Дикие надежды

– Но я слышала зов, - буркнула растерянно, растирая освобожденную от браслета руку.

– Чей?

– Я думала его, - махнула головой в сторону оставшегося на дворе мантикора Меррит.
– Призрака.

– Вот оно как, - задумчиво протянул старик, переглянувшись с Вершителем.

– И что это значит?

– У вас очень крепкая связь с фамильяром, - пожал плечами Гаэрт.

– Это плохо? – не понимая, как реагировать на эти слова переспросила девушка.

– Необычно.

– Вы мне ничего не расскажете? – разозлилась на уклончивость старика Меррит.

– Ну почему же не расскажем? – беря вторую ее руку, улыбнулся старик. – Расскажем. Но сначала выслушаем тебя.

– Нечего слушать. Я только очнулась. Познакомилась с Элифом и Мертом. Познакомилась с Советом. Мерт пригласил меня на прогулку к стене. По пути услышала зов. Нашла клетки, попала в подземелье. Там был чубастый. Его тоже интересовали кристаллы, - скороговоркой выпалила девушка. – Мерт меня спас, а потом вы спасли нас с ним. Теперь ваша очередь.

– Наша, - согласился Гаэрт, обмениваясь взглядом с Вершителем.

Тот кивнул, будто давая позволение.

– Я опоздал всего на мгновение. Успел увидеть, как за тобой закрывается портал. Хотел последовать за тобой, но Сейл был плох. Да и ребенку досталось. В результате потерял три дня. Собирался последовать за тобой, но тут выяснилось, что кристаллы похитили. Дознаватели накрыли Ин-Шран куполом, обыскивая каждый уголок. Сейла и Коури арестовали…

На этих словах Меррит посмотрела на названную парочку. Вершитель лишь вскинул бровь, гигант усмехнулся.

– И теперь мы либо вернем кристаллы, либо отправимся на плаху, - весело подмигнул ей Коури. – Тебе какой вариант больше нравится?

Девушка поморщилась:

– Вы шутите?

– Коури, - тихо одернул развеселившегося помощника Вершитель.

Гигант лишь передернул плечами:

– Так что выкладывай все, что знаешь о кристаллах, девочка.

– Ничего, - пробормотала ошарашенная новостями Меррит и, сглотнув образовавшийся в горле ком, повторила оцепенело: - Я ничего не знаю о кристаллах.

– Уверена?

Коури сделал шаг, приближаясь к ней. Навис, впившись длинными узловатыми пальцами в подлокотники кресла. Меррит невольно сжалась от давящей тяжести заключившей ее в ловушку фигуры. Выглядел обычно добродушный великан угрожающе.

– Все наши неприятности начались с того момента, как я выловил тебя из ловушки. И это похищение кристаллов. И нападение на Сейла, - бросил он.

– Вы подозреваете меня? – от нелепости данного предположения, девушка даже вытянулась в кресле, усмехнувшись.

– Почему бы и нет? – хмыкнул Коури.

– Но зачем мне кристаллы? – недоумевала девушка.

– А зачем нищей девчонке деньги?

– Я не нищая! – воскликнула Меррит.

– Ой, видел я твое богатство, - рассмеялся Коури.
– Дырявая рубаха да штаны. И те видать у полюбовничка украла.

– Конечно, - неожиданно даже для себя усмехнулась девушка, в шоке от высказанных Коури подозрений.

Обвела глазами комнатку, ища объяснения и поддержки, но поймала только ускользающий взгляд Гаэрта и равнодушный пристально-проницательный Вершителя. С таким любопытное насекомое под ногами изучают. Хмыкнула, вспомнив недавнее тепло его рук. А если он, как и Мерт, просто хотел считать ее воспоминания? Повернула голову, отыскивая мага, но в комнате не оказалось, а она даже не заметила, как он вышел.

В глазах щипало от обиды и несправедливости незаслуженных обвинений. Сжав кулаки, Меррит выпрямилась в кресле, поднимаясь:

– Если у вас все, то я пойду. По плану после рассказа ужин, ванна и сон. Что ж ужин я, пожалуй, пропущу. Не хочется делить его с вами.

Коури отклонился, выпуская ее из ловушки. Гордо вскинув голову, девушка прошла к лестнице. Ей уже давно не было так больно. Почему-то ни испытания, ни страх, а вот это недоверие добило ее больше всего.

Устало пошатнулась на шатких ногах и тут же снова выпрямилась, делая новый шаг. Под внимательными и встревоженными взглядами уверенно улыбнулась – ей не нужна помощь и показное сочувствие.

Зайдя в комнату, Меррит закрыла дверь, привалившись к ней спиной. Сердце упрямо стучало с каждым ударом, сжимаясь в маленький комок. Желудок сдавило. Острое чувство одиночества накатило всепоглощающей волной. Почему-то сейчас оно воспринималось ощутимей, больней.

На миг Меррит подумала, что пока она не помнила тех счастливых моментов из детства, ей было проще. И эта ледяная засасывающая дыра в душе была меньше. И стены вокруг нее прочнее.

Добравшись до кровати, девушка завалилась на нее и бесцельно уставилась в потолок. Завтра она продолжит свой путь и свои поиски. Хватит прохлаждаться. Время идет, а она до сих пор не разобралась с навязанным ей мужем.

После негромкого стука дверь отворилась и на пороге возник Гаэрт.

– Поужинай, девонька.

Она молча проследила взглядом за тем, как он опускает поднос с едой на небольшой столик у окна.

– Ты не серчай, девонька. Но очень уж странное твое появление. И это нападение… Такого отродясь в Ин-Шране не было. А Вершителя я знаю с тех пор, как он безусым пацаном в Дикие Земли попал. И никогда не поверю, что он замешан в пропаже кристаллов.

– Вы сами приняли меня в род, - тихо прошептала Меррит.

– Принял, - признал старик.

– Знаете, что отличает семьи? Доверие. Вы не должны были усомниться во мне.

– А ты доверяешь, девонька? – усмехнулся старик. – Не сомневаешься? Спешишь поделиться историей твоей жизни? Доверие, красавица, вещь обоюдоострая.

Тихо закрылась дверь, оставляя Меррит в задумчивой тишине. А ей было над чем подумать. Например, над тем почему все связывают ее и кристаллы? Кристаллы, которые она в глаза не видела. И кто такой загадочный «хозяин» Журха ей тоже было интересно.

Но сколько бы она не перебирала события последних дней, складываться в логическую цепочку они не желали. Озарение не наступало. Догадок и зацепок просто не было.

В очередной раз повернувшись с боку на бок, девушка плюнула на мысленные поиски похитителя кристаллов. В конце концов, у нее есть свой враг – Хэтчер, его противный сынок Риволь, таинственный незнакомец Тахир и потерянный муж. К этому ко всему пугающий мантикор, ребенок, о котором она обещала позаботиться и замок, ждущий ее возвращения. Ей своих проблем выше головы, чтобы проникаться поисками чужих врагов.