Дочь Барона Мюнхгаузена

– Всё! Теперь пойдём пешком. И очень осторожно!
– сказала герцогиня, спрыгнув с коня. Матильда тоже спешилась. Они привязали коней к сосне, закрыли лица платками как разбойники и, пригнувшись, тихо пошли к замку. - А почему осторожно?
– шёпотом спросила Матильда.

– Чтобы не спугнуть ведьм. А то разбегутся по лесу - до утра не найдём. А нам надо Эльзу перехватить сейчас. Ещё вопросы есть?
– остановилась Гертруда.

– Да. А вдруг их там сейчас нет?

– Там они, там! Вон на поляне костёр горит, видишь?... Это их логово. Так что ты заходи слева и отрезай их от леса, а я зайду справа. Вперёд!

... На поляне возле замка действительно горел костёр. А возле него кружились в странном танце три лохматые женщины в длинных юбках, меховых накидках и косматых шапках. Они били в бубны, громко завывали и прыгали через костёр. Зрелище было жутковатое, но оно быстро закончилось. Две ведьмы устало опустились на землю, а третья отошла к костру, где в большом котле варилась какая-то еда. Запах у неё был довольно странный.

– Ну, вот согрелись - можно и пожрать!
– вытянула ноги чернявая ведьма.

– Покушать, Магда, покушать!
– поправила её блондинка.

– Да какая разница!
– отмахнулась Магда.
– Ты, Берта, можешь, как ты это называешь, "покушать", а я сейчас буду "жрать" в своё удовольствие... Брунгильда!
– позвала она кухарку.
– Ну, скоро? - Скоро, скоро!
– отозвалась рыжая ведьма, помешивая густое варево. Магда принюхалась и облизнулась: - А что у нас сегодня, Брунечка?

– На первое - похлебка из мухоморов.

– А на второе?

– Тушёные крысы.

– Опять?!
– разом взвыли Магда и Берта.

– А вы что, не любите?
– удивилась Брунгильда.

– Да чтоб ты ими подавилась!
– вскочила Магда.

– Ну, действительно, Бруня, сколько можно?!
– присоединилась к ней Берта.
– Они уже просто в глотку не лезут! Каждый день одно и то же!

– А чего вы на меня орёте?!
– взяла поудобнее поварёшку Брунгильда.
– Что есть, то и готовлю! Я что ли, виновата, что в лесу одни крысы и никакой дичи?

– А потому и нет дичи, что одни крысы. Всё пожрали!
– с досадой пнула свой бубен Магда. - Ну, а я-то здесь причём?... А?

– Тоже верно...
– Магда отвернулась и села на поваленное дерево.

– А ведь были времена - всё здесь было по-другому, - присела рядом с ней Берта.
– И олени были, и зайцы, и фазаны, и перепёлки... - И грибы, и орехи, и ягоды, и даже фрукты!
– подхватила Магда.

– А потом раз!... и всему этому пришел конец. Спрашивается: кому это было нужно?
– грустно закончила Берта. - Кому-кому!
– снова завелась Магда.
– Тому, кто украл волшебную флейту! Без неё крысы вот как расплодились! И мы имеем то, что имеем!

– То есть ни-че-го!
– подвела итог Брунгильда.
– Теперь даже зелья приличного не сваришь - не растут травы и всё! А с одними бубнами разве много наколдуешь?

– Вот-вот! Потому и перестали люди к нам обращаться!
– ткнула в неё корявым пальцем Магда.
– И бояться перестали! Того и гляди, обложат хворостом нашу избушку и сожгут! - Эх!

– печально вздохнула Берта.
– Один Людоед нас уважает, да и то, что с него взять? Одно слово - Людоед! ...Герцогиня появилась из темноты стремительно и бесшумно.

– Добрый вечер, красавицы!
– надвинула она шляпу на глаза.
– Скучаете без дела?

Ведьмы разом вскочили и шарахнулись от нежданной гостьи.

– А что Вам надо?
– буркнула Магда.
– Идите куда шли...

– Да мы, собственно, к вам и шли!
– появилась с другой стороны Матильда.

– Тихо!
– герцогиня щёлкнула пальцами.

– Да уж, действительно... тихо подобрались, - прищурилась Магда.
– Вот только зачем?! - Дело у нас для вас...
– герцогиня сделала паузу.
– На три миллиона!

– Сколько-сколько?!- не поверили ведьмы.

– Три миллиона золотых можете заработать прямо сейчас, если не будете тянуть время! Да или нет? - Да!!!

– Я так и думала, - герцогиня жестом подозвала всех поближе.
– Сейчас по дороге пройдет девица с учёной вороной. Вам нужно их похитить и спрятать. Выкуп - три миллиона! Понятно? - Нет, - Берта закусила губу.
– Это по сколько же будет на каждую?

– По одному миллиону! Тебе, тебе и тебе! Теперь понятно?

– Теперь да. А оружие у них есть?

Матильда презрительно хмыкнула:

– Какое оружие! Только старая, ржавая шпага...

– Это плохо!
– испугалась Магда.

– Что ржавая?

– Что шпага! Мы ведьмы мирные, наше дело - зелья, заговоры, травы... А железо мы не любим. - Особенно когда в нас им тычут!
– добавила Брунгильда.

– Ну, положим, этого никто не любит!
– герцогиня начала терять терпение.
– Но вам это не грозит - на девицу нападём мы. А ваша задача - подкрасться сзади, поймать ворону, да накинуть на баронессу мешок!

Магда в сомнении почесала затылок.

– Так значит, она баронесса?!

– А вот этого, мирные ведьмы, вам лучше не знать! Ну что, согласны?!
– герцогиня оглянулась на дорогу. - А подумать можно?
– спросила Берта.

– Нет!

– Тогда согласны!

– Тогда все по местам!
– приказала герцогиня и, вместе с Матильдой, побежала к дороге. Ведьмы метнулись в избушку за мешками и верёвками, а потом дружно рассыпались по ближайшим кустам. На поляне стало тихо и пустынно.

...Эльза всё-таки устала бежать и шла по дороге быстрым шагом, восстанавливая дыхание. Клеопатра привычно пыталась сесть ей на плечо, но юная баронесса раз за разом раздражённо сгоняла её прочь. - Отстань от меня! Видеть тебя не хочу, предательница!

– Кто?! Я?!
– возмущалась ворона.
– Да я твой самый верный друг!

– Друг?! Ты бросила меня, ты испугалась!

– Я летела следом, я прикрывала тебе спину!

– Спину! Зачем?!
– остановилась Эльза.

– Как зачем?
– растерялась Клеопатра.
– А-а-а... вдруг кто-нибудь прыгнет из засады?