Дитя прибоя

– А что вас так удивило, почтенный Ватан? – не понял Лёха.

– Я хорошо знаю, как первородные относятся к магам академии, – смущённо покосившись на гнома, ответил старик.

– Ну глупцами подгорный народ никогда не был. Я не маг и способностей таких не имею. Но имею склонность к механике и пришёл туда, где мои знания и идеи могут воплотиться в жизнь, – изящно выкрутился парень.

– Прошу простить мне моё поведение, светлый лэр, – поклонился старик.

Пока они говорили, лошади успели отдышаться, и девушка, оставив их, подошла к старику. Заметив свою хозяйку, Ватан приосанился и, встав так, чтобы видеть и её, и хозяев удела, громко сказал:

– Светлая госпожа, позвольте представить вам князя подгорного народа Родри Два Кулака и светлого господина Дальвара сейт-Вагана, механика и друга рода. Светлые господа, перед вами госпожа Даяна Далат-тейк.

– Не время и не место для придворного этикета, Ватан, – грустно улыбнулась девушка, теребя пальцами юбку своего платья.

– Позвольте спросить, светлая госпожа, зачем вы прибыли в мой удел? – повернулся к ней Родри.

– Мы пытаемся скрыться, – честно призналась девушка, опуская глаза.

– И кто же вас преследует? – не унимался гном. – Далат-тейк – известная в империи фамилия, и я удивлён, что кто-то посмел поднять на вас руку.

– Увы, князь. Когда-то это действительно была известная фамилия. Но теперь, от былого величия осталось только то, что вы видите перед собой, – вздохнула девушка и глаза её наполнились слезами. – Сейчас перед вами женщина, не имеющая ничего, кроме сменной одежды, нескольких книг и громкого титула. Да ещё старого верного слуги, не бросившего меня в трудное время. Теперь я просто бродяжка.

– Однако, – удивлённо протянул Лёха, глядя на девушку.

– И куда же вы направлялись? – спросил гном.

– Хотели остановиться в одном из новых городов недалеко от удела народа урух-кай, но не доехали.

– Но вы так и не сказали, кто смеет вас преследовать, – продолжал настаивать Родри.

– Прошу нас извинить, госпожа. Я должен сказать своему другу пару слов наедине, – вмешался Лёха и, ухватив гнома за рукав, оттащил в сторону. – Ты чего делаешь, каменная твоя башка, – сходу накинулся парень на приятеля.

– Что опять не так? – не понял Родри, думая о чём-то своём.

– Даже если ты собираешься их прогнать, это не повод забывать о гостеприимстве. Люди испуганы, устали и наверняка голодны. А ты им допросы устраиваешь.

– Тоже верно. После пары стопок сгущённого вина они и сами нам всё расскажут, – помолчав, хитро усмехнулся гном.

– Совсем с нарезки съехал?! – ахнул Лёха. – Да она от одного запаха в обморок грохнется. Посмотри на неё. Девчонка же совсем.

– Эта девчонка ещё тебя перепьёт, – рассмеялся Родри. – Но ты прав. Нужно уводить их отсюда и вдумчиво разбираться, что с ними произошло.

Друзья вернулись к беглецам, и Родри на правах хозяина пригласил их стать его гостями. Переглянувшись, старик и девушка одновременно с облегчением улыбнулись.

Внимательно наблюдавший за ними Лёха пытался понять, что из рассказанного беглецами правда, а что – легенда. Он вполне допускал, что академия вплотную занялась поиском странного племянника погибшего мага. Зачем? Вопрос десятый. Сейчас нужно было сделать всё, чтобы выяснить, кем на самом деле являются странные гости. Засланными казачками или заложниками обстоятельств.

Хотя, если быть честным перед самим собой, парню очень хотелось, чтобы всё рассказанное оказалось правдой. Даяна ему действительно понравилась. Среднего роста, стройная, брюнетка, с огромными ярко-синими глазами, лицом сердечком и мягкими, пухлыми губами, которые так и хотелось поцеловать. Шагая следом за гостями, парень не мог оторвать взгляда от приятных округлостей, красиво покачивающихся, когда она шла по тропе. Заметив взгляд Лёхи, гном прищурился и ехидно хихикнул, за что заработал возмущённый взгляд парня. Передав гостей на попечение женщин, Родри отозвал Лёху в сторону и, сунув под нос пудовый кулак, тихо зашипел:

– Вынь мозги из штанов и начинай думать. Только не о том, как эту красотку в кровать завалить, а о том, кто они такие. Не верю я, что девушку из знаменитого рода могут вот так просто из собственного дворца выбросить.

– Я и сам не очень в это верю, – вздохнул Лёха. – И перестань меня за озабоченного сопляка принимать. Лучше подумай, как можно её слова проверить? У тебя в столице есть кто-то, кто сможет аккуратно вопросы задать?

– Найдётся, – кивнул Родри. – В общем, я буду вопросы задавать, а ты внимательно слушай и наблюдай. Потом обсудим.

– Добро. Только ты сильно не напирай. Пусть расслабится. И вопросы задавай не в лоб, а аккуратно. А лучше всего, если попросишь всё по порядку рассказать.

– Сделаю, – обдумав предложение, кивнул гном. – Встретимся в малом зале. Я приказал там стол накрыть.

– Хорошо, – кивнул парень. – А может, эльфа позвать?

– Зачем? – удивился Родри.

– Ну он целитель, и если с гостями что-то не так, должен почувствовать.

– Тоже верно, – почесав в затылке, согласился князь. – Так и сделай.

Друзья разошлись в разные стороны. Родри отправился раздавать указания, а Лёха помчался мыться и приводить себя в порядок. К счастью, до водопровода гномы додумались задолго до его появления в этом мире, так что помыться и справить нужду проблем не составляло. Смыв копоть мастерской и пыль от ползанья по камням, парень переоделся в чистую одежду и принялся расчёсывать сильно отросшие волосы. Завязав их в хвост, Лёха глянул на себя в зеркало и, скептически хмыкнув, отправился за эльфом.

Лёха нашел Эльвара в компании молодых гном, занимавшихся вышивкой, и с трудом вырвал его из их цепких пальчиков, пообещав вернуть в целости и сохранности. В коридоре, оглядев эльфа со всех сторон, парень одобрительно кивнул и, коротко описав сложившуюся ситуацию, повёл его в малый зал, где должна была состояться главная беседа с гостями.

* * *

После долгих размышлений Родри согласился на некоторое время оставить Даяну в клане. В качестве гостьи. Самым весомым аргументом в пользу этого решения послужили, как не странно, книги. Порывшись, с разрешения хозяйки, в куче фолиантов, гном с чувством ухватил себя за бороду и, тыча пальцем в один из томов, подрагивающим от волнения голосом спросил у девушки:

– Вы понимаете, что этим книгам цены нет?

– Конечно. Именно поэтому мы и увезли их тайком из дома, – грустно улыбнулась она. – Когда из судебного приказа прислали гонца с известием, что против нас подана жалоба, я сразу поняла, в чём дело. При образе жизни моего папаши этого следовало ожидать. Зная, что просто так это дело не закончится, я принялась откладывать то, что могло мне пригодиться в другом месте. Среди тех вещей были и книги. Я сама отобрала эти книги в домашней библиотеке и попросила Ватана их спрятать.