Дикие надежды

– Вы не удивлены.

– Удивление может стоить жизни. Впрочем, как и любая другая эмоция. Вам ли этого не знать, Ди?

– О чем вы?

– Оставьте ваши игры для других простаков, - усмехнулся Дагьер, склоняясь к ее лицу.
– Вам ли не знать как разрушительны эмоции? – спросил он и, качнув головой, будто стряхивая с себя наваждение, пояснил: - Дар запечатывают только тогда, когда носитель не может с ним совладать.

– Запечатывают?
– эхом повторила Меррит.

Сейл хмыкнул, но промолчал.

Некоторое время поездка продолжалась в абсолютной тишине под мерный цокот копыт, сонное дыхание мальчика и отчаянный стук девичьего сердца.

– Вы вернетесь обратно в Риас-Аш-Ан?
– поняв, что он больше ничего ей не скажет, поинтересовалась Меррит. Дагьер выгнул бровь, поощряя ее к продолжению и девушка, набрав полную грудь воздуха, выпалила: - Я бы хотела отправиться с вами.

– Зачем вам в Дикую крепость?

Меррит задумчиво смотрела на то, как передергивает ушами огромный черный жеребец, струшивая снежинки, и теребила в руках краешек одеяла, что укутывало ребенка.

– Нужно найти там одного человека.

– Кого именно, Ди?

Такой простой вопрос выбил воздух из Меррит. И что ему ответить? Мужа? Самый простой ответ. Но она же хотела сначала присмотреться к нему. А что, если Дагьер с ним знаком?

– Зачем вам это?

– В крепости не так уж много людей. Я мог бы помочь вам с поисками, - подтвердил ее опасения Сейл.

– Я мало, что знаю о нем. Он бастард…

– Это мало поможет вам в поисках. Бастарды в крепости на каждом шагу. Что еще вы о нем знаете?

– Ничего, - качнула головой Меррит.

– Что ж это будет сложно. Все равно что искать иголку в стоге сена.

– Там так много бастардов?

– Ну как минимум два десятка, - усмехнулся Вершитель.
– Правда, в крепости сейчас их всего трое.

– А остальные?

– Остальные? В Расколотых землях. Те, кто еще жив, конечно.

– Конечно, - машинально повторила Меррит, обескураженно качнув головой.

Может, поэтому он за ней и не приехал? Лежит где-то там раненный и умирает. И что ей делать, если он умрет? Вечно бегать и прятаться? Выходить замуж за первого встречного? От этих мыслей пухла голова и кровь болезненно стучала в висках.

– Он жив, - уверенно заявила девушка, вспомнив, что татуировка поблекла, но не исчезла, а значит у нее еще есть шанс на их скорое знакомство.

– Ну тогда это сужает поиски, - усмехнулся Сейл.

– А еще он наполовину приер…

– Так может ты меня ищешь, красотка? – выкрикнул один из мальчишек под глумливые смешки друзей.

– Нет. Он старше, - пробормотала Меррит, даже не оборачиваясь, смутившись от того, что у их тихого разговора были свидетели. Вот как настороженно прислушиваются другие.

– Может, она ищет вас, Ваше Всемогущество?
– предположил Уэд,

И все с любопытством уставились на девушку.

Голубые глаза Вершителя сверлили ее заинтересовано и чуть насмешливо.

– Подхожу? – поиграв бровями, спросил он.

И что-то до боли знакомое было в этой мальчишеской уловке. Что-то такое, что отозвалось стремительным биением сердца в девичьей груди.

– Нет, - раздосадовано выдохнула Меррит.
– Не знаю, - призналась она, вдруг осознав, что кроме имени действительно ничего не знает о своем так называемом муже.
– У него есть отличительная черта, - пробормотала она, когда в памяти вспыхнула единственная вещь из обряда, что она запомнила.

– Да?

– Шрам. У него шрам, - счастливо пробормотала девушка.

– Ну… шрамами в Диких землях никого не удивишь, - разочарованно протянул Коури.
– Проще найти бастарда без шрама…

И снова повисла тишина. Отчаянная. Сокрушительная.

– И все же… Может, вы еще что-то о нем знаете?
– спустя несколько мгновений, заглядывая ей в лицо, поинтересовался Дагьер.

– Только имя…

– Ооо, - обрадовался Коури, подмигнув ей: - И как зовут вашу пропажу?

Меррит задержала дыхание, раздумывая, и все же решилась:

– Зар'Инотт, - выпалила она.

На ней скрестилось несколько пар глаз, а потом раздался дружный смех…

– Это не имя, девочка, - вытирая выступившие на глазах слезы, пояснил ей Коури.
– Зар'Инотт – это фамилия любого бастарда приерки и аристократа. Дословно переводится как отверженный от рода.

– Но как…, - растерянно прошептала девушка и тут же прикусила язык.

Значит, вот что сделал с ней Хэтчер – не просто выдал замуж, а выдал замуж за отверженного, а так как жена переходит в род мужа, то и Меррит признав брак лишалась своего рода. Муж из отверженных просто не мог взять ее имя и занять положенное ей по рождению место. Даже передать герцогство детям, чей отец был отверженным от рода, она теперь не сможет.

Меррит так погрузилась в свои размышления, что забыла обо всем. О сбивчивом перестуке копыт. О снежинках, что, закручиваясь, водили замысловатые хороводы. О недовольном фырканье коня, что раз за разом отряхивал продолговатую морду. О ребенке, что беспробудно спал в ее объятиях. О плаще, что прятал ее от пронизывающего ветра. И о руке, что, покоясь на ее талии, согревала как те горячие камни, что они клали к себе в постель в промозглые зимние ночи.

Неожиданно эта сама рука напряглась, вонзаясь в ее плоть раскалёнными тисками. Конь недовольно заржал и остановился так резко, что Меррит качнулась вперед и упала бы, если бы не мужчина за ее спиной.

– Выходи!
– прозвучал голос Коури, что выехал чуть вперед.

– Плохо. Совсем плохо, мальчик. Разве этому я тебя учил? Где твой щит? Сканер? Я ж тебя уже десять раз бы убил, - раздался откуда-то из-за деревьев знакомый голос.

Меррит испуганно сжалась, с головой кутаясь в плащ. Ей хотелось провалиться на месте, только бы не встречаться взглядом с обладателем этого голоса.

– Это вряд ли, старик, - усмехнулся гигант и пространство вокруг них вспыхнуло темными бликами.

– Гаэрт, - выдохнул Вершитель, разжимая руку.
– Что-то случилось?

– Потерялся кое-кто.
– Старик вышел из-за кустов.
– Искал вот…, - Гаэрт громко хмыкнул.
– Но вижу вы уже нашли.

– Твоя потеряшка?
– усмехнулся Коури.

– Да. Обогрел, накормил, а она обчистила и сбежала.

– Я ничего не брала!
– возмущенно встрепенулась Меррит, выныривая из-под плаща. В конце концов, она герцогиня Ниас-Рийская, не гоже ей от простолюдинов прятаться. Хотя какой с Гаэрта простолюдин?

– Ну не брала, так не брала, - простодушно развел руками старик.
– Только покоя лишила. Да и у меня осталось кое-что твое, - и подойдя поближе, укоризненно покачал головой: - Ты что ж творишь, девонька? Йори чуть Альмиру голову не открутил, еле уберег от беды…