Долгих лет царствования

Так что я приказала себе не думать о Фицрое. Не думать, пока шагаю по главной улице, пятная платье водой из луж. Не думать, пока ко мне склоняется джентльмен. Не помнить тепло его губ, пламя в его глазах, удивление, потерявшееся в зрачках, дрожь от его близости. Не думать, что будет, когда вновь его увижу.

Но я не могла не поражаться. Знала, почему он это сделал – но разве это имело значение? Слова можно истолковать неверно. Адреналин? Смерть? Он мог просто пытаться меня отвлечь, чтобы я его не гнала. Использовал мои чувства?

Нет, нет, какие чувства! Но ведь он предполагал, что они были – и поэтому сейчас не время открываться или делать что-либо…

И он поцеловал меня – но я ведь его не целовала! Конечно, обычно люди на поцелуи отвечают, когда им удовольствие доставляет близость второго человека… Но ведь это был не того рода поцелуй, правда? Зачем иначе было обратно нырять в бесконечные исследования? И ведь он больше никогда меня не...

Ничего больше. Ведь не было ничего больше?

Это ведь хорошо – и не будет?

Впереди замаячил монастырь, в тумане виднелись очертания башни. Звонили колокола. Толпились во дворе люди – кричали моё имя. Я улыбалась, кивала, но сквозь переднюю дверь прошла без особых инцидентов.

В самом соборе было практически пусто. Священник стоял у алтаря – поклонился, когда я вошла, но не проронил ни единого слова.

Сердце колотилось всё сильнее с каждым шагом. С той поры, как я в последний раз тут бывала, столько всего изменилось! Эти человеческие взгляды, воздух, преисполненный ожидания и горя…

Я остановилась у алтаря и смотрела на резные лица, но не могла узнать и половину. Я знала только самых известных Забытых – и не могла сопоставить из с идеализированными образами живых людей. Но я рассматривала их, думала, что та высокая женщина – Валанте. Доброе лицо, решимость в глазах… никогда не была жестокой. Никогда не сдавалась.

Она спасла меня – спасла от Стэна. Нет, не появившись посреди тронного зала, но одного ожерелья хватило, чтобы он остановился. А теперь Забытые помогали мне – заставляли людей поддержать меня. Пасть на колени. Молить о благословении.

А я в них не верила. Может быть, в Эприа когда-то жили мудрые, умные люди, но бессмертными они не были. Не наблюдали за нами, не вмешивались в нашу жизнь. Не пытались вернуться. И помочь выжить мне никто не в силах. Кроме меня самой.

Но я отправляла им немой посыл. Просто так. На всякий случай.

Итак, - промолвила Мадлен, расплетая мои волосы вечером, - что случилось?

– О чём ты?

Она легокнько провела пальцами по моей шее.

– Ты весь день будто бы в оцепенении. Всё ещё улыбаешься – а я знаю эту улыбку. Скажи мне…

– Нечего рассказывать, - я с силой ущипнула себя. Да, не думать о Фицрое целый день. Не видеть его. Может, он меня избегает? А вдруг послушался? А может.. Забытые, не знаю!

Мадлен покачала головой, но спорить не стала.

– Что ты думаешь… - я запнулась.

– О чём конкретно?

– Просто интересно… Фийрой, он… Ведь ты знала его до того, как всё это случилось, верно?

Мадлен распустила ещё несколько прядей.

– Знала.

– Ведь ты никогда не… Как думаешь, он мог бы хоть подумать о такой, как я, если бы не случилось всё это?

Она умолкла, задумавшись.

– Если б всё это не случилось – может, нет. Вы никогда даже не разговаривали, не уверена, что что-то изменилось. Но если ты спрашиваешь о себе-нынешней – да. Он всегда пытался заставить людей быть честнее, - она бросила булавки на комод. – Ну? Ты его поцеловала или он тебя?

– Что?

– Ну, дай угадаю – раз ты спрашивала, целовала ты.

– Ты кого-то поцеловала?! – в комнату ворвалась Наоми, всё ещё не закончив расплетать свои косы. – Так, что ты тут сказала? Фрея кого-то целовала? Фицроя?!

Мадлен улыбнулась.

– Фрея как раз собиралась нам это поведать.

Моё лицо пылало.

– Я его не целовала! Почему сразу я? И сейчас не время, столько всего происходит… Я… - я запнулась.

– Значит, - хмыкнула Мадлен, - он поцеловал тебя.

– Как…

– Я ведь уже говорила, Фрея. У тебя всё на лице написано!

– Фицрой тебя поцеловал? – Наоми почти что прыгнула на меня. – Фантастика! Ты в него влюблена. Ты ему об этом говорила?

Я ошеломлённо смотрела на туалетный столик.

– Всё было не так…

– А как? Мне нужны детали!

Мадлен подалась вперёд, поправляя волосы.

– Это был хороший поцелуй?

– Не знаю! – воскликнула я. – Честно! Думаю, что…

– Тебе только кажется?

– Да ведь я раньше никогда не целовалась, и сравнивать не с чем!

Наоми опустилась на стул рядом со мной.

– Ну, в груди всё переворачивалось… А он запускал руки в волосы?

– Он никуда свои руки не запускал!

– Никуда?

– Это было быстро! – а что ещё мне следовало сказать? Может быть, это означает, что это не настоящий поцелуй? – И… И, да, у меня сжималось сердце.

– Я знала! – воскликнула Наоми. – Знала, что ты в него влюблена!

– Ну что ж, тебе придётся поцеловать его ещё разок, если ты не уверена! – проронила Мадлен. – Ради доказательств. Во имя науки!

– Мадлен! – я легонько пихнула её, и она захихикала, пошатнувшись.

– А ты разве не хочешь? Я могу представить себе его лицо!

Эта мысль казалась просто ужасающей – почти такой же самой, как и то, чтобы я больше никогда к нему не подходила.

– Может быть…

– Всего лишь может быть?

– Я… Нет… Да! Да, я хочу его поцеловать, но сейчас не время! – голос мой зазвучал громче, слова буквально слетали с губ. – Вокруг столько всего, столько… Я не могу об этом беспокоиться, и люди уже говорят, будто мы сговорились! Этот кошмар…

– Ну, не так уж и глупо подумать об этом, - сказала Мадлен. – Чётко понять, хочешь ты этого или нет. Разве в этом есть что-то плохое?

– Но я… - я вздохнула. Это было бессмысленно. – Я не знаю. Он поцеловал меня, а до этого сказал, что я ему нужна, что он хочет остаться, и… Но что это может значить?