купил! Теперь продам! Надо будет — и машину загоню!

— А я на развод подам и на раздел имущества! — неистовствует женщина. — Половину машины мне присудят!

— А мне полдома! — потешается Алексей. — Круто погуляю, когда продам!

Настя беспомощно зевает ртом, она не знает, что сказать, чем крыть. У нее просто нет слов.

— Ну, а сам-то где жить будешь? — наконец, вопрошает она, растерянно блуждая глазами по углам кухни.

— Да бабу себе найду с хатой! — равнодушно изрекает Алексей, отирая мокрые от пива губы. — Я мужик с руками и с головой, в одиночестве не зачахну, найдется какая-нибудь грудастая дамочка…