Дочь артефактора

— И так всегда, — раздражённо сказал Трофим. — Как важное что-то спросишь, молчит. Даже розги не помогают.

Арсен понять не мог такого неприятия стаи к волчонку, пусть и к сироте. Поднималось в душе что-то мутное, злое. Чем мелкий заслужил такое отношение? Или может, Сирота совсем не волчонок? Вот тогда всё становилось на свои места. Чужого могли не принимать, а что не гнали… чужая душа — потёмки.

— Надо рисунок скопировать, — Арсен поднял с пола кусок ватмана, придирчиво рассматривая жуткую образину. — Есть бумага? Картон? Пергамент? Планшеты?

— Откуда у нас планшеты? — скривился тот, худощавый. —Только у альфы Трофима есть.

— Бумага есть! — сказал Трофим. — Но тратить её на эту погань…

— Да рассказать всем словами — черный бычара с рогами и раздвоенными копытами, — весело высказался кряжистый. — Описания достаточно. Если ты, альфа Арсен, и правда позовёшь другие стаи, вожакам покажем рисунок.

Правильно, Арсен даже укорил себя мысленно, что про планшеты спросил. Помнил ведь, что всем вожакам презентовали лет пять назад самые продвинутые детища Игната. Чтобы связь была, хоть какая-то на дальние расстояния. В магическом мире интернета не имелось, только связь через такие же планшеты. В тех, что попроще, сообщения можно передать лишь на несколько десятков километров. Как у тех же студентов Академии — в пределах долины, пожалуйста, общайся, а за пределами — увы. Потому и он не мог со своего продвинутого планшета написать Аксане. Её ученический планшет просто не сможет принять его сообщение.

Альфам присылали планшеты со встроенными крошечными порталами для отправки писем. Такой был у самого Чернова, у князя, у самых богатых магов, у службы спасения, и возможно, у дознавателей в магической полиции. Чтобы получить письмо с такого крутого девайся, у получателя должен быть встроен такой же портал. Вот тем, кто жил в обычном мире, такие навороты без надобности, у них и смартфоны, и связь через свои вышки, и подсоединение к интернету у самого простого планшета круглосуточное.

Вызов Арсен послал со своего планшета, экстренный вызов, унёсший красные сигнальные письма. Изображение с ватмана от Сироты прикрепил к посланию в виде снимка.

Ожидали ответа все, и Трофим, и старейшины. В глазах неверие и надежда. Купол накрывал огромную территорию, прочесать её за три дня всю, волков не хватит, тем более, когда они потратили столько магии для создания купола.

Ответы пришли спустя несколько минут, зато почти одновременно.

«Здорово, Альфа Арсен! — ответил барс Сергей Гриднев. — Выезжаем. Со мной сорок парней. Лично хочу поймать эту тварь, рога коллекционирую. Будем через пять часов».

«Привет, альфа Чернов! — пришёл ответ от медведя Стаса Рагимова. — Побежим своим ходом. У купола будем через пять часов с четвертью с Северной стороны. Со мной двадцать пять ребят, но они профи, муху не пропустят».

«Доброго утра, альфа, — ответил лис Николай Самоедов. — Жди моих архаровцев с южной стороны купола через три с половиной часа. Их тридцать семь душ, предводителем будет мой зам, Лёха Соловьёв. Отловим мы твоего барашка!»

Арсен коротко пересказал содержание писем старейшинам и Трофиму, у которых от удивления вытянулись лица. Вместо радости удалось заметить досаду, но разбираться в их душевных порывах Чернов не собирался. А вот нормально позавтракать стоило, потому что, когда прибудет подмога всем станет не до еды.

Поэтому Арсен поднялся и прихватил за шкирку прикорнувшего возле него Сироту, который тут же глаза открыл и изобразил покорность на грязной мордашке.

— Где тут поесть можно? — спросил Чернов мелкого художника, покорно топавшего рядом. Отпускать его Арсен не решался, сбежит, ищи потом.

— Вам — где угодно, — как-то обиженно ответил сирота, кивнув головой на множество костров, разожжённых на берегу реки.

Народ явно готовился подкрепиться, кто-то только проснулся, кто-то вернулся с бесплодных поисков аспида, кто-то оторвался от стройки дома.

Арсен направился к уже знакомому типу, углядев его у крайнего костра — к Глебу Нарватову, встречавшему его у купола. Отличный мужик с хорошим чувством юмора и без лишней почтительности.

У костра вместе с Глебом всего одна девчонка, а на вертеле волне приличный кусок кабана, да в котле ароматная каша уже закипает.

— Альфа Арсен, — широко улыбнулся ему Глеб, протягивая здоровенную лапищу. — Знакомьтесь — Малена, моя невеста. А этот что, с вами теперь? Да вы присаживайтесь, сейчас уже готово всё будет.

Малена смешливо им улыбнулась, зачерпнула из другого котелка что-то прозрачное и вручила им обоим по кружке.

— Пейте, — велела она строго. — Это на травках по рецепту от моей матушки. Сейчас всем надо беречься от простуды, пока дома не достроят. Ночи уже холодные.

Арсен отпил горячее питьё, чуть сладкое с кислинкой, покосился на сироту. Тот, прикрыв глаза длинными слипшимися стрелочками ресницами, пил варево жадно, маленькими глотками, словно торопился куда-то или просто очень хотел пить.

Уже скоро им вручили по миске горячей рисовой каши, и отдельно на листья лопуха положили куски запечённой свинины.

Заговорили о стройке новых домов.

— Сейчас всё не быстро, — Глеб неторопливо ел, смаковал вкусную кашу, щедро сдобренную маслом и травками. — Пока ловим аспида, три дня работы еле-еле продвинутся. Вот после быстро развернёмся, до холодов точно должны успеть.

— Мы с Глебом сразу будем отдельный дом строить, — Малена с затаённым восторгом метнула взгляд на жениха. — Уже и место присмотрели, и котлован почти вырыли под фундамент.

— Как достроим, так и поженимся сразу, — кивнул Глеб. На невесту он глядел с гордостью. — Тянуть до весны уже не станем, ни к чему.

И с кашей, и с мясом они вчетвером расправились нескоро за неспешными разговорами, но выскребли всё до крошки, и кости обглодали. Малена с Сиротой пошли к реке вымыть котлы и миски. Глеб пытливо поглядел на Арсена.

— Что решили, альфа?

— Прочёсывать территорию, — ответил Чернов, ощущая сытость и сонливость — мало ему было трёх часов сна. — К нам присоединяться лисы, медведи и барсы.

— Ого! — удивился Глеб. — И много их будет?

— Около сотни, — прикинул Арсен. — И ваших сколько-то. Должны поймать, если пришелец не успел выскочить за границы купола.

— Найдём! — хищно усмехнулся Глеб.

— Брать живым, — охладил его пыл Чернов. — Мне нужен этот аспид для допроса.

— Это сложнее, — разочарованно выдал Нарватов. — Ну, если руку отгрызть или ногу, не помрёт ведь?

— А кто ж его знает! Лучше целиком вяжите, дознаватели сами ему отрежут всё, что потребуется.