Дневники потерянной души

– То есть, тебе там все-таки не понравилось, и ты переехал на какую-то лесную базу? – уточнил Маура.

– Видишь ли, мне было довольно трудно затеряться в тамошней толпе, - вздохнул Аргон. – А быть постоянным объектом угроз и насмешек надоедает через десяток-другой лет.

– Через «десяток-другой»? Можно подумать, что у тебя этих десятков куча, - пошутил Маура.

– Долгая жизнь может быть даром или проклятием, но, так или иначе, она досталась всем, кто вышел из камер, - Аргон оставался абсолютно серьезен. – Мне восемьдесят семь лет.

Я не смог сдержать изумленного вздоха, думая, что наверняка ослышался.

– Да не бреши! – возмутился Калимак. – Пяток десятков тебе, не больше. Иначе б уже по холмам-пригорьям не бегал. У тебя ж даже ни волоска седого нет.

– И не будет, - кивнул Аргон без всяких объяснений.

– Ха! Да ты что, сверхчеловек какой-то? – презрительно гоготнул наш товарищ. – И патлы-то у тебя не седеют, и скачешь, как кузнечик. Скажи еще, что летать умеешь и невидимкой становиться, как Волшебный народ!

– Как кто? – прищурился странник.

– Ну, как Волшебное племя, их еще «Звездными» называют, о них же в каждой деревне мифов хоть завались! Не слыхал, что ли? Эх, темнота!

Наступила пауза. А затем Аргон расхохотался. Его смех прозвучал как-то неестественно и жутко, словно издаваемые звуки были абсолютно идентичны друг другу, без всяких изменений в тональности и продолжительности. Я никогда не слышал такого смеха. Тем не менее, я чувствовал, что веселье его было совершенно искренним.

– «Волшебное племя»? – переспросил он, отсмеявшись, пока мы в недоумении уставились на него. – И много ты их встречал?

– Ни одного, - признался Калимак. – Но уж лучше б с кем-то из них познакомился, чем с тобой!

Говоривший даже не заметил, как один из маленьких камешков, валявшихся на земле между ним и Аргоном, сам собой медленно поднялся в воздух и завис у Калимака прямо перед носом.

– Зеленая жаба меня побери... – шокированно прошептал Калимак. – Это как?! Ты его на веревочке привязал, что ли?! – Он несколько раз зачерпнул рукой воздух вокруг камешка, пытаясь обнаружить подвох.

Ответом ему была лишь широкая ухмылка, при которой кончики рта чужака ползли вверх почти до ушей.

Я тоже в полном ошеломлении смотрел на парящий в невесомости предмет, не веря своим глазам. На Маура же сие действо почему-то не произвело должного впечатления, и он продолжал молчать.

– Ты куда это клонишь, а? – немного придя в себя, продолжил допрос Калимак. – Что, хочешь сказать, ты сам волшебник? С ними встречался и они тебя научили?

– Научили многому, - подтвердил Аргон.

– А ты их своей рожей не испугал?

Снова было видно, что странник едва удерживается от смеха.

– Не испугал. А вот тебя, думаю, ждет неприятный сюрприз, когда увидишь моих волшебных товарищей.

– В смысле? Кто твои товарищи? Они самые? Так я хочу их увидеть! – обрадованно воскликнул господин Брандугамба, по-прежнему ничего не понимая. – Если ты, по твоим словам, якшаешься с кем-то из Звездного народа, то это я удачно попал!

– Надеюсь, мы тебя не разочаруем окончательно, - с непроницаемым лицом произнес Аргон. – А то, видишь ли, мифы порой весьма далеки от реальности.

– «Мы»? Ты что, себя к ним причисляешь?

– Пожалуй, у меня есть на то основания.

– Ну-ну, - не поверил Калимак. – Сдается мне, хвастовство – твое единственное основание. Подумаешь, научился трюкам всяким. Вот когда сам увижу Звездных, тогда и узнаю, где мифы, а где реальность. И подружусь с ними, и буду в самоцветах купаться!

Аргон не стал спорить.

Спозаранку, сонно потягиваясь и расчесывая пальцами волосы, мы достали свои веточки для чистки зубов, и принялись рыскать вокруг в поисках свежего мха, которым оборачивали чуть изогнутую веточку для основательного трения.

Между тем наш предводитель выудил из своей сумки тонкую палочку белого цвета, нажал что-то на ней, и, прополоскав рот некой жидкостью из маленькой фляги, стал водить круговыми движениями по зубам, едва касаясь их.

– Ты что, думаешь, так они у тебя чистыми будут? – засмеял его Калимак, усердно натирая десны сухим мхом. – Воздухом, знаешь ли, не шибко получится!

– Это звуковая волна с очень высокой скоростью колебаний, - попытался объяснить Аргон, не теряя терпения. – Совсем неплохо очищает. – И он слегка улыбнулся, демонстрируя ровный ряд на редкость крупных белых зубов.

– Какая звуковая? Не слышно же ничего! Да еще и волну какую-то придумал. Ну и чудак ты, ядрена вошь, - фыркнул Калимак. – Дай попробовать, что за ерунда там такая, - все же не выдержал он.

– Вот это нет, - решительно возразил Аргон. – Вам все нужное выдадут, когда придем на место, а ты уж пока обойдись своей чудо-щеткой.

– Тьфу, - Калимак смачно сплюнул в траву под наше с хозяином хихиканье.

* * *

На второй день почти непрерывной ходьбы вверх и вниз по крутым холмам и колючему кустарнику, мы остановились на привал уже затемно. Ночь была холодная, хотя осень только вступала в свои права. Аргон и Маура быстро порешили, кто первым будет стоять в ночном дозоре. Мы бы вообще не видели в этом надобности, но наш проводник порассказал нам таких страстей про эти дикие края, что мы дрожали под одеялами, долго не решаясь сомкнуть глаз.

Теперь Аргон улегся, растянувшись на земле во весь свой рост и предварительно обвив место нашей стоянки клейкой веревкой, защищавшей, по его словам, от пауков и других мелких ползучих тварей. Калимак тоже лег, завернулся в одеяло, и скоро послышалось знакомое похрапывание. Я опустился на сухую траву, положив под голову свернутый кафтан. Все-таки я никак не мог привыкнуть спать без подушки; ведь, несмотря на бедность, в хибарке, где я вырос, всегда какие-никакие подушки имелись. И мне, как самому младшему, часто доставались наиболее мягкие, набитые сушеными травами, а не соломой.

В Биреле еще были нормальные кровати. А здесь – лишь покрытые мхом камни и обломанные ветки на сырой земле. Я впервые столкнулся с настоящими неудобствами кочевой жизни, и встреча эта была не из приятных. Калимак, как ни странно, привык к такого рода лишениям быстрее, чем я, о чем красноречиво свидетельствовал его храп. Я гадал, оттого ли это, что он более вынослив, или по другой, неведомой мне причине. Стало обидно, что я не мог засыпать так быстро на голой земле.

Поворочавшись еще немного в бесплодных попытках, я в конце концов поднялся и подошел к Маура, стоявшему у самого края круга, освещаемого костром. Он неподвижно глядел вдаль, погруженный в свои мысли, и в этот раз не ощутил моего присутствия у себя за спиной, как обычно.