Длинные руки нейтралитета

Предчувствия иноземного лейтенанта полностью оправдались. Уже через двадцать минут Мешков прибыл. И российские моряки в сопровождении Тифора отправились в ювелирную лавку.

Ювелир почтительно приветствовал столь знатных посетителей, внимательно выслушал суть коммерческого предложения и, разумеется, пожелал взглянуть на камни. Зрелище заставило его сильно перемениться в лице. Некоторое время глаза Моисея Соломоновича бегали от драгоценного содержимого коробочки к посетителям и обратно. Потом ювелир взял себя в руки и принялся изучать камни с помощью все той же лупы в потертой бронзовой оправе. Наконец он поднял голову.

– Господа, я не смогу купить у вас сии камни, - последовало твердое заявление.
– Они настолько дороги, что у меня не хватит денег. Более скажу: не уверен, что мне дадут кредит на нужную сумму. Осмелюсь предположить, что данная покупка по средствам лишь самым крупным торговым домам. Они смогут уплатить вам и двадцать тысяч за эти два камня. Конечно, моя оценка самая приблизительная. Да вот, например, в Киеве есть представительство дома Фаберже. Однако...

Пауза. Посетители лавки сохраняли стоически невозмутимый вид. Однако почему-то рыжий Тифор Ахмедович кивнул.

– ...среди местных негоциантов ходят разговоры, что война скоро закончится. Из Крыма станет вполне возможно уехать без риска. И тогда вы, господа, сможете лично побывать в Киеве и... э-э-э... уладить дело. Со своей стороны, могу содействовать рекомендательным письмом.

Штатский посетитель еще раз кивнул.

Заговорил князь Мешков:

– Мы понимаем твои затруднения, Моисей. Надеюсь, что через некоторое время мы вернемся к этому разговору.

Посетители распрощались, забрали коробочку и вышли. Уже на улице Тифор индифферентно заметил:

– Он не лгал.

Приглашение на личную встречу, принесенное порученцем Сарата, несколько удивило доктора Бироса. Упущений он за собой не знал, производство и исследовательские работы шли по плану. А на совещаниях у высокопочтенного все новости можно было узнать и без особого разговора.

Это недоумение так и не рассеялось вплоть до появления алхимика в кабинете у Сарата.

Тот по всем правилам приветствовал коллегу, предложить быть 'без лент' (что соответствовало русскому 'без чинов'), после чего последовало несколько неожиданное:

– Мне нужна ваша консультация, дорогой Бирос.

Доктор вежливо поклонился в ответ на косвенную похвалу его знаниям.

– Я хотел бы знать, какие из кристаллов вы НЕ в состоянии выращивать искусственно.

Бирос чуть прикрыл глаза, потом открыл. Видимо, этих считанных секунд ему хватило, поскольку речь полилась безо всякой запинки:

– Дорогой Сарат, вас интересуют ВСЕ кристаллы?

– Вот именно. А также ваш анализ причин, почему их нельзя или невыгодно выращивать.

– Вы тонко подметили очень важное обстоятельство, дорогой Сарат. Есть кристаллы, которые нет смысла выращивать по причине их крайне невысокой ценности и ничтожной востребованности. Ну... например, медная соль серной кислоты. Ее кристаллы необычайно легко вырастить из раствора, но, увы, по магоемкости и стойкости они не стоят затраченных усилий. Они только мне нужны, да и то в малых количествах.

– Пожалуй, я облегчу вашу задачу. Можете не анализировать кристаллы, которые с очевидностью не имеют достойной магической ценности.

– Благодарю. Итак: морион, он же черный кварц. Пока что у меня не получается подобрать режим кристаллизации, хотя это, без сомнения, возможно. Просто нужно сосредоточить больше усилий. Далее: топаз. Представьте себе - задача оказалась трудной.

Особо почтенный явно увлекся темой. Сейчас он говорил как хороший лектор, каковым, собственно, и являлся.

– Получить бесцветный топаз вполне возможно. Хочу сказать, его можно вырастить, и даже без особых трудов. Но вот цвет - это хорошая научная задача. Из цветного исходного материала ничего окрашенного не выходит! Проблема на уровне магистерской диссертации. Кое-какие намеки на эту тему я нашел в записках Професа. Здесь нужны эксперименты с теми рудами, которые он полагал крайне ядовитыми. По-моему, он вам их описывал: из тех, что могут заставлять светиться в темноте цинковую руду. Описание у меня есть, но их месторождения редки, к тому же концентрация их в породе весьма низка. Иначе говоря, добыча обойдется недешево. Впрочем, если понадобится, то наладка производства кристаллов топаза - лишь вопрос времени и денег. А вот самая неприступная задача.

Пауза.

– Алмаз, разумеется. Наверняка вы и сами догадались.

Сарат кивнул.

– С точки зрения химии - самый капризный материал. Нельзя сильно нагреть: начинает превращаться в обычный уголь, даже не успев расплавиться. Ни в чем не растворяется. Слыхал я от Харира: при нем Профес упомянул, что, мол, искусственное получение алмазов нам пока что не по силам. . Делаю вывод: технология была ему известна, но Профес не счел нужным ее описать. Возможно, он сам не знал тонкости. Работы непочатый край. К тому же замена алмазным кристаллам, как понимаю, может быть найдена в виде фианитов; вы сами говорили, что их характеристики почти такие же...

Старый ученый разгорячился прямо на глазах. Он начал бегать по кабинету и делать размашистые жесты руками. Хозяин же помещения, наоборот, сидел совершенно неподвижно, напоминая этим прилежного студента.

– ...ну, с этой задачей наши люди почти справились. Правда, я не знаю точно, насколько фианит хуже алмаза - если он и вправду хуже. Вы как универсал должны это понимать гораздо тоньше.

Поклон. Ответный поклон.

– Далее, гранаты всех видов.

– А какие трудности с ними?

Бирос слегка приосанился.

– Весьма сложный алхимический состав. И его вариации дают радикальное изменения цветов и, соответственно, магических характеристик.

– Кажется, понимаю. Проблема с воспроизводимостью специализации кристаллов?

– Именно! Правда, потребность в гранатах вообще невелика, если исключить зеленые... как их...

– Гроссуляры.