Дитя прибоя

– Почему? – тут же спросил Родри, удивлённо глядя на опытного бойца.

– В нём зарядов больше, перезаряжать проще и быстрее, а главное, у него отдача намного мягче. Целиться удобнее, – вздохнул Груд, то и дело косясь на стоящего с довольным видом Лёху.

– Вот значит как… – задумчиво протянул Родри, отпуская перевязь десятника.

– Не обижайся, князь, но ты сам правду просил, – развёл руками Груд.

– За ней к тебе и пришёл, – кивнул Родри и, повернувшись к Лёхе, решительно добавил: – Ладно. Твоя взяла. Будем перевооружать хирды.

– Только не забудь унифицировать калибр, – тут же потребовал парень.

– Хотел бы забыть, да ты не дашь, – рассмеялся Родри.

– Зря смеёшься, – вздохнул Лёха. – Понимаешь, то количество разумных, что погибли в вашей войне за два десятка циклов, это немного. В моём мире в последней войне за четыре цикла было уничтожено в пять раз больше. Поверь. В том, что касается оружия, мой мир удержу не знал. Так что слушай меня, если хочешь род сохранить.

– А ведь ты не шутишь, – удивлённо протянул Груд, глядя на парня непонятным взглядом.

– Совсем не шучу, – кивнул Лёха. – В той войне два моих деда головы сложили. Так что память об этом, можно сказать, у меня в крови.

– Ты вроде говорил, что и сам в армии служил, – задумчиво протянул Родри.

– Служил. Сержантом был. Десятником по-вашему.

– Выходит, ещё много чего об оружии знаешь. Так? – не унимался князь.

– Так. Только к чему ты всё это спрашиваешь?

– Есть одна идея, – ушёл от ответа Родри.

– Не спеши, старина, – посмотрев ему в глаза, тихо сказал Лёха. – Не всё сразу. Сначала нужно техническую базу подготовить.

– Значит, будем готовить, – решительно кивнул князь.

Их разговор прервал одиночный выстрел, раздавшийся из леса. Дежурный десяток моментально рассредоточился, наведя стволы винтовок на дорогу и лес. Присев рядом с Родри за камень, Лёха старательно всматривался в чащобу, пытаясь понять, что это было. Вскоре снова послышались выстрелы и какой-то мерный рокот. Друзья непонимающе переглянулись. На всякий случай Лёха дослал патрон в патронник и, положив цевьё винтовки на камень, принялся выбирать ориентиры для стрельбы, припоминая всё, чему его когда-то учили в армии.

– Скачет кто-то, – тихо прогудел Груд, приложив ухо к земле. – Лошадей много. И ещё треск какой-то.

– Похоже, кто-то пытается от бандитов в уделе укрыться, – услышав его слова, тяжело вздохнул Родри.

– Так, может, навстречу выйти? Помочь? – вскинулся Лёха, но гном железной рукой удержал его на месте.

– Границу пересекут – поможем. Нет – значит, не повезло, – жёстко отрезал князь, глядя парню в глаза.

– Что-то я тебя не понимаю, – покачал головой Лёха, снова припадая к прицелу.

– В своём уделе я хозяин. А за его границей – один из всех. Мне только судейских крючкотворов тут не хватало, – мрачно буркнул гном.

– А если там дети? Или женщины, как тогда на дороге? – не удержался парень.

– Императорский указ я нарушать не стану, – угрюмо буркнул Родри.

– Тогда хоть скажи, где именно граница удела пролегает, – спросил Лёха, понимая бессмысленность дальнейшего спора.

– Вон, видишь два валуна у дороги стоят? И от них в обе стороны ещё камни разложены на равном расстоянии. Это и есть граница.

Рассмотрев указанные ориентиры, парень прикинул расстояние до них и с довольным видом усмехнулся. Для его винтовки пятьсот – шестьсот метров не предел. Главное, быстро понять, кто, кого и зачем гонит. Так что, когда из-за поворота вылетела телега, запряжённая парой крепких коней, Лёха уже готов был действовать. Увидев старого возницу и сосредоточенно палящую по гнавшимся за телегой всадникам девушку, парень покосился на Родри и спросил:

– Ну и что делать прикажешь? Их же сейчас убьют.

– Если сможешь всех перестрелять – стреляй, – выдохнул князь, вцепившись в собственную бороду с такой яростью, что парень испугался, как бы он не вырвал её с корнем. – Только учти, даже один уцелевший бандит может подать жалобу, что это мы на них напали первыми.

– Не уйдёт, – хищно усмехнулся Лёха, беря на прицел самого дальнего всадника.

Внимательно наблюдавшие за действиями парня гномы только головами растерянно качали и крякали от удивления, когда он принялся одного за другим выбивать бандитов с такой скоростью, что всё закончилось раньше, чем телега подкатила к подножию горы. Быстро перезарядив винтовку, Лёха встал и, повернувшись к десятнику, скомандовал:

– Груд, отправь бойцов дальше по дороге. Пусть проверят, может, там ещё тела остались. Девчонка стреляла. Если трупы есть – в лаву их. И оружие пусть соберут.

– Сделаем, – кивнул десятник и тут же принялся отдавать команды.

Повернувшись к князю, Лёха хотел что-то сказать, но, наткнувшись на внимательный, чуть насмешливый взгляд, сообразил, что снова напортачил.

– Извини, дружище, привычка сработала, – смущённо пробормотал Лёха. – Только не подумай, что я на твою власть посягаю. Оно мне даром не надо.

– Не подумаю, – усмехнулся Родри. – Меня другое удивило.

– И что же?

– Как ты лихо моих упрямцев в оборот взял. Даже не вякнули. Приказ выполнять поскакали, только пятки мелькают. Умеешь.

– Опыт, его не пропьёшь, – вздохнул парень и тут же добавил: – Хотя попытки были. Пойдём посмотрим, что за гости в удел пожаловали.

Гном кивнул, и друзья зашагали в сторону телеги. Возница, высадив свою попутчицу, старательно вываживал коней по кругу, не пытаясь выпрячь их из оглобель. Похоже, уверенности в том, что беглецам не укажут на дверь, у него не было. Даже не разбираясь в лошадях, Лёха сходу понял, что досталось этой паре сегодня крепко. Оба коня были в пене и тяжело дышали, потряхивая головами. Заметив подошедших, возница приосанился, быстро отряхнул одежду от пыли и, отдав поводья девушке, громко сказал, выпрямившись во весь рост:

– Я – Ватан, дворецкий светлой госпожи Даяны Далат-тейк, имею честь приветствовать представителя подгорного народа и светлого лэра. Как прикажете вас представить госпоже?

– Князь рода Родри Два Кулака и лэр Дальвар сейт-Ваган – друг рода, – назвался гном.

– Сейт-Ваган? – повернулся старик к Лёхе. – Маг академии Ленар сейт-Ваган не родственник ли вам?

– Двоюродный дядя, – кивнул парень, не видя смысла скрываться.

– Племянник мага, сумевший стать другом рода подгорного народа? Чудны дела ваши, святые пятеро, – изумлённо ахнул старик.