Дикий альфа

Рука Эйвери тянет мою, и я брыкаюсь ногами, плывя вверх, когда из моего носа вырываются пузырьки воздуха. Когда я наконец выныриваю на поверхность, я хватаю ртом воздух, хриплю, кашляю и оборачиваюсь, чтобы бросить на Эйвери убийственный взгляд.

— Какого черта?! — спрашиваю я, брызгая водой ей в лицо.

Она смеется, брызгая на меня в ответ.

— Это было весело, не так ли?

Я не уверена, что это — шок от падения, выброс адреналина или заразительный смех Эйвери, — но внезапно меня накрывает волна головокружения, и я смеюсь вместе с ней, как сумасшедшая, запрокидывая голову и окуная волосы в воду.

— Ты сумасшедшая, — заявляю я, разражаясь очередным приступом хихиканья.

— Да, но ты же пошла со мной, так что, должно быть, ты тоже, — возражает она, обнимая меня за плечи. Затем она наклоняется ближе, шепча мне на ухо. — И не волнуйся, Лоло. Я сохраню твой секрет.

23

Эйвери знает.

Я понятия не имею, откуда она знает, но она знает, что весь день держало меня в состоянии постоянной паники, мое беспокойство зашкаливало.

Теперь это только вопрос времени, когда этот секрет раскроется, так что мне пора взглянуть музыке в лицо. Официально пришло время проснуться, вытащить голову из песка и перейти к сути дела, что означает, что я больше не буду уклоняться от своих обязанностей и откладывать неизбежное. Это значит, наконец-то просмотреть эти чертовы фотографии и прогнать их через систему распознавания лиц. Жить в состоянии блаженного неведения было весело, пока это продолжалось, но долг зовет, и пришло время ответить.

Часть меня жалеет, что Эйвери не сбросила эту бомбу именно сегодня, потому что мы должны были пойти куда-нибудь вечером. Хави сказал Мэдду, что приведет свою девушку, чего, я знаю, на самом деле не произойдет, но это все, о чем Слоан может говорить, пока мы сидим в ИТ-центре через проход друг от друга, каждый за своим рабочим местом.

— Я все еще не могу поверить, что ты прыгнула, — говорит она со смешком, наконец-то переходя от своих бесконечных размышлений о таинственной девушке Хави. — Я не знаю, что на тебя нашло в последнее время, но мне нравится эта новая, предприимчивая сторона.

Если бы только она знала.

Подожди, неужели она?

Я настолько параноик, что внезапно начинаю подозревать всех вокруг, слишком много улавливаю в каждом простом разговоре и косом взгляде.

— Почти уверена, что это было просто временное помешательство, — шучу я, заканчивая просматривать журналы безопасности за день и закрывая их.

Теперь я должна перейти к своей настоящей задаче, той, которой я так боялась.

— Что ж, я рада, что ты это сделала, потому что я почти уверена, что Эйвери уговорила бы меня пойти с ней, если бы кто-то другой не вмешался. И я сомневаюсь, что Мэдд был бы рад этому.

— Да? — рассеянно спрашиваю я, наводя курсор на папку с файлами фотографий в правом верхнем углу моего экрана.

Слоан тяжело вздыхает, поворачивая свой стул ко мне.

— Он был немного чрезмерно заботливым с тех пор, как мы стали парой. Клянусь, он бы завернул меня в пузырчатую пленку, если бы мог. Но я должна жить своей жизнью, понимаешь?

Я бросаю взгляд в ее сторону и, когда вижу противоречивые эмоции, написанные на ее лице, убираю руку с мышки и поворачиваюсь на своем стуле, чтобы уделить ей все свое внимание.

— Я уверена, он просто напуган, — говорю я. — Я имею в виду, ты немного склонна к несчастным случаям. Он просто не хочет потерять тебя снова.

У нее перехватывает горло от тяжелого сглатывания.

— Я знаю. И я люблю его за это, правда. Просто иногда этого бывает… слишком много.

Ее взгляд опускается на кафельный пол, по которому она постукивает носком туфли.

— Я не знаю.

— Эй, — говорю я, снова поднимая ее взгляд на себя. Я серьезно смотрю ей в глаза, ободряюще улыбаясь. — Я уверена, что через некоторое время он немного отступит. Для вас, ребята, все еще свежо в памяти.

— Верно, — соглашается она, кивая головой. — А еще, вероятно, сама связь все еще делает его немного сумасшедшим.

Мне знакомо это чувство.

Хотела бы я сказать это, и я почти это делаю, но затем Слоан с очередным вздохом поднимается на ноги, придвигая свой стул.

— Думаю, мне пора уходить. Но увидимся вечером?

— Да, я буду там, — отвечаю я, мой пульс учащается при этом напоминании.

Губы Слоан растягиваются в широкой улыбке.

— Не могу дождаться, — она подходит к проходу, останавливаясь возле моего стола. — Итак, какая твоя последняя ставка на девушку Хави? Блондинка или брюнетка?

— Ммм, блондинка.

— То же самое, — ухмыляется она. — Он похож на парня, которому нравятся светлые волосы и большая грудь.

Я подсознательно бросаю взгляд вниз, на свою трогательно маленькую грудь.

— Увидимся позже, детка.

Слоан посылает мне воздушный поцелуй и с важным видом удаляется по центральному проходу, покидая IT-центр.

Как только она уходит, я поворачиваюсь обратно к своему компьютеру и кладу руку на мышь. Сделав глубокий вдох, я подвожу курсор к папке, которую избегала, и, наконец, нажимаю на нее, открывая первую фотографию внутри.

Качество изображения оставляет желать лучшего. На самом снимке двое незнакомых мне мужчин, прислонившихся к стене здания мотеля и болтающих, но он настолько размытый, что трудно различить их черты. Если все фотографии с камер наблюдения будут такими, как эти, мой план прогнать их через систему распознавания лиц потерпит крах.

Я навожу курсор на стрелку и нажимаю на следующую картинку, довольная тем, что эта намного четче. Тем не менее, это всего лишь снимки мужчин в профиль, найти подходящие будет сложно. Я нажимаю на следующую, затем на следующую, нахожу пять похожих изображений и прокручиваю их взад-вперед, пока не решаю, на каких снимках лучше всего видны лица мужчин. Затем я обрезаю их, создаю новую папку на своем рабочем столе и помещаю их туда.

Это было достаточно просто.

Я перехожу к следующей серии изображений, на которых изображены две женщины, идущие бок о бок. Я делаю то же самое, нахожу лучшие изображения их лиц, обрезаю их и перемещаю в свою новую папку.

Следующие несколько фотографий заставляют меня задуматься, потому что лицо, заполняющее экран моего компьютера, слишком знакомое. Мои ладони становятся липкими, сердце бешено колотится в груди, когда я прокручиваю фотографии Хави и еще одного парня, увлеченных беседой возле его черного пикапа. На нем обтягивающая белая футболка, дьявольски красивая улыбка растягивает его губы. И хотя это кажется неправильным, я делаю снимок его великолепного лица и кладу его в папку.