Должность мечты

— Я сказал, уходим!

Мужчина, держащий ключ с интересом наблюдал за перепалкой. И неожиданно рявкнул мне в лицо:

— Сколько ключей?! Давай, давай, красоточка, веселей, не мямли!

— Два.

— А у тебя, уважаемый? — любезно обратился он к Врадару.

— Три.

Мягкий смех прокатился по поляне.

— Эххх, люблю, соревнования! Значит, четвертый хотите получить? Забрать у соседушек лакомый кусочек, — он снова глухо рассмеялся.

— Нет, мы уходим.

— Не так быстро, уважаемый. Уйдете, и ключ не получит никто, — усмешка делала его лицо почти красивым, но все равно отталкивающим. — Хочу, чтоб вы посоревновались.

— А что нам мешает просто его отобрать? — оскалился за спиной Врадара давешний блондин.

— Попробуй, малыш.

— Борх, тронешься с места и вылетишь из команды, — категорично объявил Врадар.

Удивительно, но команда у него была чисто мужская, ни одной студентки. Наверное, сложно управлять такой концентрацией тестостерона.

— Разбирайтесь с ним сами, — бросил он нам и жестом развернул команду.

Блондин недовольно покосился на меня.

— Постой! — я поглядела на человека с ключом. — Мне кажется, отобрать не получится. Не так все просто.

— Умная девочка, — удовлетворенно закивал тот. — Только бледная. Болит пальчик то, милая?

Все уставились на меня, не понимая, о чем речь. А провокатор, не меняя интонации, добавил:

— А вы попробуйте, мне не жалко. Так даже веселей.

Врадар остановился в полуобороте, наблюдая как от нашей стайки отделяется Боллет, Паркинс и Кельт.

Борьба этой четверки была похожа на танец. Только движения хранителя ключа походили на изящные па, а студенты, не успевая за ним, двигались неуклюже, сталкиваясь друг с другом и периодически падая на траву. Хранитель мягко похихикивал и ловко уходил от очередного удара.

А лицо Врадара хмурилось.

— Идем к финишу, — окликнул его блондин. Быстро он передумал оставаться. Остальные члены команды его поддержали, настороженно наблюдая за «танцором».

— У нас три ключа, и мы первые по времени, — подключился к разговору еще один, с короткими упругими кучеряшками рыжих волос.

— Уйдешь, уважаемый, и девчонка точно останется без ключа, — даже не запыхавшись, протянул хранитель, ловко передвигаясь по поляне. — Останешься — и у нее появится шанс. Тебе же не безразлична участь этой крошки?

После секундного молчания, под недовольные мужские взгляды, спокойно раздалось:

— Что ты хочешь?

Моя команда замерла, перестав безуспешно гонять хранителя по поляне.

— Битвы. Твои парни скорее всего выиграют, ведь у соперников половина команды — девчонки, стало быть слабее в два раза. Но капитанша мне нравится, да и скучно как-то идет отбор. Повеселите дядю Бингера?

Демонстративно пренебрежительное, снисходительно-агрессивное отношение к девушкам смутило меня только поначалу. Провокатор он на то и провокатор, чтобы уметь играть на чувствах. И, судя по тому как он обращается к Врадару, нацелен он в первую очередь на мою команду, ключ то наш. Хотя и его зачем-то решил задержать.

— Ну, уверен, зверюшками вас уже знатно помучили, следовательно, нужно придумать что-то кардинально новое.

Он сделал вид, что задумался, глаза устремил в небо, ключом деловито подпер подбородок. Головка ключа была выполнена в виде трех шестеренок, закрывающих маленький круглый циферблат. Металл потемнел от времени, в некоторых местах вытерся до блеска, и в целом было такое ощущение, что этими ключами отпирают какие-то загадочные дверцы, за которыми хранятся древние реликвии или артефакты.

Я опустила глаза, и, стараясь не привлекать внимание, вновь попыталась пошевелить пальцем, но безрадостно заключила, что вслед за ним я перестала чувствовать и всю кисть. Поспешно стерла с лица охватившую меня панику, и обернулась к команде. Нам нужен был этот ключ, и я очень надеялась, что смогу достойно участвовать в соревновании, которое придумает Бингер.

Мои ребята единодушно смотрели на хранителя со злобой, значит он смог их задеть. Девчонки особенно хмуро зыркали на танцора, обидевшись на предписанную им слабость.

— Что с пальцем? — прошептала стоящая рядом Бриджит.

Я пожала плечами, не желая врать, но и объяснять сейчас что-то совсем не время. Коротко пояснила:

— Не чувствую кисть.

— Придумал, чертята! — громко заявил в это время Бингер и с привычной ухмылочкой покосился на меня. — Силы и ловкости, уверен, у вас хоть отбавляй. Будем проверять вашу меткость.

Я посмотрела на него спокойно, даже не поморщилась, хотя внутри взвилась буря. Будто специально для меня это выдумал! Еще и намекнул, что знает о проблеме с рукой. Оружие я держать не смогу. Максимум, если оно легкое, придется надеяться только на левую руку.

— Вы, конечно, можете сыграть в поддавки… — со смешком обратился он к Врадару.

Но вместе с взглядом хранителя, тот поймал и мой взгляд. Все понял — покачал головой — поддаваться не будут.

— Оружие тонкое, деликатное, но серьезное, — продолжил хранитель, не отрывая от меня взгляда и совершенно нагло подмигнул. — Эльфийский лук.

Все мои надежды тут же рухнули. Резко бросило в жар. Левая рука мне не помощник.

Без перехода провокатор рявкнул:

— Все умеют с ним управляться?

Закивали все, в том числе и я. Управляться умею, и весьма неплохо, но сейчас даже держать не смогу, не то, чтобы стрелять.

— Семь выстрелов с команды, по одному на каждого. У кого больше попаданий, тот и заберет ключ.

— А если один член команды не может стрелять, его заменяет другой? — невинно поинтересовалась Бриджит.

Мягкий смех опять заполнил поляну.

— Нет, лапуля. Если кто-то не может, у вас только шесть выстрелов.

Обидно. Я могла бы принести команде лишние очки, ведь стреляю из лука не хуже мужчин, отец лично меня тренировал, но теперь остается только кусать локти. И кто виноват?

Врадар о чем-то тихо переговаривался со студентами, развернувшись в пол- оборота, одним глазом, как и я, с интересом наблюдая за Бингером, обустраивающим поле. Из-под земли выросли четырнадцать мишеней, возле каждой на стойке закреплен лук.

— Нужно что-то придумать, — я обернулась к перешептывающейся команде.

Вся честная компания поглядела на меня строго.

— Дайте руку, — потребовал Кельт.

Я шевельнула плечом, и… ничего не произошло. В панике обернулась, опасаясь, чтоб кто-то из противников заметил мою жалкую попытку договориться с собственным телом, но никто не смотрел. Бриджит шагнула ко мне и ущипнула за предплечье, но я ничего не почувствовала, будто глаза наблюдали за чужой рукой. На финише мне помогут травники, но сейчас…