Дикие надежды

***

…Колкая трава под ногами.

– Ди, стой, сейчас же, негодница!

– Вы не имеете права сбегать с урока, юная герцогиня!

– Надоело учится!
– она кружится вокруг своей оси, широко раскинув руки.

– Что тут происходит?
– строгий голос перекрывает ее звонкий заливистый смех.

– Папа!

Она разворачивается стремительно, летит со всех ног.

– Опять сбежала? – тяжело вздыхает мужчина, подхватывая ее на руки.

Подбрасывает вверх.

– Сбежала, - улыбается, подходя к ним мама.
– Никак не может высидеть урок.

– Он скучный!
– заявляет девочка.
– Что хорошего в этих буквах?

– Скучный?
– удивляется отец и широким шагом вносит ее в библиотеку. Огромную, светлую, полную книг.
– Каждая из них это целый мир, жизнь, опыт, знания. Выучишь буквы и все они станут тебе доступны.

– Зачем они мне?
– скептически морщится девочка.

– Тебе же нравится сказка про маленькую дочь мага?
– напоминает мужчина.

– Нравится, - кивает малышка, дергая блестящую пуговицу на отцовском кителе.

– А в этих книгах еще много-много таких историй.

– Правда?

– Правда! И для того, чтобы их узнать тебе нужно всего лишь выучить буквы.

– Зачем? Если я могу попросить няню их прочитать.

– А если ты окажешься там, где не будет няни?

– Тогда их прочитаешь ты.

Отец отрицательно качает головой.

– Или он, - девочка тычет пальцем в своего охранника.

– Нет. Он точно не прочитает. Как и никто другой в этом доме.

– Почему?

– Я запрещу им это, - улыбается отец.

Она смотрит на теплую улыбку отца. Не верит. Но потом вспоминает, как бывает строг папа, когда она ленится тренировать магию, и кивает.

– Так уж и быть. Выучу я твои буквы, - недовольно слазит с коленей и берется за отброшенную книгу…

***

– Просыпайся, Пуговка!

Девочка недовольно морщится и трет заспанные глаза, садясь на постели.

Отец взволнован и чрезвычайно строг. Что-то случилось!

– Мама?
– она оглядывается по сторонам, но в выделенное ей каюте только отец.

– Позже, Ди, - требует отец и смотрит ей глаза в глаза: - У нас мало времени, родная. Я сделаю так, что ты все забудешь. Так нужно. Так будет безопасней!

– И тебя? И маму?

– Всё!
– непреклонно отрезает отец.

– Ты не будешь помнить ничего. И этот наш разговор ты тоже не запомнишь. Как и все то, чему тебя учили. Лишь некоторые умения будут всплывать в случае необходимости.

– Ваша светлость, в трюме вода!

Отец быстро шепчет незнакомые слова. Часть из них девочка знает – учила с наставником, часть незнакома.

– Сбереги ее, Дирк.

Ее безвольное тело передают из рук в руки, и она запоздало замечает темное пятно на груди отца и кровь, капающую на пол с его меча.

Треск. Взрыв. Часть стены вылетает. Корабль кренится. Рухнувшая балка сбивает Дирка с ног. Сильные руки разжимаются, выпуская девочку. Она падает на пол, оглядывается, но видит только сундук, что неуклонно скользит в море, снося все на своем пути.

В следующее мгновение девочка оказывается в воде. Отчаянно бултыхает руками и ногами. Задерживает дыхание, захлебываясь кашлем.

Рядом только сундук. И она, что есть сил, вцепляется в него. Оборачивается, чтобы увидеть, как стремительно уходит под воду килем кверху остов корабля. Горит все вокруг, окрашивая черное небо ярко-оранжевыми вспышками…

– Мама!
– кричит она, но тут же захлебывается водой.

С трудом выбирается на сундук и обессиленно падает сверху.

Когда в следующий раз девочка открывает глаза, она видит только безбрежную гладь моря и разбросанные щепки. Оцарапанные в кровь руки нещадно пекут. Солнце палит, обжигая. Мучительно хочется пить…

Дальше все сливается в хоровод – ветер, волны, урчащий от голода живот, потрескавшиеся от жажды губы… Ночной холод.

Ее прибило к берегу на рассвете следующего дня.

– Жива? Вот попей. Не жадничай!

С трудом открыла глаза и столкнулась с лазурными глазами юноши. Руки поддерживали ее голову, вливая холодную и такую вкусную воду.

Дальше все вспоминается отрывками. Жесткое жареное мясо. Сундук, содержимое которого парень предлагает перебрать и закопать. Зачем? Она не знает. Но расставаться с теплым шарфом, что укрывает ее плечи не хочется.

– Остальное заберешь позже, - говорит он, поправляя камень на их тайном схроне.

И она забрала. Перед отъездом в обитель. Он даже кинжалы не взял, хотя она то помнила, каким восхищением зажглись ее глаза. Даже хотела подарить их своему спасителю. Но так и не нашла его в замке Хэтчера. После той показательной порки у позорного столба он просто исчез…

Картинки прошлого сменялись с такой быстротой, что ухватится за них Меррит просто не успевала. Она бежала по цветущему полю, пускала деревянные кораблики в ручье, подгоняя их легким ветерком, прыгала в море с огромного обрыва, целовала смешливую девушку, скользя руками по длинным обнаженным ногам…