Дочь ведьмы

Незнакомец встретился им, когда до отеля оставалась половина пути. На очередном повороте выбитой рытвинами дороги они чуть не врезались в белый "ягуар", застывший на обочине. Его заднее колесо угодило в канаву. Мужчина в темных очках сидел за рулем и курил сигарету.

Хоггарт остановил машину и вышел.

– Могу я чем-нибудь помочь?
– спросил он.

Мужчина молча пожал плечами и ответил:

– Ее невозможно сдвинуть с места. Хотел развернуться и вот... проговорил он сердито. Тим и отец осмотрели увязнувшее заднее колесо. Оно погрузилось в грязь почти до бампера.

– Может, нам попробовать вытянуть вас?

– предложил Хоггарт.

– Этим старым "фордом" Тарбутта?
– засмеялся мужчина и отбросил сигарету.

– Ну да ...
– Хоггарт воодушевлено поправил очки: он был убежден, что умеет находить выход из затруднительного положения.
– На самой малой скорости...

– Но у нас нет троса, - терпеливо напомнил Тим и посмотрел на незнакомца.
– А у вас?

– Тоже нет, - выражение лица незнакомца стало более дружелюбным.
– Что мне на самом деле требуется, это цепь и "лендровер". Если вы будете так любезны и подбросите меня до города...

– Конечно, - обрадовался Хоггарт.
– В Скуапорт?

– Почти, - мужчина вышел из машины.
– Меня зовут Смит. А вы тот самый ботаник, что остановился в отеле?
– Он улыбнулся.
– В Скуапорте все знают друг друга. И совать нос в чужие дела - любимое занятие. А как ты?
– спросил он у Тима, усаживаясь на переднее сиденье.
– Собираешься идти по стопам отца?

– Нет, - все еще обиженный Тим нахмурился.
– Я собираюсь выбрать какуюнибудь более полезную профессию, например стать полицейским.

– Ты в самом деле считаешь, что это более нужное занятие?
– уточнил Смит.

Хоггарт кашлянул. Поскольку он был исключительно вежливым человеком, его всегда коробила чья-то грубость. И поэтому он попытался найти оправдание:

– Боюсь, что сегодня Тиму наскучило ходить со мной. Цветы его и впрямь не очень интересуют. Он предпочитает собирать камни, и у него уже вполне приличная коллекция. Тим, а почему бы тебе не показать свою сегодняшнюю находку, этот... рубин?

– Рубин?
– Смит повернулся на своем сиденье.

– Папа сказал, что это не может быть рубин, - неохотно проговорил мальчик.

– Покажи его мне, - сказал Смит.
– Так получилось, что я немного разбираюсь в драгоценных камнях.
– Он протянул руку, и Тим положил ему в ладонь свою находку.

Смит задумчиво повертел камень. Темные очки сползли на кончик носа.

– Мда...
– протянул он медленно.

В груди Тима с новой силой вспыхнула надежда.

– Тим, ворота, - напомнил отец, останавливая машину.

Когда мальчик чуть ли не бегом вернулся на место, Смит покачал головой.

– Боюсь, старина, что это - одна из разновидностей кварца. Или какое другое образование. Но может так получиться, - он с сожалением улыбнулся, что, когда ты его очистишь, это вообще окажется просто кусочек красного стекла.

– Спасибо, - Тим взял камушек и сунул его в карман.

Дорога огибала Бен Луин и вела к морю, где на небольшой береговой полоске стояла палатка. Тент - это был кусок непромокаемого брезента закрепили лишь с одной стороны. Самодельная палатка на один сезон. "Лендровер" стоял неподалеку на зеленом пятачке.

Из палатки вынырнул мальчишка примерного такого же возраста, что и Тим, и уставился на гостей. Смит вышел и махнул рукой.

– Алистер, - крикнул он, - отец дома?

– И, не дожидаясь ответа, повернулся к Хоггарту.
– Это Уилли Кэмпбелл, мой приятель. Ловит лобстеров. Весь летний сезон он живет здесь. Слегка чудаковатый, но славный малый. Он поможет вытащить мой старый "ягуар".

Хоггарт кивнул.

– Спасибо, что подвезли, - продолжил Смит, -получилось весьма кстати, с рассеянным видом продолжал он, глядя на палатку, в которой скрылся мальчик.
– Да, очень удачно получилось...
– Что ж, мне пора идти.

Но ничто не свидетельствовало о том, что он собирается уходить. Напротив. Он вдруг сунул голову в машину и обратился к Тиму:

– Услуга за услугу. Как я уже говорил, мне кое-что известно о камнях. На уровне геолога-любителя. Если хочешь, я возьму твою находку с собой. Дома у меня есть микроскоп и все необходимое для работы. Я очищу его, как полагается, и рассмотрю хорошенько.

– Очень любезно с вашей стороны, - отозвался Хоггарт.
– Правда, Тим?

Мальчик сунул руку в карман. Его пальцы коснулись шероховатой поверхности. Без всякого на то основания (в данную минуту это ничем нельзя было объяснить) ему почему-то страшно не захотелось расставаться со своим бесполезным и никому не нужным сокровищем. Тим безотчетно осознал, что не стоит вручать камень этому человеку. Почему? Да потому, что Смит явно не относился к тому типу людей, которые готовы утруждать себя ради незнакомого мальчишки...

– Нет, спасибо, - громко ответил Тим. Отец повернулся и посмотрел на сына удивленно и смущенно одновременно.

– Я хочу сначала показать камень Дженни, - пояснил Тим.

Несчастный случай

– Он слишком грязный, - сказала Джейн, - поэтому я не вижу, красивый он или нет.

Она видела руками: когда водила по камню пальцами, гладила и ощупывала его со всех сторон, изучая и запоминая все острые грани и выступы.

– А если протереть джином?
– продолжила сестра.
– Мама ведь чистит свое обручальное кольцо джином, почему бы не попробовать и твой рубин?
– Она положила камушек в белую картонную коробку, где хранились остальные находки.
– Расскажи мне еще раз про пещеру Колдуньи.

Тим повторил свое описание. Она с упоением слушала его, склонив голову.

– Мне хочется побывать в ней.

– Там страшно опасный спуск вниз по утесу.

Джейн ничего не ответила. Прежде, когда кто-нибудь говорил о том, чего она не может - и никогда не сможет сделать, - девочка в приступе негодования бросалась на пол, начинала визжать и брыкаться. Сейчас ей исполнилось девять лет. По тому, как она вдруг затихла, Тим догадывался, о чем задумалась сестра: о том, что никогда не сможет спуститься с утеса вниз. Посторонний человек ни за что не догадался бы об этом.

– Я нашла на берегу массу ракушек. А еще потрясающий череп овцы, переводя разговор на другое, сказала Джейн.
– Буду собирать черепа овец.

– Для чего?

– Чтобы складывать в них свои находки, - удивленно ответила Джейн,очень удобно.

Тим, не без отвращения, покосился на белый череп, который ухмылялся ему с подушки Джейн:

– Какой смысл их собирать? Здесь, на острове, их, наверное, не одна сотня. А надо собирать какие-то редкости. Как, например, камни или орхидеи.