Дикие Земли

— Хоть сколько-то успели собрать?

— Четыре ящика, — откликнулся дед.

— А могли бы сорок четыре, — вздохнул Добруш и поморщился, словно свежего навозу нюхнул. — Ох разорётся Проша, когда узнает. Ох, разорётся.

— А ты ему про анормалию расскажи, — посоветовал дед и тут же перевёл тему. — Ладно, делать здесь, всё одно, неча, давай собираться. Грузимся, сынки. Едем.

* * *

В лагерь возвращались в пришибленном настроении.

Охотнички, скорее всего, уже высчитали свою долю и в мыслях потратили. А тут на тебе, вышел облом. Новички с дирижабля, осознав, насколько близко были от смерти, приуныли. И старожилы скисли, но те по своим причинам. Судя по всему, здесь тоже замешаны деньги. Не зря же Добруш упомянул в разговорах долговую яму и должников.

Меня, конечно, расспрашивали, что там случилось и по какой причине произошёл взрыв. Но я отбоярился сказкой про аномалию. Митрич поддерживал эту версию и важно кивал: мол, да, такое случается. По его взгляду я понял, что он не верил мне ни на грош. Но при посторонних не пытался выведать правду. Похоже, у нас ещё предстоит разговор.

Я, честно сказать, тоже расстроился. В живых остался практически чудом. Чистым везеньем не потерял Контроль. Если так дальше пойдёт, хоть каску проси. И носи постоянно. Единственное, что успокаивало: мелкий угомонился. Но это на время, скорее всего.

Кстати, из происшествия у Лысой горы я многое вынес.

Во-первых. Мы с Димычем два долбоё… ящера. Явились покорять Дикие Земли, как провинциалы — Москву. Как, ёкарный бабай, вчерашние школьники. Ноль опыта, ноль практических навыков и море амбиций. В случае Менделеева — денег. Но деньги, как таковые, здесь не играют, их сюда везти смысла нет. Отсюда, да. А привезённые — просто отнимут. Тем или иным способом. В лучшем случае безболезненным.

Во-вторых. Мы с Димычем два долбоё… ящера, но здесь больше Димыч. Что он мне тогда за список показывал? Сердце демона? Железа Дракона? Глаз Кошмара? Я, мать его, сегодня просто цветы собирал и то едва выжил. Куда нам замахиваться на дракона? А как выглядит Глубоководный Кошмар, я даже представлять не хочу.

В-третьих. Мы с Димычем два долбоё… ящера. Но в этом случае больше я. Эпический подвиг хотел совершить? В одну каску оказать услугу Российской Империи? Уникальную. Дикие Земли пережуют, выплюнут и не заметят. Таких героев, как я, тут сотнями бродит.

Было ещё и в-четвёртых, и в-пятых, но эти пункты уже касались не настолько глобальных вещей.

Стало понятно, почему так много свободных мест в нашем бараке. И что рядовым охотником наниматься в ватагу смысла особого нет. Если они все такие, как кодляк Меченого, а думать по-другому попросту глупо, то мы с Димычем быстрее подохнем, чем доберёмся до поставленных целей. Превратимся в обычное пушечное мясо. Разменную монету. Дешёвый расходный материал. Будем или на выбросы гонять за малую долю, или стены в лагере охранять за недорого. Но чем тогда такой вариант отличался от армии? Нет, здесь даже хуже.

Мысли, безусловно, глубокие, но на текущий момент не имеющие практической ценности. Сначала нужно получить свободу, добраться до безопасных мест, и там радикально менять подход к ситуации. Глядишь, и деньгам Менделеева найдётся достойное применение.

Намётки у меня уже были. Осталось уточнить кое-какие детали.

* * *

На базу приехали рано, и, само собой разумеется, сидеть просто так, нам никто не позволил. Дармовую рабочую силу надо использовать. Вот нас и использовали, где только могли.

Я напросился на склад.

Отчасти потому, что не горел желанием с Митричем объясняться, но больше преследовал другую цель. Сбор информации. А работа нужна была для прикрытия.

Склад для разведки подходил как нельзя лучше. Место оживлённое, просмотр во все стороны, разговаривают здесь не стесняясь. Пригляд, опять же, околонулевой. Потому как, куда ни плюнь — всюду ватажники с паромётами, да и куда ты с подводной лодки денешься. Короче, то, что доктор прописал. Что-то увижу, где-то подслушаю, об остальном догадаюсь.

Перекатывая бочонки под открытым навесом, я отслеживал патрули. Таская тяжёлые ящики со слада на склад, наблюдал за механиками. Сортируя коробки на полках, слушал ворчание кладовщика. Во время перекуров сканировал всех, кто попадал в поле зрения, на предмет боевой магии.

Всё запоминал, анализировал и делал выводы, прогоняя самые смелые через «Весы».

Постепенно начала складываться выпуклая картинка.

Что хорошо, волшбой здесь никто не владел. По крайней мере, из тех, кого я успел просканировать. Артефактное оружие, да, было у каждого первого. Магия — нет. И амулетов от ментального воздействия, тоже не обнаружил.

И это для меня большой плюс.

Караул, похоже, заступал на весь световой день и в сильно урезанном составе. Вышкари никуда не делись, их, как и прежде, было по штуке на вышку. Но стену топтал одинокий патрульный, а у ворот дежурил единственный человек. Ни экзо-доспеха на нём, ни бронехода рядом. Охрану, наверное, ближе к вечеру усиливали.

Информация не особо полезная. Днём я так и так на прорыв не пойду, поэтому во внимание принял, но в расчёты не взял.

А вот механики с кладовщиком порадовали. Первые, насколько я понял, готовили транспорт к дальнему перегону. Второй сетовал, что артефакты из тварей вот-вот начнут портиться, что склады забиты не самым ценным добром, и сильно сокрушался по поводу неудачи у Лысой горы. Очевидно, готовили конвой для отправки в Лососиную бухту. Вряд ли скупщики приедут сюда. И если бы сегодня всё получилось, они бы прямо с завтра с утра и отправились. А это уже наталкивало на интересные мысли.

Опять же, по разговорам, я понял, что Меченый уехал, не сказав, куда, и его скоро не ждут. Опять же мне на руку. Без хозяйского глаза, народец расслабился. Нет, службу, конечно, блюдут, но без особого рвения. Так что этим моментиком тоже нужно воспользоваться.

Пока ещё смутно, но последовательность действий начала вырисовываться.

От идеи спалить все к хренам с помощью магии я отказался. Какой смысл напрягаться, когда можно потихоньку свалить? Причём с меньшими трудозатратами. Подбивать народ к бунту я не стану, по тем же причинам. Плюс, в людях я не уверен. Нет, кузькину мать, я при необходимости, конечно, устрою. Но это будет план Б.

Теперь, что касается плана А.

Скорее всего, колонна поедет под охраной большей части охотников. Пикапы, доспехи, скорее всего, даже бронеходы возьмут. И это естественно. Там их бабло, и они будут беречь его сильнее, чем девственность своих дочерей. Возможно, кого-то из работяг заберут на разгрузку-погрузку, но это не точно.

На базе останется малый отряд. А те по-любому расслабятся. Ватажники же. Пиратская вольница. Где-то проспят, где-то забьют, где-то бухнут. А чего бы и нет? Всё ценное увезут, им останется только базу стеречь, работяг и собственное здоровье. Но база без артефактов вряд ли кому-то понадобится. Мы так и так никуда не сбежим. А здоровый образ жизни здесь не котируется.