Дитя прибоя

Пожилые даже по местным меркам гномы в серых хламидах, с ухоженными и заплетёнными в аккуратные косички бородами. На голове у каждого красовался серебряный обруч, очень напоминавший княжескую корону, но с одним существенным дополнением: в центре каждого обруча, прямо над переносицей, был закреплён чистейшей воды сапфир размером с голубиное яйцо. Взгляды всех магов сосредоточились на Лёхе, и парень невольно поёжился, чувствуя себя очень неуютно. Только Кержак, глядя на парня, продолжал едва заметно усмехаться. Хотя с его клыками эта усмешка выглядела весьма двусмысленно.

«То ли хвалить, то ли есть собирается», – мелькнула у Лёхи мысль при виде этой усмешки.

– Он сказал правду, – повторил самый старый маг и, вскинув над головой жезл, вырезанный из цельного изумруда, громко добавил:

– Отныне и до самой смерти ты, Дальвар, друг рода, будешь считаться прямым братом князя Родри Два Кулака, и приказы твои будут исполняться так же, как приказы самого князя. Так решил совет магов.

Услышав его слова, столпившиеся у ворот гномы дружно ахнули, не веря собственным ушам, а стоявший рядом с Лёхой Родри еле слышно протянул:

– Твою мать! Вот это попали…

Лёха открыл рот, чтобы выяснить, что всё это значит, когда вперёд выступил Кержак и, вскинув свой костяной жезл, громко произнёс:

– Я, Кержак Золотой Клык, старейшина рода урух-кай и верховный маг этого народа, говорю: отныне и до смерти ты, Дальвар, брат князя гномов Родри Два Кулака, становишься другом народа урух-кай. И да не обнажится против тебя ни один клык нашего рода, и не поднимется клинок. Так решил народ урух-кай.

– А вот такого на моей памяти ещё не было, – еле слышно прошептал Родри, растерянно поглядывая на парня.

– И чем мне это всё грозит? – так же тихо спросил Лёха, чувствуя, как шерсть на загривке поднимается дыбом, словно у злящегося пса.

– Потом объясню. Слушай. Думаю, это ещё не всё, – быстро прошипел Родри, вертя в пальцах пластину, полученную от парня.

– Брат князя и друг рода орков становится старшим мастером и получает под свою руку по два десятка мастеров каждого народа. Эти мастера будут обучаться у Дальвара всему, чему он сможет их обучить. Мы, совет магов двух рас, так сказали. Любой, кто хочет оспорить это решение, пусть скажет сейчас или не говорит никогда, – объявил старший маг гномов, а Кержак подтвердил его слова коротким кивком.

Едва отзвучали эти слова, как все маги вскинули свои жезлы, и из каждого из них ударил луч зелёного цвета. Лучи от жезлов гномов сошлись на жезле орка, а из него один толстый, яркий луч ударил прямо в грудь Лёхе. По телу парня пронеслось сразу несколько странных ощущений. Ему вдруг стало одновременно жарко и холодно, грустно и весело, а в голове вдруг стало настолько ясно, будто и не было всех проблем и приключений. Потом лучи дружно погасли, а маги, молча развернувшись, скрылись в штольне.

– Что это было? – растерянно спросил Лёха, глядя на удивлённо застывшего Родри.

– Похоже, нам решили крепко облегчить жизнь, – проворчал гном и, повернувшись к бойцам, принялся раздавать указания.

Потом, взяв парня за локоть, князь решительно повёл его в свой кабинет. Наводившие порядок после боя гномы лишь удивлённо качали головами им вслед. Лёха шёл, механически переставляя ноги и судорожно пытаясь понять, что произошло, почему маги приняли такое решение, а главное – почему его хвалёная защита от магии даже не попыталась отразить этот магический наезд. Друзья добрались до покоев Родри, и Лёха тут же рухнул в ближайшее кресло.

Понимающе хмыкнув, Родри достал из шкафчика бутыль с притёртой пробкой, пару серебряных чарок и, разлив по ним сгущенное вино, тихо сказал, протягивая чарку Лёхе:

– Такого не было уже несколько тысяч циклов. Друга рода всегда были рады видеть в уделе, но чтобы его вдруг возвели в ранг княжеского родственника – это огромная редкость. Такое можно по пальцам одной руки пересчитать. Бывало, что гномы и люди становились кровными братьями, но это ничего не значило для остального рода. Побратим – дело только одного гнома. Но тут… Тебя сделали вторым после меня. Понимаешь?

– Угу. Только зачем? – растерянно спросил Лёха, глотнув вина. – Зачем мне это всё? Власть мне и даром не нужна. А уж твоими ослами упёртыми командовать тем более.

– Честно говоря, я и сам ничего не понимаю, – неожиданно признался Родри. – Похоже, наши старейшины приняли это решение, услышав что-то очень важное от Кержака.

– А где он сам? – вспомнил Лёха.

– Уже здесь, – раздалось в ответ и в кабинет, согнувшись почти пополам, вошёл орк.

– Может, объяснишь, что это было? – тут же спросил Лёха.

– Кое-что я тебе объясню, – кивнул Кержак, присаживаясь в свободное кресло. – Но сразу скажу, на некоторые вопросы ты ответа не услышишь.

– Почему? – не понял Лёха. – Ты случаем не забыл, что это моя жизнь?

– Теперь не только твоя, – вздохнул орк.

– В каком смысле? – растерялся Лёха.

– Теперь от тебя сразу две расы зависят. А ещё две ждут своей очереди.

– Чего-о? Какой ещё очереди?

– Они ещё не знают, что их существование зависит от тебя, и не готовы принять это знание. Но придёт время, и они поймут.

– Так. Я уже окончательно запутался. Давай подробно и по порядку, – собравшись с мыслями, потребовал Лёха.

– Хорошо. Слушай, – вздохнул Кержак и, лихо проглотив налитое Родри вино, заговорил.

Как выяснилось, предположение Лёхи о том, что за нападением банды будут следить магическим или ещё каким-то способом полностью оправдалось. Едва только орк произнёс заклятие поиска, как тут же засёк эманации тёмного плетения. Объединив усилия, маги блокировали заклятие слежения и сумели отследить нити его плетения. Добравшись по нитям до места его создания, они сплели заклятие серого тлена и ударили по следившим за уделом магам. Не ожидавший нападения противник не успел закрыться магическим щитом, так что все, посмевшие влезть не в своё дело, уже мертвы.

Заклятие серого тлена опасно тем, что любой, подвергшийся его воздействию, рассыпается пеплом в течение семи ударов сердца. Слишком малый срок, чтобы успеть произнести защитное заклятие. Защититься от серого тлена можно только при помощи заклятия щита, способного отразить само плетение заклятия. Никакое лечение не могло помочь попавшему под воздействие тлена. Оно просто не успевало сработать. Так что теперь внимания этой кучки магов можно было не опасаться. Но Кержака насторожило другое.