Дитя прибоя

– Так ни делали такого раньше. Не покупали кметов… – развёл гном руками.

– Тогда нужно список составить, с чем именно эти семьи должны к вашим торговым домам приходить. Чтобы потом в пожарном порядке всё это не закупать.

– Так и сделаем. Сегодня же во все торговые дома весть отправлю, – решительно кивнул Родри. – А ты думай, с какой стороны нам очередной пакости ждать.

– Если б я сам понимал, откуда что прилетит, – вздохнул Лёха, удручённо махнув рукой. – Может, пока ничем новым не заняты, ещё пару полей распахаем? Жаль, тут у вас картошки нет.

В этот момент в мозгу парня что-то мелькнуло, и в ушах прозвучал ласковый женский голос:

– Лёшка… картошка…, Лёшка-картошка, Лёшечка-картошечка…

Лёха замер, боясь потерять это случайное воспоминание. Так когда-то, очень давно, его называла мама. Он и сам не понимал, откуда вдруг всплыло это воспоминание, но оно оказалось таким острым, что парень невольно вздрогнул и тихо застонал, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Сжав кулаки, Лёха судорожно пытался взять себя в руки, но голос мамы продолжал звучать, навевая далёкие, давно забытые воспоминания о доме, родительской заботе, уюте, тепле и ласковых материнских руках. Заметив состояние Лёхи, Родри осторожно тронул его за локоть и тихо спросил:

– Дальвар, ты чего?

– Маму вдруг вспомнил, – честно признался парень, сглатывая вставший в горле комок. – Столько лет не вспоминал, а тут вдруг нахлынуло. Думал, уже и не помню, как она выглядела.

– Бывает, – сочувственно кивнул гном, припомнив, что парень вырос в сиротском приюте.

Кое-как справившись с собой, Лёха сморгнул набежавшие слёзы и, грустно усмехнувшись, проворчал, смущённо поглядывая на приятеля:

– Ну вот и сподобился ты, князь, своего друга плачущим, как девчонка, увидеть.

– Думаешь, гномы не плачут? – вдруг спросил Родри. – Я, когда жену похоронил, думал, с ума от горя сойду. Декаду волком в своих покоях выл. Да и теперь иногда бывает. Благо дети к тому времени у нас уже почти взрослые были, не пришлось по новой жениться. Так и живу один.

– А вот это не совсем правильно, – осторожно высказался Лёха. – Сам говорил, что род сильно уменьшился. Время прошло, траур выдержан – значит, надо дальше жить.

– Вот и старейшины мне то же самое твердят, – угрюмо кивнул Родри. – Да только не могу я её забыть.

– И не надо. Наоборот, ты её помнить должен. Только это не значит, что, раз её не стало, ты умереть должен. А самое главное, нельзя ту жену с новой сравнивать. Они разные, и с каждой ты новую жизнь живёшь. Как-то так…

– Подумать надо, – помолчав, вздохнул Родри.

* * *

Спустя две недели в удел начали привозить первые крестьянские семьи. Орки уже успели поставить десяток домов по чертежам парня, и теперь кметы не верящими глазами смотрели на эти, по их мнению, хоромы и растерянно топтались на дороге, не решаясь войти. Понимая их затруднения, Лёха вышел вперёд и, дождавшись, когда взгляды приехавших сосредоточатся на нём, громко сказал, покосившись на Родри:

– Меня зовут Дальвар сейт-Ваган, я племянник имперского мага. С этого дня я ваш лэр, а это – ваши дома. И не надо так охать. Их строят орки по моей просьбе. Объясню сразу, зачем мне это надо. Я механик и работаю с гномами. И мне надоело, что каждый раз, ради того, чтобы поесть копчёного мяса или выпить стакан молока, я должен ехать неизвестно куда.

Князь выделил мне землю в своём уделе и позволил привести сюда вас. Отныне вы будете работать на этой земле. Делать всё то, что делали и раньше: растить овощи, пасти скот, в общем – жить. Пашня под посев саспа уже подготовлена. Весь скот и скарб, который вы привезли, останется у вас. Включая тот, который вам дали гномы. Всё нужное для обустройства вы получите. Кто хочет меня о чём-то спросить?

– Дозвольте, лэр? – вскинул руку седой, сутулый мужик, на которого все кметы поглядывали с явным уважением. Судя по всему, мужик за время пути успел завоевать уважение других переселенцев.

– Как тебя зовут?

– Растарок, лэр, – поклонился мужик.

– Спрашивай, – кивнул Лёха.

– Как мы за всё это платить будем?

– Продуктами. Мы уже собираем механическую мельницу. Так что, смолов весь урожай, каждая семья будет получать столько муки, сколько ей понадобится для сытой жизни до следующего урожая. Семенное зерно будет храниться отдельно. Для посева вы будете получать его бесплатно. Землю мы будем распахивать при помощи машин. Урожай собирать тоже. Первое время гномы будут вам помогать, а потом научитесь использовать машины сами.

– Мы?! – испуганно охнул Растарок.

– А что тут страшного? – не понял Лёха. – Покажут, научат и вперёд. А теперь – самое главное. Все дети должны будут учиться грамоте. Это обязательно. Глупцы, непонимающие, о чём с ними говорят, мне не нужны. Если кто-то из вас умеет делать что-то такое, чего не умеют другие, тоже хорошо. Таким людям будем помогать.

– Это как, лэр? – не понял крестьянин.

– Ну, например, кто-то умеет работать с глиной, кто-то – с деревом. И не так, как другие, а хорошо работать. Красиво. Таким я буду помогать. Придумывать нужные станки, чтобы облегчить работу. Мы строим деревню на новом месте, и нам сейчас любое умение пригодится. В общем, ничего страшного для вас не будет. А главное, голодными вы теперь точно не останетесь. Нам нужны крепкие и сильные работники, а не заморенные дохлятины.

– Значит, мы можем занимать эти дома? – всё ещё не веря, уточнил Растарок. Мужик явно был себе на уме и по характеру бунтарь.

– Давно пора, – усмехнулся Лёха. – Я пока побуду тут, на улице. Если у кого-то появятся вопросы – подходите, спрашивайте.

Отойдя в сторону, парень присел на горячий от солнца камень и принялся наблюдать, как кметы несмело протискиваются в понравившиеся дома. Подошедший к нему Родри задумчиво поскрёб в бороде и, помолчав, тихо спросил, пряча усмешку:

– Не очень много перемен для простых кметов получится? Как бы не побежали?

– А куда им бежать? – пожал парень плечами. – Да и не настолько они глупы, чтобы сходу в бега подаваться. Видел, какими глазами они на дома смотрят?

– Ещё бы, – усмехнулся Родри. – По имперским меркам, это для кметов настоящие дворцы.

– Ничего. Зато болезней не будет, – отмахнулся Лёха.

В этот момент всё тот же Растарок вышел из дома, который выбрал себе под жильё, и, быстро подойдя к друзьям, коротко поклонился и растерянно спросил:

– Лэр, вы действительно хотите, чтобы мы жили в этих домах?

– А что с ними не так? – не понял Лёха, удивлённо покосившись на Родри.

– Да там даже отхожие места, как в баронских замках!!! А мы простые кметы.

– И что, что вы кметы? Знаешь, Растарок, то, что ты родился крестьянином, не означает, что ты перестал быть человеком, – вздохнул Лёха. – Привыкай. Я не хочу, чтобы из-за плохо вычищенных ям в селе появился мор. Мои люди будут жить вольно и спокойно, работать и растить детей. Всё, что мне и моим друзьям нужно, так это продукты, которыми вы нас обеспечите. Ну а мы сделаем всё, чтобы вас здесь никто не тревожил и не мешал жить спокойно.