Дикая

— Конечно! Давно пора!

— Клевые найки, — хмыкнула Леська, покосившись на Ника.

— Что? — вырвалось из меня.

— Кроссовки, — насмешливо пояснила она. — Фирма «Найк» называется.

— Ааа…

Я чувствовала себя глупо. А Леся безошибочно угадала того, кто мне их подарил. Любой бы догадался, если до этого почти все летнее время я бегала босиком.

— Стеше сегодня восемнадцать, — объявил во всеуслышанье Никита.

— Ооо! Будет гулянка!

— Мы не можем упустить такой повод!

— Сегодня на озере будет туса!

Раздался веселый гам и одобрительны свист, ребята бурно радовались моему дню рождения. Я застенчиво улыбалась, пока меня поздравляли. Это потом я пойму, что все тупо обрадовались поводу выпить. Хотя, насколько я знаю, раньше они и без повода устраивали на озере пьяные вакханалии.

В тот вечер меня пытались всячески напоить, и я была благодарна Никите, что он помогал всем вежливо отказывать.

— Нууу, так неинтересно, — разочарованно протянула Леська.

— Простите, но в нашей семье не употребляют алкоголь.

Фырканье со всех сторон, насмешки. Мне опять не по себе и, честно говоря, я жду не дождусь, когда Никита проводит меня домой.

Но он не торопится, видно, что ему здесь нравится среди всех. Все им восхищаются, это правда. Заглядывают в рот и, наверное, я сама такая. Но, почему-то, увидев, как это выглядит со стороны, я чувствую, как на душе скребут кошки. Мой возлюбленный знает, какой производит эффект на всех и явно этим наслаждается. Мое пребывание на озере сильно затягивается.

И еще Никита напивается. Пьяным он ведет себя все же прилично по отношению ко мне. Не лапает и все такое. Но когда целует, мне в нос бьет противный запах алкоголя, и я чуть заметно морщусь.

— Я точно заберу тебя с собой, Огонек. Ты моя навеки.

Я еле разобрала эти строчки, язык у Никиты откровенно заплетался.

— Ник, я пошла домой.

Смирившись, что он сегодня не пойдет провожать меня, я вздохнула и поднялась. Дома уже сто процентов ждет нагоняй. Да и тащиться до дома тройку километров по потемкам мало удовольствия. Но если задержусь еще, то придется идти по темной чаще. Хоть эти места и знала как облупленные, а все равно жутко.

— Да я провожу, — промямлил Ник, но я покачала головой.

— Хорошо, если бы тебя кто-нибудь проводил, — проворчала я. — Ты очень пьян.

— Мы его проводим, не переживай, — из-за спины вынырнула Леська, приобняв моего Ника руками за плечи. — Одного тут не оставим.

Ее собственнический жест мне не понравился, но задерживаться я больше не смела. Да и что скажу ей? Убери руки от моего парня? Чушь какая-то…

— Ладно, я пошла.

Попрощавшись со всеми, я почти бегом бросилась в лес. Лопырев проводил очередным масляным взглядом, но был так пьян, что еле стоял на месте. Я не боялась, что кто-то из них может увязаться за мной, но все же всю дорогу до дома шла, пугливо оглядываясь.

Воодушевления по поводу новой для себя компании я не чувствовала.

Я по-прежнему была от всех далека.

Глава 6

Каждый год, начиная с начала лета, и заканчивая октябрем, меня отправляли собирать ягоды. Раньше я ходила вместе с Дуняшей, потом с матерью, но с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, мне разрешили ходить одной или брать с собой близнецов. С себя мать эту обязанность сбросила.

С близнецами мне не удавалось найти общий язык, они были на своей волне, жутко непослушные. Иногда в мою мысли закрадывалось подозрение, что они тоже однажды сбегут, как и Дуняша. Сестра по-прежнему не прислала ни весточки за эти два года. Мы даже не знали, жива ли она.

По ягоды я ходила одна. Я уже ходила одна собирать голубику и бруснику, кое-где удалось найти и морошку. Сейчас наступил период шикши — черно-синей ягоды, похожей на смородину. Я обула подаренные Ником кроссовки и взяла продолговатый туесок на ленте, подвесила себе на шею. Второй такой же перекинула себе за спину. Работы предстояло до позднего вечера.

— Всю неделю дождь лил, — в сомнениях проговорила Анфиса, стоя в дверях. — Куда ж она пойдет по этой грязи?

— Сейчас самая ягода после дождя, — настояла мать, пожав плечом. — Что с ней будет-то? Далеко на север не ходи. Доберешься до озера Форга, а дальше не огибай. Домой возвращайся.

С матерью я даже не пререкалась. Знала, что это бессмысленно, да и сбор ягод в одиночестве полюбила, честно говоря. Идешь свободно по лесу, глубоко вдыхаешь хвойный запах тысячелетних елей вперемешку с сорванными цветами Иван-чая. Хоть какое-то разнообразие от ежедневных рутинных дел.

Горная речка, в которой мы часто рыбачили с Ником, и где я регулярно стирала, осталась позади. Там же было и небольшое озеро, около которого расположился Ильчин, и где так любили купаться местные ребята. Оставив отчий дом позади, я шла вперед, на север. Там всегда было много ягоды.

Первые горсти шикши я по обыкновению закинула в рот. Кисло-сладкая ягода немного вязала, но была необычайно вкусной. Все остальное шло в берестяные коробочки. Пока еще было светло, поэтому я заторопилась со сбором ягод. В тайге темнеет неожиданно, вечер застает врасплох. А в связи с непогодой могли и вовсе набежать тучи, закрыв спасительную синеву неба.

Один из туесков наполнился быстро, а второй никак не хотел. Накрыл донышко, и на этом все. Озеро Форга уже было слева от меня, огибать его мать запретила. В конце концов, я и сама не дура. В тайге полно диких зверей, и далеко уходить не стоило. На всякий случай у меня был с собой охотничий нож, но я совершенно не умела им пользоваться, а потому понимала всю его бесполезность в моих руках.

Но, наверное, в тот день разум мой заснул, иначе ничем не объяснить, почему я пошла дальше вдоль озера. Точнее я знала. Коварная шикша появилась вдруг из ниоткуда. Много-много ягод, целая поляна. Я собирала и собирала, да так увлеклась, что осознала, что Форга осталась далеко позади, не сразу. А когда поняла, то тут же заметила, что и небо потемнело, сделалось мрачным. Я никогда не боялась таежного леса. Но я и никогда не заходила так далеко одна.

Стало жутко. Тут, как назло, совсем бесшумно и внезапно упал дождь, и я заторопилась назад. Платье и коса быстро намокли, в кроссовках неприятно захлюпало, делая мозоли еще более невыносимыми. Мокрые ветки хлестали по голым икрам, от падающего на лицо дождя я практически не разбирала дорогу. Были мгновения, когда мне казалось, что за мной кто-то следит. Тогда я припускала пуще прежнего. Местами я поскальзывалась, падала в грязь, в итоге рассыпала почти всю ягоду, что была за моей спиной. Колени и руки были ободраны, но я как одержимая рвалась вперед, от плохого предчувствия сердце мое грохотало как сумасшедшее.