Дикие Земли

Какой-то ватажник догадался взобраться на вышку. Никем не замеченный, он развернул паромёт и длинной очередью скосил двух Боде-Колычовских. Как раз тех, кто изрешетил цепных Меченого вместе с пикапом.

«Идиот, — простонал я с досадой. — Надо было мага валить…».

Колдун же своего шанса не упустил. Сотворил заклинание «Паучьей ноги», и членистая конечность перебила сначала привода паромёта, а потом и шею недогадливому стрелку. Кровавые подробности скрылись в клубах перегретого пара. Разобравшись таким же образом со второй вышкой, маг колданул новую волну пауков. Те ринулись в бой, обеспечив Боде-Колычовским тотальное превосходство.

В довершение всех бед в лагере начался пожар. Горела стена, там, где баронский племяш сбил подконтрольного мне патрульного. И рабочий барак, на крышу которого снесло ветром пылающий шар.

Но это уже так, мелочи. Штришок к общей разгромной картине.

Скоординировать действия бестолковой команды я по понятным причинам не мог. Лишь скрипел зубами в приступе беспомощной ярости и дожидался трагического финала. А развязка уже приближалась.

Грёбаный монстр, наконец, добил свою жертву, развернулся и засеменил в мою сторону. Грека с напарником, что удивительно, пальцем не тронул. Вероятно, потому, что они не могли ему помешать.

Я наблюдал за его приближением сверху, невольно приспустив «Панораму». Слушал, как скрипит хитин в сочленениях омерзительных ног. И гадал. Тварь меня сначала прикончит? Или сразу сожрёт? Или отнесёт к хозяину? А как тот поступит? Здесь пришьёт или к барону доставит? Чтобы уже он поглумился.

Как по мне, пусть лучше сожрёт. Стрёмно, конечно, но хоть мучиться буду недолго. У барона фантазия. Может удовольствие на неделю растянуть.

«Может, всё ещё обойдётся, — пролепетал Мишенька, прислушиваясь к моим мыслям. — Барон — всё-таки дворянин. Не станет поступать низко».

«Наивный», — хмыкнул я, но в дискуссию решил не вдаваться.

Скоро всё выяснится. Чудовищу осталось сделать десяток шагов.

* * *

Над лагерем прокатился треск, словно замёрзшая река где-то рядом вскрывалась. В вышине сверкнуло магической синью. Тотчас дохнуло холодом.

Я краем глаза заметил движение… И охренел, разглядев, что именно двигалось.

Вернее, не двигалось, а летело.

Стремительной тенью промелькнуло ледяное копьё, прошило паука насквозь и пришпилило его к земле, как бабочку в планшет энтомолога. Попало прямо в перекрестье креста, будто бы кто-то специально целился. И осталось торчать в уродливой туше полупрозрачным телеграфным столбом.

Паук пронзительно заверещал, задёргал башкой, защёлкал противным жвалами… Прилетел второй кусок льда и раздавил ему голову вместе с теми самыми жвалами.

На этот раз неведомый маг с формами не старался и сделал обычную глыбу. Полигональную.

Я растерянно заозирался… В смысле врубил 'Панораму в режим поиска, и рыскал фокусом по сторонам, но смог заметить лишь гигантскую тень на земле. Что эту тень отбрасывало, не увидел.

А сверху уже долбили из крупнокалиберного паромёта по каракуртам. И не экономили артефактных зарядов. Внизу грохотало с характерным звуком разрыв-тюльпанов. Пауки лопались, расплёскиваясь кислотной жижей. И вскоре от них остались лишь яркие зелёные кляксы в обрамлении тонких конечностей.

Снова треснуло. Дохнуло морозом. И на Боде-Колычовских обрушился град ледяных стрел. Паучий колдун симметрично ответил и выставил защитные сети. Следом его бойцы отстрелялись вверх из своих паромётов. Но пули ударились в ледяную завесу и свинцовым дождём осыпались вниз.

Бой разгорался. Трещало, фыркало, грохотало. Сверкал магический лёд, летели сети и потоки свинца, полыхали взрывы артефактных тюльпанов. Короткая передышка и всё по новой.

«Что там?», — забеспокоился Мишенька.

Доступа к «Визору» он не имел, но мысли читал. И как изменился мой общий настрой, наверное, тоже прочувствовал.

«Хрен его знает, — откликнулся я, продолжая выискивать источник тени. — Кто-то прилетел и вписался за нас».

«Это спасатели. Говорил же, что нас здесь не бросят, — с важным видом предположил мелкий и тут же засыпал меня вопросами: — Как воздушное судно выглядит? Большое? Военное? Флаги какие? Как называется?».

«Да не вижу отсюда, — с раздражением откликнулся я. — Только тень внизу непонятная».

«Попробуйте свой Дар выше поднять» — посоветовал Мишенька.

'Не учи отца и баста, — огрызнулся я с видом, что сам догадался.

Но эту оплошность можно простить. Меня только что чуть не сожрать гигантский паук. Любой растеряется.

Я поднял Дар выше насколько мог и обомлел.

Да, судно. Воздушное. Спасательный бот. Во весь борт крупно надпись: «Романоff АэростаТS». И на носу совсем меленько: «принадлежности Архангела Уриила».

Но как?!

Как в огненном аду смог кто-то выжить? Каким образом избежали плена? Смерти от рук охотников Прохора? Ответов на эти вопросы у меня не было, но, судя по всему, «Весы» в прошлый раз ошиблись. И я подумал о Добруше плохо.

Разглядеть кто там на палубе, так и не смог. Вокруг мельтешили защитные сети. А бликами ледяной атакующей магии слепило глаза.

* * *

Общий расклад сил теперь поменялся кардинально.

Ободрившись неожиданной помощью, ватажники обрели второе дыхание. Совместными усилиями они добили Чёрных Вдов, каким-то чудом избежавших обстрела с воздуха. После чего отбежали к дальней стене, там встали толпой, превратившись из действующих лиц в приглашённых зрителей, и задрали головы вверх.

Более, чем разумный поступок. Я сейчас про «отбежали к дальней стене». В замесе боевых магов обывателям делать нечего. Можно запросто не сносить головы.

И тем не менее нового противника паучий колдун не тянул.

Ему противостоял кто-то как минимум такого же уровня. Плюс диспозиция для него была не из лучших. Это он здесь на земле пауками всех закошмарил, а на спасательный бот запустить их не мог. Очевидно, сказывались какие-то индивидуальные особенности волшебства. А немногочисленные дальнодействующие заклинания его оппонент успешно купировал.

Но и доминировать у воздушного мага не очень-то получалось. Ледяные конструкты сыпались из него, как горох из рваной дырки в мешке, но защиту из паутины не брали.

Та же история случилась со стрелковым оружием. Даже артефакторные заряды с начинкой из разрыв-тюльпанов не могли преодолеть мощь магических защит. Поэтому и сверху, и снизу вести огонь попросту перестали. Чтобы впустую не тратить БК.

Ситуация складывалась патовая.

Но это лишь на первый и неискушённый взгляд. Я бы, к примеру, сейчас ударил во фланг. Шестиногие зенитки все целые, вон, стоят, движками пыхтят. Выгоняй на прямую наводку, да лупи, сколько хватит снарядов, или чем их здесь заряжают. И калибр там такой, что паучий колдун поневоле зачешется…