Дочь артефактора

— Я пригляжу за Аксаной, — выдаёт Горский. — В дороге точно.

Игнат рассеянно кивнул, задумался о чём-то. У Сани тоже было, о чём подумать. Ведь скоро увидит Шун, и свою тётю, мамину сестру. И девчонок, и куратора Гарика. Волновались за неё, наверное. И как они встретят её?

Шуни, и та, как-то сухо ответила на послание Сани, может, обижается на что-то. Тревожно стало на душе.

Когда через час они вышли во двор к грифонам, оказалось, что и у неё появились удобные переметные сумки на грифоне. И оказались те сумки с расширенным пространством. Теперь стало понятно, как везли мужчины корзины с подарками от орков.

Теперь все подарки с корзинами были спрятаны в её сумках.

Лететь предстояло около пяти часов с парой остановок по пути для отдыха грифонов и лёгкого перекуса.

Отец обнял её на прощание, погладил по отросшим волосам, велел быть умницей.

С Данилой отец тоже попрощался коротким объятием.

Погода стояла отличная, солнце не слишком припекало, но согревало осенними лучами.

— В добрый путь! — воскликнул Горский, и они взмыли ввысь на грифонах, оставляя внизу замок отца, становящийся всё меньше и меньше, пока окончательно не слился с горной грядой.

***

Арсен Маркович Чернов угрюмо смотрел на пепелище, оставшееся от богатого поселения оборотней-волков за Уралом.

Рядом стоял альфа местной стаи, старый матёрый волк Трофим Егорыч и несколько его сородичей.

— Прорыв? — только и спросил Арсен.

— Да, — подтвердил Трофим. — Ночью случилось, никто и не ждал. Часовые заметили лишь в последний момент. Вывести людей успели, а вот весь скарб сгорел вместе с домами.

— Плохо, — мрачно резюмировал Чернов. — Сколько лет уже прорывов не случалось?

— Лет семьдесят назад был последний, — ответил Трофим устало. — дед мой рассказывал. Тогда тоже — вспышка на небе, и как зев открывается, оттуда огненные молнии бьют аккурат по домам. А потом и пришлые выскакивают, тогда семеро случилось, прежде чем прорыв схлопнулся сам по себе. Мужики отловили всех, уничтожили без жалости страхолюдин. Мы одного упустили, если дозорный правильно их посчитал. Остальных сожгли.

— А тогда на прежнем месте отстроились?

— То-то и оно, что на прежнем, — горестно подтвердил Трофим. — Уж кто так решил, не ведаю, дело давнее. Теперь-то решение за мной, но ты можешь оспорить. Планирую стаю на восемь вёрст перекинуть, ближе к реке. Там и переход в обычный мир лучше, и лес богатый.

— Добро, — сразу ответил Арсен. — Так будет лучше. А пришлого придётся искать. Нельзя так оставить.

— Ищем уже, — хмуро ответил Трофим.

— Живым бы оставить, — задумчиво произнёс Чернов. — Допросить как-то, узнать хоть что-то о прорывах.

— Твоя воля, — согласно кивнул старый альфа. — Скажу парням брать живым, хотя им это не понравится. Остальных-то аспидов сразу в клочья разорвали.

Арсен Чернов вымотался за пару дней почти без отдыха и сна. Обследовав пепелище ещё раз, и не найдя никаких новых зацепок, пояснивших бы, что за прорыв и откуда прибывают пришлые, он выразил желание осмотреть новое место для поселения стаи.

До места все «восемь вёрст», которых на поверку оказалось не меньше двенадцати, пришлось ехать верхом на низкорослых лошадках. Подумать было о чём. Прорывов из других реальностей не случалось уже много десятков лет, следовало понять, как их открывают, по свежим следам. И желательно представлять, кто такие эти пришельцы, почему сначала жгут дома, а потом появляются.

Однако мысли главного альфы страны всё время норовили съехать на более личные темы. Он думал о ведьмочке, сумевшей забраться к нему под кожу и в самое сердце, но отталкивающую его раз за разом.

А ведь хотел поговорить с ней, извиниться перед отъездом на Север — обычное дело, вообще-то и спешки не требовало. Вот только известие о прорыве спутало все карты и намерения. Пришлось вызвать Зотова и передать Сане послание через куратора. А дальше гонка в волчье село, которое за одну ночь стёрли с лица земли неизвестные сущности. Где порталом проходил, где мчался в истинном виде, где брал лошадей. Добраться оказалось не просто, хотя и понимал, что ничего не найдёт через три дня.

К месту новой дислокации стаи Трофима, они добрались без приключений. Арсена сразу поразил уже возведённый бревенчатый дом, даже в окнах уютно трепетали отблески камина и свечей. А ещё на поле перед рекой расставили пять больших палаток-шатров, где временно проживали члены стаи. Впрочем, на многих местах можно было заметить заложенный фундамент. Волки времени не теряли, трудились в поте лица, чтобы отстроить село до наступления морозов.

К Трофиму тут же подбежали трое молодых волков, докладывая, что пришельца еще не нашли, а дома потихоньку строятся. На Арсена волки поглядывали с любопытством и уважением.

— Переночуешь у меня, — сказал Трофим, раздав задания молодым парням. — Комнаты пока безликие, без мебели и прочего. Но кровать будет, озадачил ребят.

— Добро! — кивнул Арсен, предвкушая уже хоть какую-то ровную поверхность, чтобы поспать в нормальных условиях хотя бы пару часов, можно даже в истинном виде.

О пришельце и способе его отлова подумает завтра. Иначе, скоро он будет похож на страшилище — с черными кругами под красными от недосыпа глазами, небритый и крайне измотанный дорогой и безрадостными мыслями.

Что делает Саня в эти минуты, хотел бы он знать. Хотя что там, высчитал давно, сейчас у неё ночь, спит, должно быть, в теплой постели. Прочла уже его записку? Ни словечка не ответила, как ни обидно. Зря только проверял планшет каждый час в трудном пути. Зотов не передал письмо? Такого вообще быть не может. В Зотове Арсен не сомневался, все правильно понял парень, найдёт способ заставить Аксану прочитать.

— Желаете лично присоединиться к охоте на чуждую сущность? — спросил его Трофим, вырвав из вязких неприятных мыслей.

— Желаю, — ответил хрипло. — Но только через два-три часа. Давно не спал…

— Иди тогда сразу в дом, твоя милость. Уступлю свою комнату, там кровать уже стоит.

Арсен рассеянно кивнул, спрыгнул с лошади возле дома, бросил поводья подбежавшему волчонку.

— Разбудите меня не позднее восьми утра, — распорядился он. — На завтрак кусок мяса, можно — с кашей. И кофе где-нибудь раздобудьте. О помощи вашему селу поговорим утром.

Трофим лично сопроводил его в дом и указал на комнату. Заснул Арсен, едва коснулся щекой подушки. Сон без всяких сновидений был жизненно необходим измотанному Чернову.

***

В восемь утра, едва проснувшись, Арсен потребовал сбор старейшин стаи для обсуждения ситуации. Перекусывал буквально на ходу. Для экстренного совета шустро освободили один из шатров, где было дымно от самодельной печки, но тепло. Дым просачивался из плохо соединённых коленцев трубы, уходящей в отверстие крыши шатра.