Дикие Земли

Я хотел было ответить, но почувствовал множественные уколы чужого внимания. Рядышком. Буквально здесь, за спиной. Мелкий тоже почувствовал и не удержался от едкого комментария.

«Вон сидят, дармоеды, смотрят. Ждут, пока мы опять всё решим».

Мы? Я внутренне усмехнулся. Обычно участие Мишеньки в любых заварухах сводилось к истошным крикам и язвительным выпадам. Но, если уж он нас обобщил, пускай будет «мы». С этой мыслью я обернулся.

На меня и в самом деле смотрели. У заднего борта нашей полуторки собралась вся бригада. Митрич, Трофим, Лексеич, Хмурый, Молчун и Коряга (один из стюардов с «Архангела»). Второй — Суета — стонал подраненный в кузове. Там же скрипели зубами ватажники из охраны. Им тоже досталось.

Эмоциональный окрас показал смесь испуга, надежды и веры. Веру в меня. Надежду, что я вновь найду выход из критической ситуации… Как недавно у Кривого Ущелья.

— Ты, милок говори, чего делать, — проскрипел ободряюще Митрич, — а уж мы с сынками подхватим.

Если б я знал… Но похоже, придётся.

— Так, дед, ты под молотки не лезь, твоя голова нам ещё пригодится. Остальные слушай сюда…

На вдумчивый план времени не хватало, действовал по наитию. Нам сейчас надо инициативу как-то перехватить и огневой мощи добавить. Желательно, пока шагающий танк не выйдет на дистанцию выстрела…

— Трофим, ты старший. Задача. Раненых вытащить. Паромёты с охранников снять… Ты стрелять хоть умеешь?

— А то ж, — бодро откликнулся он.

— Один себе заберёшь, второй отдашь… — я пробежал взглядом по лицам, прикидывая, кому бы отдать, сделал выбор. — Вон, Молчуну. Выполнять.

Лязгнули запоры, задний борт с грохотом распахнулся. Мужики, пригибаясь и прячась от выстрелов, потащили наружу троих. Сначала ватажников, попутно стаскивая с них паромётные агрегаты. Потом Суету. Им всем досталось по пуле в конечность. В какую — не разбирал.

— Док, — подозвал я Лексеича, — огнестрел лечишь?

— Без инструментов? Без магии? — скептически хмыкнул он.

— Вот тебе магия, занимайся.

Я трижды активировал «Взлом», браслеты свалились с него, как листья с осеннего дерева. «Эмоциональным окрасом» почувствовал массовый всплеск удивления, но отвлекаться не стал. Объясняться будем потом, сейчас были занятия поважнее.

Оставив мужиков возиться с ранеными и разбираться с оружием, я переключился на внешнюю обстановку. Она поменялась. Не сказать, что сильно улучшилась, но как минимум выровнялась.

Экипаж вражеского шагохода перемудрил с манёвром, не смог поднять машину по каменной осыпи, и теперь они шагали в обход с тем, чтобы зайти в тыл. А наши ватажники в экзо-броне давали жару по полной и смогли подобраться к последней полуторке. Трое остались удерживать новый рубеж. Двое выдвинулись в нашу сторону. Шли медленно, методично поливали свинцом склоны ущелья, выдавливая атакующих с удобных позиций. Красных точек стало меньше на пять. Враги откатились назад, но отступать явно не собирались. «Эмоциональный окрас» подтвердил.

Почему? Тут и дурак догадается.

Камень преткновения лежал в нашей полуторке. Вернее, не камень, а куб. Набитый огне-шершнями под завязку. Слишком большой кусок. Слишком заманчивый. И даже отдай мы нашу добычу, ничего не изменится. Они пойдут до конца, просто из страха ответки со стороны Меченого. Сейчас перегруппируются, скорректируют действия и снова попрут.

А вот и уже.

Одна шестиногая установка с зениткой осталась в укрытии. Вторая сдала назад и засеменила к входу в ущелье с той стороны. И когда к ручным паромётам присоединится её крупный калибр, парням в экзо-броне станет туго. Пока спасало одно. Наш разбитый пикап загораживал узкий проход, и габариты не позволяли шестиногой машине протиснуться.

Между тем, вражеские паромётчики распределились на равные группы по пять. Те, что на левом склоне начали беспокоить «тяжёлых» огнём. Те, что на правом, двигались скрытно, не привлекая внимания. Очевидно, какую-то пакость готовили для наших парней. Нас, понятно, в расчёты не брали.

Зря. Будет сюрприз.

* * *

Давно не работал в таком напряжении.

Приходилось использовать сразу три нити Древа Даров. Способностью Визора наблюдал за развитием ситуации в общем. Суб-дарами Инсайта отслеживал приближение пяти красных точек. «Взломом» Кинетика вскрывал замки своих браслетов с ошейником… И это ещё магию не использовал…

— Молчун, на тебе Лексеич и Митрич. Головой отвечаешь, — рыкнул я, когда оковы упали в дорожную пыль. — Трофим, прикрой.

Разжёвывать задачу, времени не осталось. Противник уже вышел на опасно-близкое расстояние. Ещё немного, и мы окажемся в зоне поражения их паромётов.

Прицелившись в скопление красных точек, я скастовал Смоляные Шары. Сразу два. И один за другим запулил их по высокой дуге. На склоне дважды сочно плюхнуло. Кто-то взвыл от боли. Кто-то от страха. Кто-то смог только булькнуть — смола залепила дыхательные пути.

— У них магик! Отходим! — раздался панический вопль.

— Никуда вы, друзья, не пойдёте, — процедил я и метнул на голос ещё два шара.

Крик оборвался. Жахнуло синее пламя. На склоне полыхнула сухая трава. Я накинул ещё и прищучил четвёртого. Последнему всё-таки удалось убежать.

Я перевёл дух и только сейчас осознал, что мичман, даже ствол высунуть не успел, не то что прикрыть. А так нельзя, зарвусь и выловлю пулю в голову. Тем более сейчас меня начнут окучивать не по-детски. А вот уже и начали. Похоже, боевой маг в таких стычках — приоритетная цель.

Пехота противника с левого склона переключилась с парней в экзо-броне на меня. Поток свинца прошёлся впритирку с полуторкой, заставив меня отскочить. Следом второй стрелок выдал длинную очередь. Слава богу, снайпера у них нет…

Твою мать. Зато есть зенитка. Подключился крупный калибр и перемолол дорожные камни в мелкое крошево.

По щеке чиркнуло. Из глубокой царапины потекла кровь. Осколок гранита распорол рукав и впился в плечо. Я поморщился, подвигал рукой. Вроде работает. Но это только начало. Это они пока куб с артефактными тварями берегут… А как пристреляются, вот тут-то я попрыгаю.

Допрыгаюсь, если точней.

* * *

«Мелкий, помогай, раз уж обозначился», — рявкнул я, закрываясь рукой от новых осколков.

«Ничего не обозначился, — с вызовом откликнулся тот, но потом осторожно спросил: — А что от меня требуется?»

«Амбразуру грудью закрыть, твою мать, — вызверился я. — Какие заклинания есть из защитных?»

«Из защитных — переспросил Мишенька и, подумав, сказал: — Пятое, одиннадцатое, двадцатое и двадцать седьмое».