Дитя прибоя

– Зачем? – яростно вскинувшись, спросил Таруг.

– Я вполне допускаю, что одним нападением эти бандиты не ограничаться. Не хочу, чтобы оставшихся гномов застали врасплох, пока нас не будет. Твоя задача – вовремя заметить врага и всех предупредить.

– Я умею сражаться, – упрямо выдохнул дракон. – И там осталась моя подруга.

– А я разве сказал, что не умеешь? – развёл руками парень. – Но я поручаю тебе задачу, с которой никто другой не справится. За то время, пока ты облетишь удел, любой другой проедет по земле всего несколько лиг. Я уж не говорю о том, чтобы вовремя предупредить. Всё понял?

– Понял, – нехотя согласился Таруг.

– Я понимаю, что ты рвёшься в бой. Но здесь от тебя будет намного больше пользы. Если бы драконы могли сами справиться с врагом, не просили бы помощи. Запомни, если уж нам приходится действовать вместе, то и делать мы должны то, что лучше всего умеем. Мы договорились?

– Да, – помолчав, сдался Таруг.

– Отлично. Теперь я спокоен, – сказал Лёха, незаметно подмигивая Родри.

– Пошли вниз. Кержак с воинами пришёл.

– Это будет долго. Залезайте, я вас отнесу, – вдруг предложил Таруг.

– Шутишь?! – охнул Родри.

– Нет. Вы моему роду помогать идёте, и я должен сделать всё, чтобы это было быстро, – решительно заявил дракон, вытягивая переднюю левую лапу и опускаясь на камни.

Переглянувшись, друзья подошли к вытянутой лапе дракона и принялись осторожно забираться на него верхом. Усевшись между шипами у основания шеи, они дружно вцепились в эти шипы мёртвой хваткой, помня пристрастие Таруга к головоломным трюкам. Но Таруг, легко поднявшись, подошёл к самому краю площадки и мягко соскользнул в пропасть, сразу распахнув крылья. Раздался негромкий хлопок наполнившихся ветром перепонок, и в ушах друзей засвистел ветер. Дракон заложил плавный вираж, облетая гору по большому кругу.

Оказавшись перед воротами, где ярко сиял портал перехода, из которого выскакивали вооружённые орки, Таруг плавно снизился и, пробежав по земле метров сто, остановился. Не обращая внимания на удивлённо замерших воинов, он лёг на землю, давая друзьям возможность слезть. Наблюдавшие это зрелище воины только переглядывались и удивлённо качали головами. Все знали, что летать на себе драконы никому не позволяли, считая это унижением. Вспомнив об этом, Лёха поклонился и громко сказал, чтобы не доставлять дракону ненужных терзаний:

– Спасибо, друг. А теперь будь готов в любой момент взлететь. Времени у нас немного.

– Это верно, – раздался голос Кержака, и орк с достоинством поклонился дракону. – Передай вождю, что мои воины имеют при себе знак рода. Он знает, какой именно.

– Обязательно передам, старейший, – ответил Таруг, склонив голову в ответном поклоне. Молодой дракон сразу понял, что все вожди дают ему возможность сохранить честь.

Дождавшись, когда все орки сменят оружие и прослушают краткий инструктаж по использованию новых винтовок, Кержак повернулся к Лёхе и, жёстко усмехнувшись, тихо сказал:

– Мы готовы.

– Пора, – скомандовал парень, повернувшись к дракону.

* * *

Старательно отслеживая перемещения нападавших, старый дракон пытался проанализировать ситуацию и понять, кто именно решился на это нападение. Знать точно, кто твой враг, это большая часть победы, но магическое зрение на всех пяти уровнях не давало ответа на этот вопрос. Магический взгляд словно соскальзывал с фигур нападавших, оставляя на подсознательном уровне смотрящего остаточные эманации зла и боли.

Напали очень неожиданно. В один не самый прекрасный день в драконьих скалах, прямо на площадке совета, вдруг открылся магический портал перемещения, и из него повалили люди с огнестрельным оружием.

Не вступая в переговоры, ни о чем не спрашивая и даже не выясняя, кто перед ними, едва покинув портал, нападавшие принимались палить во всё, что движется. Самое страшное, что убивали они даже подростков, ещё не научившихся толком летать. Детей.

Огненные струи дыхания ярости могли уничтожить нападавших только в том случае, если одного человека атаковали не менее четырёх драконов сразу. Вождь уже отчаялся и судорожно искал способ унести из скал малышей, когда его мыслей коснулся зов Таруга.

Вздрогнув от неожиданности, вождь смахнул двух нападавших со скалы взмахом хвоста и, распахнув огромные крылья, взлетел. Моментально сплетя энергетический щит, он закрепил плетение так, чтобы оно могло само распуститься только в том случае, если закончится энергетическая подпитка плетения. На взлетевшем драконе тут же сошлись десятки стволов, но все пули были отражены щитом. Потом о него разбились и несколько боевых заклятий. Поднявшись на недосягаемую для нападавших высоту, вождь быстро рассказал молодому дракону о беде и попросил передать эту весть гномам.

Некоторое время спустя от Таруга пришёл неожиданный ответ: гномы и орки готовы выступить против нападавших с оружием в руках, но им нужен портал перемещения. Понимая, что это шанс спасти ареал, вождь тут же пообещал создать нужное заклятие. Щит отнимал много жизненных сил, заклятие возврата времени тоже обойдётся недёшево, портал мгновенного перемещения заберёт ещё больше, но это шанс спасти род.

Как только от молодого дракона пришла команда, что бойцы готовы выступать, старый дракон стремительно снизился и, опустившись на площадку совета, закрутился волчком, поливая всё вокруг огненным дыханием и сметая хвостом всё живое в пропасть. Рявкнул заклятие возврата времени, прерывая бой и тем самым выигрывая хоть немного времени. Всё живое в скалах драконов замерло в тех позах, в которых их застала магическая вязь. Длилось это заклятие недолго, но для перехода хирдов гномов этого времени должно было хватить с лихвой. Вождь ареала готов был на всё, лишь бы спасти род.

Подготовив плацдарм, вождь вспомнил, как выглядит площадь перед воротами в гору, и устало выдохнул слова заклятия. В воздухе возникла большая светящаяся черта, плавно развернувшаяся в огромный овал, поверхность которого была покрыта клубами серо-розоватого тумана. Спустя несколько секунд из портала горохом посыпались бойцы. Едва ступив на камни площадки совета, воины разбегались в разные стороны, сходу вступая в бой с нападавшими. Рядом с первым порталом появился второй, и новый отряд бойцов ринулся в атаку. Вождь очнулся от транса, когда один из воинов, ростом с гнома, решительно хлопнул его по лапе и громко скомандовал:

– Всё, отпускай, а то без сил свалишься.

Признавая его правоту, вождь медленно распустил плетение, сфокусировал взгляд на окликнувшем его гноме и, узнав его, хрипло сказал:

– Князь Родри. Я в долгу перед тобой и твоим родом. Благодарю подгорный народ за помощь. Признаюсь, я не ожидал, что вы решитесь на такое после той войны.

– Первородные должны помогать друг другу. В противном случае, нас просто раздавят поодиночке, – ответил гном, покосившись на стоящего рядом высокого парня из расы людей.